Chaque nuit, comme des millions d’autres, j’allume une machine à bruit pour m’aider à dormir. Le mien propose plusieurs types de bruit : blanc, rose, vert et marron. J’ai cependant remarqué quelque chose d’étrange. Après environ 30 minutes de bruit dans ma tête, je commence à entendre des choses. Parfois, c’est de la musique, comme une partition orchestrale complète. D’autres fois, ce sont des gens qui ont une conversation juste hors de portée où j’entendrais de vrais mots. Parfois, on dirait que mon mari joue à un jeu vidéo.
Je fais donc ce que la plupart des gens feraient lorsqu’un bruit aléatoire les empêche de dormir la nuit. J’essaie de le trouver. J’éteins le bruit blanc et j’écoute attentivement. Ai-je besoin que mon mari éteigne la télévision ? Dois-je envoyer un message aux voisins pour voir s’ils vont bien ? Y a-t-il en fait un orchestre entier jouant une partition dans l’allée sous ma fenêtre ?
Et bien sûr, il n’y en a jamais.
La première fois que j’ai recherché ce bruit aléatoire pendant le bruit sur Google, j’ai paniqué. Apparemment, entendre des choses qui n’existent pas est appelé dans le monde de la psychiatrie paréidolie auditive, ou hallucinations auditives, et c’est une caractéristique de la schizophrénie – et certains experts disent que cela nécessite un bilan psychologique.
« Comme ce phénomène est plus probable chez les personnes souffrant de troubles psychologiques, les individus devraient probablement être évalués par un professionnel de la santé mentale s’ils entendent ces hallucinations », conseille Ruth Reisman, un audiologiste qui se concentre sur la réadaptation avec la technologie auditive. Elle note également que les recherches sont divisées sur le sujet, certaines études affirmant que le bruit produit des hallucinations et d’autres affirmant le contraire.
Quoi qu’il en soit, mon thérapeute, que je vois régulièrement depuis près d’une décennie, aurait sûrement détecté mes tendances schizophréniques. Je suis beaucoup de choses, mais schizophrène n’en fait pas partie. J’entends juste… des bruits bizarres dans des sons flous.
Heureusement pour moi et pour toute autre personne confrontée à cette affliction particulière, il s’avère qu’il existe une raison tout à fait normale pour laquelle vous pouvez entendre des sons aléatoires dans le bruit blanc (ou tout autre bruit continu). On l’appelle toujours paréidolie auditive, mais c’est du côté de la correspondance de modèles du spectre plutôt que du côté de la psychose. En termes simples, votre cerveau essaie de comprendre ce qu’il entend, il comble donc les lacunes du bruit que vous écoutez avec un son commun.
« Quand vous entendez, votre cerveau est une machine à reproduire des modèles », explique Neil BaumanPDG de Centre d’aide pour la perte auditive. « Tout ce que je dis, tous mes mots, tous les sons, sont dans votre cerveau, dans votre base de données. Et à mesure que chaque son arrive, votre cerveau consulte sa base de données pour voir s’il présente le même schéma sonore. Si c’est le cas, il dit : oh, je reconnais ce mot.
Même s’il s’agit d’un mot que vous ne connaissez pas, quelque chose en grec ancien, par exemple, vous reconnaîtrez quand même certaines lettres et certains sons, et votre esprit remplira les espaces afin de reproduire un modèle que vous connaissez déjà.
Toute application ou machine que vous écoutez et qui produit une couleur de bruit, comme le blanc, le marron, le rose, le vert ou autre, est basée sur un algorithme ou un code. Ce n’est pas vraiment aléatoire : vous entendrez donc un petit moment de ce qui semble être un bruit aléatoire, puis les sons se répéteront. À première vue, cela ne semble probablement pas être le cas. Mais votre cerveau reconnaît ce schéma et essaie de lui donner un sens, ce qui conduit à entendre des bruits qui n’existent pas réellement.
