Patrick Holden se promène à travers le champ, s’arrêtant de temps en temps pour se pencher et désigner un bourdon, ou un papillon blanc, ou un bousier. Une vaste étendue de ciel bleu s’étend au-dessus. Au-dessous, des collines verdoyantes et des haies tentaculaires, un horizon brisé seulement par les pointes déchiquetées de la chaîne de montagnes cambriennes du Pays de Galles. Bonté gorgée de soleil.
« Voyez-vous ce bourdon travaillant sur le trèfle ? » » demande-t-il, la voix haletante sous l’effort. « Les oiseaux, les insectes, les papillons, les petits mammifères et les chauves-souris… la biodiversité de cet endroit est incroyable. » Tout cela est là, dit-il, parce qu’il cultive en harmonie avec la nature.
Le secret de cette petite oasis, dit Holden, réside dans la façon dont il travaille sa terre. Il fait partie d’un nombre croissant d’agriculteurs qui abandonnent les méthodes conventionnelles et exploitent des pratiques pour restaurer la santé et la fertilité des sols : cultures de couverture, labour minimal, pâturage géré, rotations de cultures diversifiées. Il s’agit à certains égards d’une révolution inverse, ramenant l’agriculture à ce qu’elle était autrefois, lorsque le rendement n’était pas roi, l’industrialisation n’était pas la norme et les petites exploitations agricoles s’adonnaient à beaucoup de choses plutôt que de se spécialiser dans une seule.
Les principales cultures de Holden sont l’avoine et les pois, semés en rotation avec des prairies pour renforcer la fertilité du sol. Ceux-ci sont ensuite transformés en « muesli » utilisé comme aliment complémentaire pour ses bovins nourris à l’herbe et ses porcs. Le fumier des porcs fertilise la terre. Les vaches Ayrshire brillantes sont traites et le lait caillé dans le fromage cheddar primé de la ferme. L’intention de travailler avec et d’imiter la nature est tissée dans tout.
Les avantages présumés sont profonds : un sol sain retient l’eau et les nutriments, soutient la biodiversité, réduit l’érosion et produit des aliments nutritifs. Mais il y a un autre avantage crucial dans notre monde qui se réchauffe rapidement : ces méthodes agricoles aspirent le dioxyde de carbone de l’atmosphère et le stockent dans le sol. En plus de fabriquer du fromage, Holden, avec ses pratiques régénératrices, cultive du carbone.
Le sol est le deuxième derrière l’océan en termes de capacité d’absorption du carbone. détient plus que l’atmosphère et toutes les plantes et forêts de la planète réunies. Mais des siècles d’agriculture industrialisée et destructrice ont laissé la terre épuisée et rejeté des tonnes de CO.2 dans l’éther.
Selon Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, de nombreux sols cultivés ont perdu 50 à 70 pour cent de leur carbone d’origine. À certains égardsun tiers de l’excès de CO2 dans l’atmosphère a commencé la vie dans le sol, ayant été libérée non pas par la combustion de combustibles fossiles mais par la modification de la façon dont les terres de la planète sont utilisées.
« Les gens demandent : « D’où vient l’excès de carbone ? C’est là que nous avons détruit le sol », explique Elaine Ingham, microbiologiste américaine des sols et fondatrice de Soil Food Web, une organisation qui enseigne aux producteurs comment régénérer leur sol. « Chaque fois que vous labourez, vous perdez 50 pour cent de Matière organique des sols« , dit-elle, faisant référence aux composés qui emprisonnent le carbone dans la terre.
La quantité exacte de carbone que les sols peuvent retenir n’est pas encore convenue, et les estimations varient considérablement quant à l’impact potentiel de l’agriculture régénérative. Par exemple, le Rodale Institute, une organisation à but non lucratif d’agriculture régénérativea examiné des recherches évaluées par des pairs et les observations d’agronomes et a conclu que l’agriculture régénératrice, si elle était adoptée à l’échelle mondiale, pourrait séquestrer 100 pour cent des émissions annuelles de carbone.
