La chaleur et les inondations frappent de plus en plus les côtes avec un double coup de poing
Les événements composés dans lesquels des inondations côtières et des vagues de chaleur se produisent en même temps se produisent plus souvent à mesure que la planète se réchauffe.
Un camion à haute eau avec des bénévoles aide à évacuer les gens des maisons après l’inondation des quartiers de LaPlace, en Louisiane, le 30 août 2021, à la suite de l’ouragan Ida.
Patrick T. Fallon/AFP via Getty Images
FIL CLIMATIQUE | Les vagues de chaleur et les inondations côtières s’intensifient partout dans le monde à mesure que les températures mondiales augmentent et que le niveau de la mer augmente. Ces catastrophes sont dangereuses lorsqu’elles surviennent seules – et encore pire lorsqu’elles surviennent ensemble.
Les scientifiques préviennent désormais que ces événements « composés » sont de plus en plus fréquents dans le monde entier.
UN nouvelle étude publiée dans la revue Communications Terre et Environnement suggère que les vagues de chaleur et les inondations côtières coïncident fréquemment le long des rivages du monde entier. Ils sont déjà devenus plus courants au cours des dernières décennies – et ils continueront probablement à augmenter à mesure que les températures mondiales augmentent.
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C’est une nouvelle alarmante pour les communautés côtières menacées par des événements complexes.
La chaleur extrême peut pousser les gens à chercher un répit à l’extérieur, augmentant ainsi les risques de blessures ou de décès en cas d’inondations. Et les inondations peuvent couper l’électricité, limitant l’accès à la climatisation pendant les vagues de chaleur.
L’ouragan Ida, qui a ravagé la côte américaine du Golfe en août 2021, en est un parfait exemple. De fortes pluies et des ondes de tempête destructrices ont provoqué des inondations dévastatrices dans le sud-est de la Louisiane, inondant les communautés locales et provoquant des pannes d’électricité généralisées. Une vague de chaleur étouffante s’est déclarée immédiatement après, tuant au moins 10 personnes.
Les auteurs de la nouvelle étude, Mo Zhou et Shuo Wang de l’Université polytechnique de Hong Kong, ont analysé les données météorologiques historiques pour cartographier les endroits où des vagues de chaleur et des niveaux de mer extrêmes se sont produits ensemble au cours des dernières décennies. Ils ont constaté que près de 88 pour cent de toutes les côtes du monde avaient connu un tel événement à un moment donné depuis 1979.
Les côtes tropicales ont été les plus durement touchées. Ils représentent moins de la moitié des rivages de la planète, mais ont connu plus de 70 pour cent des événements composés identifiés par l’étude.
Ces événements sont devenus plus fréquents au cours des deux dernières décennies, ajoute l’étude. Près de 40 pour cent des côtes de la planète ont connu une augmentation significative des événements combinés de chaleur et de niveau de la mer extrême depuis 1998.
Et ça va probablement empirer. Les chercheurs ont utilisé des modèles informatiques pour étudier comment ces événements pourraient évoluer à mesure que les températures mondiales continuent de grimper. Dans un scénario climatique futur relativement extrême, les côtes mondiales devraient connaître environ 38 jours d’événements composés chaque année entre 2025 et 2049. Cela représente une augmentation moyenne de 31 jours par rapport à la moyenne entre 1989 et 2013.
On ne sait pas exactement quels mécanismes physiques sont à l’origine de cette augmentation. Mais le réchauffement de l’atmosphère semble jouer un certain rôle.
Les chercheurs ont découvert que des vagues de chaleur plus chaudes sont plus susceptibles de se produire simultanément avec des événements extrêmes au niveau du niveau de la mer sur les côtes. Les vagues de chaleur s’aggravent déjà partout dans le monde. Les chercheurs ont également découvert que des événements composés avaient tendance à se produire dans des conditions atmosphériques spécifiques, telles que des températures plus élevées et des systèmes de basse pression tourbillonnants, qui se transforment souvent en tempêtes côtières.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre exactement comment ces conditions interagissent avec le réchauffement climatique, notent les chercheurs.
Les zones tropicales en particulier devront peut-être envisager de nouvelles façons de s’adapter à ces événements combinés, suggèrent les chercheurs. Ce sont les côtes les plus touchées – et elles abritent également de nombreux pays en développement, qui peuvent avoir moins accès à la climatisation et moins de ressources pour faire face à la fois à la chaleur extrême et aux inondations dévastatrices.
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