La voix d’une femme largement négligée par l’histoire a été découverte dans un « dangereux » déclaration attribuée au père du célèbre dramaturge William Shakespeare.
C’est ce qu’on appelle le « Testament spirituel« , découvert dans les chevrons de la Maison Shakespeare à Stratford-Upon-Avon en 1757, signé par un certain J. Shakespeare.
Les historiens ont interprété ce J. Shakespeare comme signifiant Jean Shakespearece qui rend le document choquant : l’auteur y déclare sa dévotion à la foi catholique et fait le vœu de mourir de manière catholique.
Durant la vie de John Shakespeare, sous la reine protestante Elizabeth I, ce cela aurait été une hérésie dangereuse. Il n’y a qu’un seul problème, selon le professeur de littérature Matthew Steggle de l’Université de Bristol. John ne l’a pas écrit. Jeanne l’a fait.
Il s’agit de Joan Shakespeare Hart, la sœur de William, qui a survécu 30 ans à son frère, occupant la maison Shakespeare jusqu’à sa propre mort en 1646.
La raison pour laquelle elle est la meilleure candidate pour avoir rédigé ce document, dit Steggle, est qu’une assez grande proportion de celui-ci a été copiée à partir d’un texte italien appelé La dernière volonté et le testament de l’âmequi n’a été écrit qu’après la mort de Jean en 1601.
Cette découverte – qui a nécessité pas mal de travail et de fouilles – recontextualise considérablement le document. Sur le mort d’Elizabeth I en 1603Jacques Ier accède au trône d’Angleterre – un protestant qui se targue néanmoins de son attitude plus détendue envers la religionet sous qui les aveux de dévotion catholique étaient beaucoup moins risqués.
Mais cela donne également un aperçu d’un type de femme que l’histoire a tendance à oublier.
« Il n’existe que sept documents survivants de la vie de Joan qui la mentionnent même par son nom », Steggle dit.
« Virginia Woolf a écrit un essai célèbre, « la sœur de Shakespeare », sur le fait qu’une figure comme elle ne pourrait jamais espérer être écrivain ou que son écriture soit préservée, elle est donc devenue en quelque sorte un symbole pour toutes les voix perdues des premières femmes modernes. Il reste des centaines de milliers de mots de son frère, et jusqu’à présent aucun, de quelque description que ce soit, de sa part. »
L’étude du « Testament spirituel » est un problème presque depuis sa découverte. Elle a été étudiée et décrite par des passionnés de Shakespeare en 1784, puis de nouveau en 1789. Même à cette époque, dans sa description de 1789, l’érudit de Shakespeare, Edmond Malone, notait que l’écriture semblait au moins 30 ans plus moderne que la mort de John Shakespeare en 1601. Il pensait il aurait pu être écrit par un fils inconnu auquel John avait donné son nom.
Ensuite, le document a été perdu ; avec seulement ces premières descriptions sur lesquelles s’appuyer, les historiens de Shakespeare ont eu du mal à le comprendre.
Au début du XXe siècle, l’érudit religieux Herbert Thurston est tombé sur un pamphlet religieux de 1661 qui présentait des similitudes surprenantes avec le « Testament spirituel ». Ce pamphlet, écrit en espagnol, a été attribué à saint Charles Borromée, décédé en 1584. Cela serait cohérent avec la vie de John Shakespeare.
Mais Steggle, travaillant sur une biographie de Shakespeare, voulait en savoir plus. Il a fouillé les archives numériques, à la recherche des premières éditions du texte en italien, français, espagnol, anglais et dans d’autres langues. Et sa première apparition documentée fut en italien, en 1613, attribuée à Canon Girolamo Verduro et son confesseur, Silvestro Ferrari.
Cela signifie que John n’aurait pas pu écrire le document. Le seul autre J. Shakespeare qui vivait dans la maison à l’époque des faits était Joan. En effet, le document fait même mention de Sainte Winifred, qui, s’étant miraculeusement remise d’une décapitation par un homme dont elle avait rejeté les avances, fonda un couvent. Elle était particulièrement vénérée par les femmes.
Woolf a écrit à propos de la sœur hypothétique elle imaginait pour William : « Peut-être a-t-elle griffonné quelques pages en cachette dans un grenier à pommes, mais en prenant soin de les cacher ou d’y mettre le feu. » Il semble que son essai était en partie prophétique à cet égard.
» Bien qu’elle soit la sœur de l’écrivain le plus célèbre de l’histoire occidentale, Joan Shakespeare Hart est presque inconnue ; elle est véritablement la » sœur de Shakespeare » du célèbre essai de Virginia Woolf de 1925, une figure si piégée par les conventions de genre qu’il semble qu’il n’y ait aucun moyen. chance de trouver tout ce qu’elle a écrit ou créé », Steggle écrit dans son article.
« Et pourtant, il existe peut-être une déclaration profondément personnelle de sa foi religieuse qui était déjà dans le domaine public depuis plus de cent ans au moment où Woolf a écrit son essai. Si l’essai actuel est correct dans son affirmation, alors il est ironique , et malheureusement approprié à la thèse de Woolf, selon laquelle le testament spirituel de Jeanne a été attribué à tort à son père pendant toutes ces années.
Les résultats ont été publiés dans Shakespeare trimestriel.
