Les Néandertaliens ont réalisé un bon parcours. Ils existaient il y a au moins 200 000 ans à environ 42 000 ans, quelques millénaires seulement après avoir commencé à se croiser avec les humains modernes. Après cette fenêtre, toutes leurs traces physiques ont disparu
Cependant, tout au long de cette période, les Néandertaliens ont certainement connu un certain temps froid, à tel point qu’il est peu probable qu’ils se soient promenés complètement nus. En fait, certaines recherches ont montré que les températures étaient probablement trop froides dans certaines régions d’Europe à certaines époques, les habitants ont survécu sans porter de vêtements ni utiliser d’abri, comme dormir sous des couvertures en fourrure.
Le problème est que les vêtements ne sont pas fabriqués à partir de matériaux qui durent généralement très longtemps, voire des dizaines de milliers d’années avant l’essor de la fast fashion. Et des preuves telles que des aiguilles n’ont pas encore été trouvées en association avec les Néandertaliens.
« Les archives archéologiques sont très pauvres dans ce cas », déclare Abel Moclán, archéologue au Musée archéologique régional de Madrid.
Ce bilan est si médiocre que certaines recherches suggèrent que les Néandertaliens ne portaient aucun vêtement. Scientifiques étudier l’ADN des poux de corps, qui vivent vêtus de vêtements mais se nourrissent d’humains, ont découvert que les insectes sont apparus il y a seulement 72 000 à 42 000 ans environ, lorsque les humains modernes ont migré hors d’Afrique. Cela peut suggérer que les vêtements n’étaient pas disponibles auparavant.
Pourtant, malgré le manque de preuves directes des vêtements néandertaliens, les chercheurs ont trouvé des signes indirects qui révèlent ce que nos cousins presque hominidés auraient pu porter pour se tenir au chaud – ou pour montrer leur propre style unique.
Les Néandertaliens auraient chassé les carnivores pour leurs fourrures
Une source de preuve majeure concerne les restes de carnivores, qui sont rarement associés aux sites néandertaliens par rapport aux restes d’animaux herbivores. Notamment, les hominidés ne semblaient pas consommer beaucoup de viande de carnivore à l’époque néandertalienne.
Pour une étude récente publiée dans Examens scientifiques du QuaternaireMoclán et ses collègues examiné 13 000 fossiles d’animaux associés aux sites néandertaliens. Ils n’ont trouvé qu’un seul cas de carnivore présentant des marques nettes sur les os, dans une couche de sédiments datant d’il y a environ 71 000 à 77 000 ans. Ces marques de coupure ont été faites sur la phalange – le dernier os de l’orteil avant la griffe – d’une hyène trouvée à l’abri sous roche de Navalmaíllo, au nord de Madrid.
Les carnivores n’ont généralement pas beaucoup de viande sur leurs griffes, il est donc peu probable que ces marques de boucher aient été faites dans le but d’extraire de la viande. En outre, Moclán affirme que les marques suggèrent que les personnes qui les ont coupées essayaient d’extraire la peau de l’hyène.
« Cela ne peut être lié qu’à l’extraction de la peau, car il n’y a pas de viande ici ni de moelle », dit-il, ajoutant que les marques elles-mêmes se comparent bien à d’autres exemples d’extraction de peau dans les archives fossiles. . « C’est clairement le type de mouvement qu’il faut effectuer pour extraire les os de la peau. »
Cette preuve indirecte suggère que les Néandertaliens utilisaient la peau soit pour des raisons vestimentaires, soit pour des raisons rituelles, soit pour les deux. « Le monde symbolique commence avec les Néandertaliens », explique Moclán.
Cette découverte n’est pas le seul cas de restes d’animaux associés aux Néandertaliens. Les chercheurs ont découvert des marques de coupure qui pourraient être liées à l’extraction de peaux sur tout, des lynx aux lions en passant par les ours. Mais la majorité des restes de mammifères liés à l’extraction des peaux proviennent d’herbivores plus couramment utilisés pour l’alimentation, comme les cerfs élaphes, les chevaux et les aurochs – les ancêtres disparus des vaches domestiques modernes.
Bien que dans la plupart des cas, ces marques de coupure soient associées à l’extraction de viande sur les herbivores, certaines coupures indiquent également que la peau a été retirée.
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Les Néandertaliens auraient pu porter des serres d’aigle comme bijoux
Les mammifères ne sont pas les seuls restes d’animaux de cette époque présentant des marques de coupure. Un certain nombre d’oiseaux datant de la période néandertalienne présentent également des signes indiquant que des plumes ou d’autres parties non comestibles ont également été retirées, ce qui soulève la possibilité qu’elles aient été utilisées pour des bijoux ou d’autres accessoires.
Un ensemble fantastique de huit serres d’aigle, par exemple, aurait pu être attaché ensemble pour former des colliers en Croatie. Cet ensemble a été découvert sur le site de Kaprina Neandertal il y a plus d’un siècle et remonte à environ 130 000 ans. Ils ont ensuite été oubliés jusqu’à ce que les chercheurs les réexaminent au Musée croate d’histoire naturelle.
L’équipe de recherche a découvert marques de coupure sur ces serres cohérent avec une suppression ciblée, publier les résultats dans PLOS Un en 2015. En fait, les spécimens étaient probablement enfilés ensemble comme une sorte de collier, pensent les auteurs.
« Ces vestiges montrent clairement que les Néandertaliens de Krapina fabriquaient des bijoux bien avant l’apparition des humains modernes en Europe, étendant la production d’ornements et l’activité symbolique au début du Moustérien européen », ont écrit les auteurs dans l’étude. Le Moustérien européen est une tradition de fabrication d’outils associée principalement en Europe aux Néandertaliens.
Une autre étude de restes sur un site néandertalien en Espagne trouvé des os de griffes d’aigle vieux de 80 000 ans qui pourraient avoir été utilisés symboliquement, sur la base de marques de coupe. On ne sait toujours pas s’il s’agissait d’os liés à des vêtements, des bijoux ou d’autres accessoires.
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Nouveaux fils néandertaliens
Dans l’ensemble, il est possible que certains Néandertaliens utilisaient des peaux d’animaux pour se réchauffer, au moins de temps en temps. Certains de ces vêtements ou accessoires peuvent également avoir été symboliques.
Mais peu importe ce qu’ils portaient auparavant, certaines preuves suggèrent qu’un grand changement de style aurait pu se produire lorsque Homo sapiens a introduit de nouvelles modes en Europe il y a environ 42 000 ans.
À cette époque, les chercheurs commencent à trouver davantage d’accessoires en association avec les Néandertaliens. En Bulgarie, des chercheurs ont découvert ce qui semble être pendentifs en dents d’ours des cavernes datant de à peu près à l’époque où les humains sont arrivés. Ces pendentifs ressemblent également à d’autres trouvés en France et en Espagne, liés aux Néandertaliens datant d’il y a 40 000 à 44 000 ans. L’implication est que les humains et les Néandertaliens pourraient avoir partagé certains accessoires.
Il est difficile de dire si les Néandertaliens utilisaient réellement ces objets comme vêtements. Les Néandertaliens ont peut-être récupéré des pendentifs ou d’autres accessoires sur des humains mais ne les ont jamais portés, par exemple. Leur apparition sur les sites néandertaliens pourrait également être une simple coïncidence.
Mais durant cette période, les humains et les Néandertaliens se sont également croisés dans une certaine mesure. Ainsi, que nos parents évolutionnaires portaient ou non des vêtements avant que cela ne se produise, les personnes porteuses des gènes néandertaliens ont certainement commencé à le faire. En fait, puisque les humains modernes possèdent probablement environ 1 à 2 pour cent de Les gènes néandertaliens dans leur ADNdes mannequins d’ascendance néandertalienne défilent aujourd’hui sur les podiums et assistent aux défilés de mode.
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Sources des articles
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Joshua Rapp Learn est un écrivain scientifique primé basé à Washington. Expatrié albertain, il contribue à un certain nombre de publications scientifiques comme National Geographic, The New York Times, The Guardian, New Scientist, Hakai et d’autres.
