Les bousculades sur les lignes de faille de la croûte gelée d’Encelade pourraient être responsables des panaches de matière glacée crachant du ventre aqueux de la Lune, selon une équipe de chercheurs qui a récemment modélisé le mouvement.
L’étude de l’équipe s’est concentrée sur les « rayures de tigre » d’Encelade, de longues fissures situées principalement dans les bandes sud de la lune et que certains pensaient être des fissures. causé par un ancien événement d’impact. D’autres chercheurs ont conclu que L’orbite irrégulière d’Encelade était responsable; la lune s’éloigne de Saturne et inversement, ce qui provoque l’attraction gravitationnelle de la planète qui déforme la lune avec les contraintes de marée, réchauffant ainsi son intérieur. Maintenant, une autre équipe a caractérisé le mouvement des failles en forme de tigre dans un modèle informatique et a découvert de nouveaux détails sur la façon dont les jets de la Lune se produisent. Leurs conclusions ont été publié cette semaine dans Nature Geoscience.
« Nous émettons l’hypothèse que le mouvement de décrochement peut étendre les courbures transtensionnelles (par exemple, les structures qui se séparent) le long des irrégularités géométriques au-dessus des rayures du tigre et ainsi moduler l’activité des jets », ont écrit les chercheurs dans l’étude. En d’autres termes, le mouvement latéral et déclic des rayures tigrées de la Lune contribue aux poussées occasionnelles de la Lune.
Encelade est un objet d’une intrigue particulière pour les scientifiques en raison de l’eau salée que les océanographes pensent se trouver sous la croûte glacée de la Lune. L’eau est essentielle à la vie telle que nous la connaissons, et les chercheurs peuvent avoir un aperçu de l’océan d’Encelade à travers les panaches de matière glacée éjectés par la lune à travers les fissures évidentes de sa coquille. L’année dernière, les espoirs astrobiologiques pour Encelade ont été stimulés par le confirmation du phosphore, un élément constitutif de la vie, dans les panaches ; il y a quelques mois à peine, les données de la sonde spatiale Cassini ont confirmé preuve de cyanure d’hydrogène-un autre ingrédient de la vie-être craché par la lune.
Le panache du pôle sud d’Encelade produit deux pics au cours de l’orbite de 33 heures de la Lune. Une théorie était que les failles en forme de tigre s’ouvraient et se fermaient, permettant à diverses quantités de matière de s’échapper de la lune. Mais selon un Sortie Caltech, ce mécanisme nécessite plus d’énergie que ce que les scientifiques s’attendent à ce que l’attraction de marée sur Encelade soit disponible. Le modèle de l’équipe récente propose une théorie différente : la force du panache peut varier en intensité en raison d’un mouvement de « décrochage », par lequel les failles se cisaillent les unes par rapport aux autres, créant des espaces (ou « arrachements ») dans les failles qui permettent au jets pour s’échapper.
« Nous avons désormais la capacité d’imager les glissements de failles, tels que les tremblements de terre, sur Terre à l’aide de mesures radar provenant de satellites en orbite », a déclaré Alexander Berne, étudiant diplômé à Caltech et auteur principal de l’étude, dans un communiqué de l’institut. « L’application de ces méthodes à Encelade devrait nous permettre de mieux comprendre le transport des matériaux de l’océan vers la surface, l’épaisseur de la croûte de glace et les conditions à long terme qui pourraient permettre à la vie de se former et d’évoluer sur Encelade. »
Encelade est probablement le candidat le plus prometteur pour un corps hébergeant la vie dans notre système solaire – en plus de la Terre, bien sûr – et étude après étude, nous nous rapprochons de la compréhension à quoi pourrait ressembler cette vie et comment nous pouvons en avoir un aperçu.
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