Une équipe inspirante de scientifiques citoyens travaillant avec la NASA a cartographié les nuages de Mars, trouvant des modèles de regroupement et de comportement des nuages.
Comme Curiosity et Persévérance Les rovers explorent Mars au niveau du sol, patrouillant les anciens lits des lacs du cratère Gale et du Cratère Jezerorespectivement, une équipe de participants au Projet Cloudspotting sur Mars, un projet scientifique citoyen de la NASA, avait des objectifs plus ambitieux. Littéralement. Le groupe a utilisé les données collectées par le Orbiteur de reconnaissance de Mars (MRO) pour cartographier les nuages au-dessus du paysage martien.
Pour cette recherche en particulier, les scientifiques citoyens ont utilisé les données d’un instrument MRO appelé Mars Climate Sounder, qui visualise L’atmosphère de Mars en lumière visible et infrarouge pour mesurer sa température, son humidité et sa teneur en poussière en « tranches » verticales afin de prédire le climat et la météo de la planète rouge.
Les participants à Cloudspotting ont pu créer plusieurs cartes de nuages pour Mars qui illustrent les moments auxquels les nuages ont été identifiés et les régions de l’atmosphère de la planète rouge où ils ont été trouvés.
Comprendre les nuages au-dessus Mars est important car ils peuvent à la fois refroidir et réchauffer l’atmosphère de la planète, ce qui signifie qu’ils sont essentiels pour comprendre la météo et le climat martiens. Des nuages glacés peuvent se former dans l’atmosphère de Mars, dans une région appelée « mésosphère », à une altitude comprise entre 30 kilomètres et 50 kilomètres au-dessus de la surface martienne.
Ces « nuages mésosphériques » sont intéressants car bien que Mars soit une planète sèche et aride, de la vapeur d’eau se trouve dans l’atmosphère et peut former des nuages de glace d’eau. L’atmosphère glaciale de Mars est composée à 95 % de dioxyde de carbone, ce qui signifie que des nuages de « neige carbonique » peuvent également se former ici.
Les cartes nuageuses des scientifiques citoyens révèlent des populations de nuages de glace de dioxyde de carbone à haute altitude, des nuages qui se forment près des pôles de la planète rouge, ainsi que des nuages de glace d’eau.
On pense que ces derniers nuages se forment pendant certaines saisons poussiéreuses sur Mars, en particulier au printemps et en été dans l’hémisphère sud de la planète, lorsque les températures plus chaudes produisent des vents plus forts qui remuent la poussière de surface, créant des colonnes de poussière en rotation appelées diables de poussière. On pense que ces diables de poussière transportent des molécules d’eau dans l’atmosphère de Mars, et comme la poussière y est en suspension, cela aide à empêcher l’eau de retomber à la surface de Mars sous forme de pluie ou de neige.
Les scientifiques pensent qu’un tel comportement de la poussière dans le passé ancien de Mars pourrait être au moins en partie responsable de la perte d’une grande partie de son eau par la planète rouge dans l’espace, la transformant en un paysage aride et aride. nous voyons aujourd’hui.
La structure des nuages vue par les participants de Cloudspotter suit des oscillations de température à grande échelle dans l’atmosphère de Mars appelées marées thermiques. L’équipe a également découvert que dans les régions les plus froides de l’atmosphère martienne, les nuages étaient plus fréquents.
« Merci à tous les participants de Cloudspotting on Mars pour avoir fait avancer cette recherche ! » Marek Slipski, chercheur principal du projet et chercheur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA a déclaré dans un communiqué.
Les données collectées par le MRO – lancé en août 2005 et arrivé sur Mars en février 2006 – contiennent bien plus que ce que révèlent ces recherches. D’autres images sont disponibles en ligne pour examen, toutes issues de la première série d’observations de Mars issues des données MRO « Première année » collectées de décembre 2007 à octobre 2009 (Mars met 687 jours pour orbiter autour du soleil).
De plus, l’analyse de la collecte de données de la deuxième année martienne n’est qu’à moitié terminée. Une fois terminé, cela permettra de révéler l’impact de la formation des nuages sur les conditions changeantes de la poussière sur Mars.
Si vous souhaitez vous impliquer dans la recherche de nuages dans l’atmosphère de Mars, vous pouvez participer à la chasse ici. Si les nuages ne sont pas votre sac, vous pouvez consulter d’autres projets de science citoyenne de la NASA dans lesquels vous impliquer. ici.
Les travaux de l’équipe seront publiés dans une édition spéciale de la revue Icarus intitulée « MRO : 16 Years at Mars » et sont disponibles en ligne. ici.
