Un énorme tourbillon de lumière blanche et brillante est apparu de nulle part dans le ciel nocturne au-dessus de l’Arctique la semaine dernière, éclipsant brièvement une aurore vibrante qui s’étendait sur des milliers de kilomètres.
Le spectacle de lumière éthéré en forme de galaxie a été provoqué par un nuage illuminé de carburant gelé qui a été déversé dans l’espace par un EspaceX fusée, qui a lancé des dizaines de satellites dans orbite terrestre basse.
Les astronomes appellent ce phénomène rare une « spirale SpaceX » et s’attendent à ce qu’il devienne un phénomène beaucoup plus courant à l’avenir.
En rapport: Une spirale bleue étrange dans le ciel nocturne au-dessus d’Hawaï engendrée par la fusée SpaceX
Le 4 mars, à 17 h 05 HNE, SpaceX a lancé une fusée Falcon 9 depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie. La fusée faisait partie de la mission Transport-10 et transportait 53 satellites appartenant à plusieurs sociétés spatiales commerciales différentes, qui ont été mis en orbite avec succès autour de notre planète environ deux heures après le lancement, Space.com a signalé.
Peu après le déploiement de la charge utile, le deuxième étage de la fusée, qui avait déjà séparé du booster réutilisable du premier étage de la fusée, a commencé à se désorbiter puis a brûlé dans l’atmosphère au-dessus de la mer de Barents, dans l’Arctique. Au cours de cette manœuvre, la fusée en rotation a déversé son carburant restant dans l’espace, qui a ensuite gelé en minuscules cristaux qui se sont étalés en forme de spirale et ont réfléchi la lumière du soleil vers la Terre.
En rapport: Un halo de lumière éthéré autour de la pleine lune repéré lors du récent lancement d’une fusée SpaceX
Le photographe d’Aurora Shang Yang a pris une superbe photo du tourbillon illuminé près de la ville d’Akureyri en Islande vers 1 heure du matin, heure locale, le 5 mars. Aurores boréales« , a déclaré Shang Spaceweather.com. Le spectacle a duré environ 10 minutes avant de se dissiper.
Le tourbillon de lumière était aussi capturé lors d’une diffusion en direct d’une aurore en Islande, et a été photographié en Finlande et en Norvège, où il avait une couleur bleue frappante.
Les spirales SpaceX sont rares. Mais ils deviennent de plus en plus courants à mesure que le nombre de lancements de SpaceX augmente.
En avril 2023, une superbe spirale bleue de SpaceX photobombé une aurore au-dessus de l’Alaska. Le phénomène a également été repéré à deux reprises par une caméra fixée au télescope Subaru sur le Mauna Kea à Hawaï : d’abord en avril 2022 et encore en janvier de l’année dernière.
Les spirales n’apparaissent pas après chaque lancement, pour plusieurs raisons, notamment la vitesse de rotation du propulseur, l’heure de la journée et l’orientation de la fusée par rapport à la Terre et le soleil. Il est donc difficile de savoir quand ils seront visibles.
Cependant, l’astrophotographe Olivier Staiger a prédit à juste titre que la mission Transport-10 produirait une spirale au-dessus de l’Arctique, a rapporté Spaceweather.com. Il s’est rendu compte que la charge utile variée de la fusée l’obligerait à tourner plus que la normale pendant le déploiement, ce qui signifierait qu’elle continuerait à tourner rapidement lorsqu’elle larguerait son carburant.
Staiger prédit également qu’il y aura une autre forte spirale SpaceX au-dessus de l’Islande et d’autres parties de l’Arctique lors du lancement de la mission Transporter-12 en octobre de cette année.
