CAP-HAITIEN, Haïti (AP) — Ils l’appellent Okap, lieu de résidence des rois, des esclaves émancipés et des révolutionnaires d’Haïti.
Située sur la côte nord scintillante, la ville de Cap-Haïtien a été abandonnée en tant que capitale pendant les dernières années de l’ère coloniale française et de nouveau lorsque le royaume d’Haïti est tombé après le suicide de son roi et le meurtre de son fils adolescent.
Autrefois surnommée le Paris des Antilles, elle est aujourd’hui sur le point de devenir ce que certains disent être la capitale de facto d’Haïti alors que Port-au-Prince s’effondre sous les assauts de gangs puissants.
« L’histoire se répète », a déclaré récemment à l’Associated Press Yvrose Pierre, maire de Cap-Haïtien.
Des propriétaires d’entreprises, des parents anxieux et même des cérémonies d’État historiques se sont installés ici, et cela a commencé avant même que les gangs ne commencent à attaquer les principales infrastructures gouvernementales à Port-au-Prince fin février. Des hommes armés ont incendié des commissariats de police, a pris d’assaut les deux plus grandes prisons d’Haïti libérer plus de 4 000 détenus et tirs sur le principal aéroport international du paysqui n’a pas rouvert depuis sa fermeture début mars.
À l’heure actuelle, « Cap-Haïtien est la seule ville qui relie Haïti au monde », a déclaré Pierre.
Les palmiers parsèment la ville qui abrite environ 400 000 personnes qui se promènent librement et sortent tard. Ils n’ont pas besoin d’éviter les corps éparpillés sur les trottoirs, de courir pour éviter d’être touchés par des balles perdues ou de tressaillir si un pop-pop-pop remplit l’air, convaincus que ce n’est qu’un feu d’artifice. Un tel luxe sont absents à Port-au-Prince.
Plus de 2 500 personnes ont été tuées ou blessées dans la violence des gangs entre janvier et mars à travers Haïti, soit une augmentation de plus de 50 % par rapport à la même période de l’année dernière, selon un rapport publié vendredi par le Bureau intégré des Nations Unies en Haïti. La vaste la majorité des violences ont lieu à Port-au-Prince.
Pierre attribue la tranquillité du Cap-Haïtien à la récente démolition de plus de 1 500 maisons dans la banlieue sud de la ville, infiltrées par des gangs.
Le calme est l’une des principales raisons pour lesquelles la ville a attiré certaines des près de 95 000 personnes qui ont a fui la violence des gangs à Port-au-Prince au cours du mois dernier seulement.
Les autorités locales ont récemment exigé que tous les nouveaux arrivants s’enregistrent à la mairie afin de suivre l’afflux.
« Il y a beaucoup de monde et cela risque de devenir déséquilibré », a déclaré le maire. « Cap-Haïtien n’a pas suffisamment de ressources pour accueillir tous ceux qui fuient la violence. »
Elle a déclaré qu’il n’y avait pas de camps ni d’abris pour les migrants et que la ville a du mal à fournir de la nourriture et des logements pour tous, certaines personnes étant obligées de dormir devant les églises et les épiceries.
Les écoles sont également débordées.
À l’école Bell Angelot, au centre-ville de Cap-Haïtien, les responsables ont constaté une augmentation des inscriptions de 10 % et affirment qu’elle continue d’augmenter.
«Il y a trop d’étudiants», a déclaré le directeur Jocelyn Laguerre.
Il a déclaré qu’il a dû embaucher de nouveaux enseignants et ajouter davantage de cours car de nombreux enfants arrivant de Port-au-Prince sont extrêmement en retard dans leurs études, la violence des gangs ayant forcé des centaines d’écoles à fermer.
Et toutes les familles entrantes ne sont pas en mesure de payerce que Laguerre dit comprendre.
« Nous savons ce qui se passe dans ce pays », a-t-il déclaré.
Il n’y a aucune sécurité à l’école de Laguerre – un contraste frappant avec Port-au-Prince, où des gardes lourdement armés sont présents dans les établissements où des étudiants de tous âges ont été kidnappés et où des gangs ont extorqué les directeurs.
En général, les gardes privés sont largement absents dans de nombreuses entreprises du Cap-Haïtien. Un après-midi récent, les claquements de dominos joués sur une table extérieure branlante se mêlaient aux supporters qui se disputaient à propos d’un carton jaune émis lors du match de football Real Madrid-Manchester City, qui a attiré des dizaines de personnes qui se sont rassemblées aux portes des bars en plein air.
Personne ne regardait autour de lui de peur d’être agressé, kidnappé ou tué.
« Il y a plus de paix ici que dans d’autres villes », a déclaré Alfred Joseph assis sur une chaise en plastique rouge dans un parc public luxuriant voisin. « Pour moi, Cap-Haïtien a toujours été la capitale d’Haïti. »
Malgré les charmes de la ville, elle partage bon nombre des malheurs familiers de Port-au-Prince : la pauvreté, la circulation pénible et les montagnes d’ordures qui étouffent les rues, les rivières et l’océan.
Mais l’absence de violence suffit à Baby Dovelus, qui est revenu au Cap-Haïtien après l’enlèvement d’un élève à l’école de sa fille à Port-au-Prince.
« C’était un grand soulagement », a-t-elle déclaré à propos de cette décision. «Je me sens bien ici. C’est ma ville.
D’autres envisagent de déménager au Cap-Haïtien, notamment la mère et la cousine d’un étudiant universitaire qui n’a fourni que son prénom, John, pour des raisons de sécurité.
John a déclaré qu’il avait lui-même quitté Port-au-Prince pour s’installer au Cap-Haïtien après que la violence des gangs ait forcé la fermeture de son université le mois dernier. Il s’est envolé pour la Floride vendredi après avoir obtenu un visa pour étudier une maîtrise en technologies de l’information.
Il s’inquiète du fait que sa mère et son cousin fassent le voyage de plusieurs heures en bus depuis Port-au-Prince, situé à plus de 200 kilomètres au sud du Cap-Haïtien. Les gangs qui contrôlent la route principale allant au nord de Port-au-Prince ont tiré sur les bus publics.
« Tout le monde est en danger », a-t-il déclaré.
Alors que les Haïtiens continuent d’affluer vers Cap-Haïtien, certains préviennent que la seule façon pour la ville de redevenir réellement la capitale est de décentraliser le gouvernement. Toutes les affaires liées à l’État sont actuellement menées uniquement à Port-au-Prince.
Patrick Almonor, adjoint au maire du Cap-Haïtien, a de l’espoir. Il estime que si sa ville évite l’erreur de Port-au-Prince de tout concentrer sur une petite zone, cela est possible.
« Nous méritons d’être la capitale », a-t-il déclaré. « Ceci est sur le point de changer. »
