Parfois, un indice sur une scène de crime peut fournir la clé pour percer tout un mystère. C’est le cas d’une seule boucle d’oreille en or trouvée à l’intérieur d’un bâtiment qui a entièrement brûlé il y a environ 2 200 ans en Catalogne, selon un rapport dans Frontières de l’archéologie environnementale.
Le fait que la boucle d’oreille ait été cachée – à la fois dans un pot et dans un coin d’un mur – suggère que ses propriétaires savaient que l’armée carthaginoise d’Hannibal se dirigeait vers eux. Comme la boucle d’oreille se trouvait dans l’un des nombreux bâtiments incendiés, les experts pensent que l’armée a ravagé tout le village après la fuite de ses habitants. Et puisque le bijou a été découvert pour la première fois au 21e siècle, cela suggère que son propriétaire – et peut-être de nombreux autres villageois d’origine – n’est jamais revenu.
Guerre avec Hannibal
Une équipe d’archéologues et d’historiens a rassemblé de nombreux indices physiques et s’est appuyée sur des écrits historiques pour dresser un tableau détaillé de ce qui est arrivé à un village de ce qui est aujourd’hui le nord de l’Espagne lorsqu’il a été pris dans la Seconde Guerre punique entre Carthage et Rome, dit Oriol Olesti Vila de l’Université Autonome de Barcelone et auteur principal de l’article.
Le contexte était qu’Hannibal et environ 50 000 soldats, 7 000 fantassins et 37 éléphants avaient traversé les Pyrénées et s’emparaient de la péninsule ibérique village par village.
Les bijoux cachés suggèrent que les villageois de Tossal de Baltarga savaient qu’ils étaient les prochains. Après tout, il est difficile de ne pas savoir qu’une armée de cette taille approchait, surtout lorsqu’elle comprenait des éléphants. Le complexe à flanc de colline offrait quelques vues, et certains échanges avec les voisins impliquaient que les nouvelles circulaient entre les villages.
« La boucle d’oreille en or était l’indication d’une sorte d’avertissement », explique Vila.
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Un règlement autrefois paisible
Les archéologues ont trouvé d’autres signes d’une retraite précipitée. Dans un bâtiment, ils ont trouvé les restes de quatre moutons, d’une chèvre et d’un cheval. Les animaux étant très appréciés, leurs propriétaires qui les quittaient étaient pressés de fuir.
« Les habitants n’ont pas eu le temps d’ouvrir les écuries », explique Vila.
Et l’incendie n’était certainement pas accidentel ; les six bâtiments du village avaient été entièrement incendiés. Les restes d’un chien ont été retrouvés dans l’un, le squelette d’un cochon dans un autre. Les archéologues n’ont découvert aucun reste humain associé à l’incendie. Ils ont estimé que le village comptait environ 40 à 50 habitants, en fonction du nombre et de la taille des bâtiments.
D’autres signes indiquaient un règlement pacifique et productif avant l’invasion. Le deuxième étage du bâtiment qui abritait la majorité des animaux du niveau inférieur contenait du matériel pour filer et tisser la laine, ainsi qu’un espace pour cuisiner. Les archéologues ont trouvé des traces de céréales comestibles comme l’avoine et l’orge, ainsi que des résidus de lait et de ragoût de chèvre.
Les archéologues ne savent toujours pas ce qu’il est advenu des personnes qui ont fui le village. Certains soupçonnent que les Romains l’ont finalement réoccupé et l’ont utilisé comme garnison militaire. Mais le propriétaire de la boucle d’oreille n’est visiblement jamais revenu.
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Avant de rejoindre Discover Magazine, Paul a passé plus de 20 ans en tant que journaliste scientifique, spécialisé dans la politique américaine en matière de sciences de la vie et dans les questions liées à la carrière scientifique mondiale. Il a commencé sa carrière dans les journaux, mais s’est tourné vers les magazines scientifiques. Ses travaux ont été publiés dans des publications telles que Science News, Science, Nature et Scientific American.
