Comme exemple récent de ce qui pourrait en résulter, Pitesky cite les épidémies répétées de peste porcine africaine dans divers pays asiatiques au cours de la dernière décennie, qui ont décimé l’industrie de l’élevage porcin au point que le porc a été brièvement usurpé par la volaille comme protéine animale la plus largement consommée. sur la planète. Pitesky soutient cependant que le modèle actuel selon lequel les gouvernements indemnisent lourdement les agriculteurs pour les pertes de leur bétail à la suite d’une épidémie virale n’est pas financièrement viable et que davantage d’investissements doivent être réorientés vers des technologies basées sur l’IA qui peuvent prévenir ces infections en premier lieu. .
«Je travaille sur des modèles prédictifs, en utilisant une combinaison de radar météorologique, d’imagerie satellite et d’apprentissage automatique, pour comprendre l’évolution du comportement de la sauvagine autour de différentes fermes», explique Pitesky. « Nous pouvons utiliser ces informations pour comprendre lesquelles des 50 000 à 60 000 installations avicoles commerciales aux États-Unis sont les plus à risque et élaborer des stratégies pour protéger tous les oiseaux dans ces installations. »
La technologie pourrait à terme ouvrir la voie à l’élimination du virus chez la volaille commerciale. En octobre, une équipe de chercheurs britanniques a publié une étude dans la revue Communications naturelles démontrant qu’il est possible d’utiliser l’outil d’édition génétique Crispr pour rendre les poulets résistants à la grippe aviaire. Cela a été réalisé en modifiant les gènes qui fabriquent les protéines ANP32A, ANP32B et ANP32E chez les poulets, que le virus utilise pour accéder aux cellules de poulet.
Il a été démontré que Crispr est capable de rendre le bétail résistant à d’autres infections telles que le maladie virale cancérigène leucose aviaire et syndrome reproducteur et respiratoire du porcresponsable de pertes économiques généralisées dans les élevages porcins.
« Les méthodes actuellement disponibles reposent sur le recours à une biosécurité agricole stricte, à la vaccination des volailles dans certains pays et au dépeuplement massif des troupeaux de poulets infectés ou exposés », explique Alewo Idoko-Akoh de l’Université de Bristol, chercheur principal sur le sujet. Communications naturelles étude. « Ces méthodes ont été partiellement efficaces, mais n’ont pas réussi jusqu’à présent à stopper les épidémies récurrentes de grippe aviaire dans le monde. L’édition génétique des poulets pour introduire une résistance aux maladies devrait être considérée comme un outil supplémentaire pour prévenir ou limiter la propagation de la grippe aviaire.
Pitesky a qualifié l’article de « vraiment intéressant », mais a souligné qu’il faudrait une large acceptation du public en faveur de la consommation de poulet génétiquement modifié pour qu’il devienne commercialement viable. « Je pense que ces solutions technologiques ont beaucoup de potentiel, mais le problème le plus important, surtout aux États-Unis, est le sentiment à l’égard des poulets génétiquement modifiés », dit-il.
Pour l’instant, Iqbal affirme que la meilleure chance de maîtriser la grippe aviaire réside dans des efforts de surveillance plus actifs des populations animales du monde entier, afin de comprendre comment et où le H5N1 se propage.
« Le système de surveillance a été amélioré et toute infection qui semble inhabituelle fait l’objet d’une enquête approfondie », dit-il à propos de la situation aux États-Unis. « Cela a permis d’identifier des foyers inhabituels, tels que des infections chez les chèvres et les bovins. » Cependant, dit-il, il reste encore beaucoup à faire pour détecter le virus chez les animaux qui ne présentent aucun signe de maladie.
