De formidables explosions dans une galaxie proche de la Voie lactée déversent dans son environnement une matière équivalente à environ 50 millions de soleils. Les astronomes ont cartographié cet événement de pollution galactique en haute résolution, obtenant ainsi des indices importants sur la manière dont l’espace entre les galaxies se remplit d’éléments chimiques qui deviendront éventuellement les éléments constitutifs de nouvelles étoiles.
Ces découvertes ont été faites lorsque l’équipe internationale a étudié NGC 4383, un galaxie spirale dans le Constellation Coma Béréniceutilisant un Très grand télescope (VLT) instrument appelé le Explorateur spectroscopique multi-unités (MUSE).
Située à environ 62 millions d’années-lumière de la Terre, NGC 4383 fait partie de la Amas de la Vierge et subit une étrange et évolution turbulente. Cela inclut la galaxie crachant un flux de gaz si important qu’il s’étend sur 20 000 années-lumière de l’espace. Ce jet de gaz, contenant d’énormes quantités d’hydrogène et d’éléments plus lourds, se déplace à des vitesses pouvant atteindre 671 000 milles à l’heure. Pour le contexte, c’est environ 450 fois plus rapide que la vitesse maximale d’un chasseur à réaction Lockheed Martin F-16.
« On sait très peu de choses sur la physique des écoulements et leurs propriétés, car ils sont très difficiles à détecter », a déclaré Adam Watts, chef d’équipe et chercheur à l’Université d’Australie occidentale. déclaration. « Le gaz éjecté est assez riche en éléments lourdsnous donnant une vue unique du processus complexe de mélange de l’hydrogène et des métaux dans le gaz sortant. »
Watts a expliqué que dans l’écoulement de gaz de NGC 4383, lui et l’équipe ont détecté de l’oxygène, de l’azote, du soufre et de nombreux autres éléments chimiques.
En bref, ces flux sortants sont d’une importance vitale pour l’évolution du cosmos. Les éléments dans lesquels ils explosent espace intergalactique deviendront les éléments constitutifs du prochaine génération de starsplanètes, lunes – et peut-être même les fondations d’êtres vivants qui viendront un jour habiter ces mondes.
L’équipe pense que l’énorme fuite de gaz de cette galaxie relativement proche est le résultat d’un puissant explosions stellaires au cœur de NGC 4383. C’est parce que cette région est en proie à une explosion intense de formation d’étoiles. Les étoiles les plus massives créées au cours de cet épisode de étoile perdent de la masse au cours de leur vie à cause de puissants vents stellaires. Après des millions d’années, des étoiles comme celles-ci meurent dans de violentes explosions de supernova.
Les vents stellaires et les explosions de supernova entraînent tous deux le gaz et la poussière d’une galaxie, épuisant ainsi son réservoir de gaz. Parce que ce réservoir fournit les éléments constitutifs de nouvelles étoiles, cet appauvrissement a pour effet de ralentir – et finalement, arrêt – formation d’étoiles dans les galaxies qui subissent ce phénomène.
Sur l’image VLT/MUSE des fontaines galactiques de NGC 4383, cet écoulement de matière peut être vu sous la forme de filaments rouge vif jaillissant du corps principal et central de la galaxie.
Les découvertes de l’équipe représentent les premiers résultats de l’enquête MUSE et ALMA Unveiling the Virgo Environment (MAUVE).
« Nous avons conçu MAUVE pour étudier comment des processus physiques tels que les sorties de gaz contribuent à arrêter la formation d’étoiles dans les galaxies. NGC 4383 était notre première cible, car nous soupçonnions que quelque chose de très intéressant se produisait, mais les données ont dépassé toutes nos attentes », a conclu Catinella. « Nous espérons qu’à l’avenir, les observations de MAUVE révéleront avec des détails exquis l’importance des sorties de gaz dans l’univers local. »
Les recherches de l’équipe ont été publiées le 22 avril dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
