Une araignée Thomisus guangxicus mâle brune, au centre, et une femelle ambre pâle juste en dessous, parmi les fleurs de Hoya pandurata
Shi Mao Wu
Une espèce d’araignée trouvée en Chine a peut-être évolué de telle sorte qu’un couple mâle-femelle ressemble à une fleur, les aidant ainsi à se fondre dans leur environnement.
« C’est peut-être le premier cas de mimétisme coopératif au monde », déclare Shi-Mao Wu de l’Université du Yunnan, qui a fait cette observation avec son collègue. Jiang Yun Gao.
Les araignées de la famille des Thomisidae, également connues sous le nom d’araignées crabes, sont des prédateurs embusqués qui vivent généralement sur ou à proximité des fleurs.
Ils sont connus pour leurs grandes capacités de camouflage, qui les empêchent d’être repérés par leurs proies ou prédateurs. Certaines espèces peuvent même changer de couleur pour correspondre à celle de la fleur sur laquelle elles sont assises.
Wu et Gao se trouvaient dans une forêt tropicale humide de la province du Yunnan, au sud-ouest de la Chine, lorsqu’une araignée crabe mâle de la Thomisus guangxicus Les espèces ont attiré l’attention de Wu. L’araignée était assise sur une fleur de Hoya pandurataune plante qui vit sur les anciens théiers de la forêt.
« Quand j’ai observé l’araignée mâle pour la première fois, je n’ai pas observé l’araignée femelle », explique Wu. Ce n’est qu’en s’approchant qu’il remarqua que l’araignée mâle était couchée sur le dos d’une femelle. «Ils ont réussi à tromper mes yeux», dit-il.
Les chercheurs émettent l’hypothèse que le mâle plus petit et plus foncé pourrait imiter le pistil – les organes femelles au centre de la fleur – tandis que la femelle imite les pétales fusionnés.
Selon les chercheurs, elles ne correspondent à l’apparence de la fleur que lorsque des araignées individuelles des deux sexes se réunissent.
Cependant, Gabriele Greco à l’Université suédoise des sciences agricoles n’est pas convaincu. «Il est très difficile d’établir la nature des comportements observés», dit-il.
En fait, lors de l’accouplement, il est courant chez de nombreuses espèces d’araignées que les mâles se tiennent au-dessus des femelles. « L’explication la plus simple pourrait être une simple interaction liée à la parade nuptiale et à l’accouplement », explique Greco.
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