Cependant, à mesure que la consommation et la production de produits laitiers continuent de croître, l’empreinte environnementale de l’industrie augmente également. En 2019, l’EPA a estimé que les bovins laitiers américains émettaient 1 729 000 tonnes de méthane chaque année, soit une pollution à peu près équivalente à 11,5 millions de voitures à essence conduites au cours de la même période. UN Rapport des Nations Unies a constaté que les émissions mondiales de gaz à effet de serre du secteur laitier ont augmenté de 18 pour cent entre 2005 et 2015.
En attendant, il n’est pas tout à fait sûr que tous ces efforts aident le producteur laitier moyen. Le nombre d’exploitations laitières aux États-Unis a diminué des trois quarts au cours des 30 dernières années, à mesure que les coûts pour les agriculteurs augmentent et que les prix du lait fluctuent. De nombreuses petites et moyennes exploitations laitières ont dû mettre la clé sous la porte et les revenus nets des agriculteurs tombent en dessous de zéro année après année. En 2000, les fermes de plus de 2 000 bovins produisaient moins de 10 pour cent du lait, mais en 2016, les fermes de cette taille étaient responsables de plus de 30 pour cent de la production américaine. Ces tendances divergentes ont amené certains agriculteurs à se demander si la priorité accordée à la croissance du marché – qui s’est accompagnée d’une pollution climatique croissante et de l’effondrement des petits troupeaux laitiers – est toujours la meilleure politique.
Depuis que le Congrès a adopté la Loi sur les produits laitiers dans les années 1980, les agriculteurs sont tenus de payer 15 cents par quintal de lait (l’équivalent d’un peu moins de 12 gallons) pour les programmes de promotion de l’industrie supervisés par le Département américain de l’Agriculture, ou USDA. Dix cents sont envoyés aux entités de promotion locales et les cinq cents restants vont au National Dairy Board, qui fait la promotion de tous les produits laitiers. (Les œufs ont leur propre programme de 20 millions de dollars.) Les contributions des agriculteurs au programme national ont totalisé 124,5 millions de dollars en 2021.
Le Dairy Board envoie à son tour de l’argent à Dairy Management. Les transformateurs de lait travaillent selon une structure similaire, payant leurs propres cotisations au Fluid Milk Board, qui travaille exclusivement à la promotion d’une catégorie comprenant le lait, le lait aromatisé, le babeurre et le lait de poule. Le Fluid Milk Board a reçu 82,4 millions de dollars en frais de transformation en 2021. Sa branche marketing s’appelle MilkPEP.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, un porte-parole de Dairy Management a déclaré à Grist que « toutes les recherches sur les produits laitiers, le contenu promotionnel et les informations sont non seulement conformes à toutes les réglementations et normes, mais visent également à aider les consommateurs à prendre des décisions éclairées sur les aliments qu’ils choisissent pour eux-mêmes et leurs familles. y compris des produits laitiers nutritifs et produits de manière durable.
La structure financière de ces efforts est complexe, mais le résultat final est que ces programmes, que les agriculteurs appellent « prélèvements », rapportent plus de 200 millions de dollars chaque année dans la seule industrie laitière. L’industrie prend donc soin de souligner ses réalisations. Par exemple, au cours des huit premières années de partenariat entre Checkoff et Domino’s Pizza, le magasin moyen a augmenté sa consommation de fromage de 43 pour cent.
Cependant, d’autres efforts de promotion se sont soldés par des échecs savamment produits. L’année dernière, le Conseil du lait liquide a embauché l’acteur Aubrey Plaza pour vendre du « lait de bois » dans un effort apparent pour ridiculiser les alternatives au lait à base de plantes, ce qui a abouti à une plainte officielle déposée par un groupe de médecins qui prônent les régimes à base de plantes. Un autre effort impliquait un projet financé par le conseil site web mettant en vedette Queen Latifah, qui se consacrait à la lutte contre le phénomène apparemment fictif du « milk shaming ».
