Mettre de la néosporine dans votre nez pourrait-il repousser le COVID ?
Les gens disposeront peut-être un jour d’un outil étonnamment familier pour prévenir les infections virales : l’un des antibiotiques présents dans une pommade courante.
Dans le les premiers jours du COVIDcertaines personnes se sont demandées si le fait de recouvrir l’intérieur de leur nez de Neosporin pourrait les protéger du nouveau virus effrayant.
C’est surprenant, étant donné que la pommade courante contient les antibiotiques, qui ciblent les bactéries et non les virus. Mais l’idée peut avoir du mérite, même si les scientifiques ne sont pas prêts à encourager quiconque à commencer à se mettre du Neosporin dans le nez. Travaux préliminaires publiés en avril dans Actes de l’Académie nationale des sciences Etats-Unis combine des expériences sur des rongeurs avec les résultats d’un test préliminaire de l’approche sur un petit nombre d’humains et découvre des indices intrigants selon lesquels l’antibiotique peut être en train de raviver les capacités innées du corps système immunitaire.
Cela dit, l’étude a été conçue uniquement pour déterminer s’il vaut la peine de continuer à enquêter sur cette nouvelle utilisation possible d’un médicament en vente libre facilement accessible. « Il s’agit d’une étude de recherche, ce n’est pas une étude clinique, et elle n’est certainement pas destinée aux gens qui commencent à utiliser Neosporin tous les jours », déclare Akiko Iwasaki, immunologiste à l’Université de Yale et co-auteur de la nouvelle recherche. . « Il ne s’agit que d’une première étude pilote. »
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Iwasaki n’avait pas entendu parler de l’intérêt porté à la Neosporin nasale au début de la pandémie, mais elle s’efforce de trouver de nouvelles utilisations pour des produits largement disponibles, et la pommade populaire répond à cette attente. Curieusement, l’un des trois antibiotiques qu’il contient est la néomycine, qui est un composé aminoglycoside – un groupe de produits chimiques qu’elle et d’autres chercheurs avaient, en 2018, déterminé une résistance accrue à une gamme de virus chez la souris.
Lorsqu’un aminoside entre en contact avec une bactérie et agit comme un antibiotique, le composé interfère avec la capacité du microbe à fabriquer des protéines. Mais ce n’est pas ainsi que Neosporin pourrait combattre les virus. Au lieu de cela, la néomycine semble stimuler le système inné système immunitaire dans ce cas. Ce système reconnaît les substances étrangères en général, contrairement au système immunitaire adaptatif, qui reconnaît et attaque les matières étrangères spécifiques qu’il a rencontrées auparavant.
Plus précisément, la néomycine semble déclencher l’expression de ce que les scientifiques appellent des gènes stimulés par l’interféron : un ensemble de centaines de gènes, peut-être même un dixième des gènes humains, qui semblent jouer un rôle dans le système immunitaire inné. Lors d’une infection, le corps produit un composé appelé interféron qui se lie à ces gènes et active le système immunitaire inné. La néomycine semble produire le même résultat, même si les scientifiques ne savent pas exactement comment. « Il s’agit essentiellement de tromper l’hôte en lui faisant croire qu’il existe une infection virale et d’induire ces gènes protecteurs », explique Iwasaki.
Dans la nouvelle recherche, elle et ses collègues ont testé la néomycine dans une poignée d’expériences différentes. Dans l’un d’entre eux, ils ont traité des souris par voie nasale avec de la néomycine concentrée, puis leur ont administré le virus responsable du COVID (également par voie nasale). Les souris traitées ont perdu moins de poids et étaient moins susceptibles de mourir de l’infection. Dans une expérience distincte, les chercheurs ont administré de la néomycine à des souris déjà infectées, et l’effet a été similaire. Les résultats suggèrent que la néomycine a à la fois protégé les souris de l’infection et les a aidées à la combattre.
Bien qu’une grande partie des travaux aient été menés sur des rongeurs, les chercheurs ont demandé à une douzaine de personnes en bonne santé d’appliquer du Neosporin, qui contient une dose de néomycine bien inférieure à celle utilisée dans les expériences sur les rongeurs, dans leur nez deux fois par jour pendant une semaine et les ont comparés à sept personnes qui ont utilisé de la vaseline, une pommade topique ne contenant pas de néomycine. Les chercheurs ont mesuré l’activité, ou l’expression, de cinq gènes différents stimulés par l’interféron (et d’un gène immunorégulateur affecté par l’activité génique stimulée par l’interféron) chez chaque personne. Ils ont constaté que même plusieurs jours après la fin de l’administration de Neosporin, les personnes qui l’utilisaient présentaient des niveaux d’expression génique plus élevés, suggérant une réponse immunitaire plus forte. Les résultats étaient suffisamment intrigants pour qu’Iwasaki espère effectuer davantage de tests sur cette approche, notamment en testant des doses de néomycine plus élevées que celles présentes dans Neosporin, à l’avenir.
Comme le suggèrent les travaux antérieurs d’Iwasaki et les recherches menées par d’autres scientifiques, la capacité de la néomycine à stimuler les gènes stimulés par l’interféron n’est pas unique. « Il existe de nombreuses façons d’atteindre le même résultat », explique Stanley Perlman, immunologiste viral à l’Université de l’Iowa, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche. Par exemple, plusieurs formes différentes d’interféron lui-même font déjà l’objet d’essais cliniques pour le traitement du COVID à un stade précoce. Mais Perlman note qu’une pommade à la néomycine peut être plus facile à appliquer que les composés d’interféron, dont certains sont administrés par injection sous la peau ; la néomycine peut également avoir des effets secondaires plus légers.
Cela dit, Perlman voit certains risques liés à la nouvelle approche. Les dermatologues ont encouragé les gens à abandonner l’utilisation de Neosporin pour traiter les plaies, car elle peut souvent provoquer des réactions allergiques. Il s’inquiète également de savoir si l’utilisation régulière d’un antibiotique pourrait éventuellement déclencher une résistance chez les bactéries nocives qui vivent dans le nez.
Même si la substance était plutôt inoffensive, « si vous l’utilisiez pendant de longues périodes, je ne sais pas ce qu’elle ferait », dit Perlman. « (Si vous) mettez un antibiotique dans le nez pendant une longue période, vous éliminerez les bactéries, et avec le temps, je pense que vous y développerez des bactéries dont vous ne voulez pas – c’est certainement une possibilité. .»
Lui et Iwasaki affirment que les moments idéaux pour utiliser une telle technique seraient limités. «Je pense que, pour moi, je le ferais en cas d’exposition à haut risque», dit Perlman. Par exemple, il a dit qu’il l’utiliserait s’il y avait un virus pandémique en circulation contre lequel il n’était pas immunisé et qu’il se trouvait dans un environnement bondé comme un train ou un avion. Ou cela pourrait être un outil supplémentaire pour les personnes présentant un risque particulièrement élevé suite à des expositions encore plus standard, comme les personnes immunodéprimées, suggère Iwasaki. Quoi qu’il en soit, cela ne marquerait pas la fin des infections virales ; ce serait simplement un outil supplémentaire pour réduire leur impact.
« Nous avons encore besoin que les gens (se fassent vacciner) et portent des masques », dit Iwasaki. « Nous pensons juste à une autre couche. »