Depuis près de 200 ans, le nom de Florence Nightingale est synonyme de douce compassion et de miséricorde.
Au milieu du XIXème siècle, Nightingale est peut-être devenue la femme la plus célèbre de son époque – juste derrière la reine Victoria – pour avoir institué des pratiques sanitaires qui ont considérablement réduit les taux de mortalité parmi les soldats britanniques combattant dans la guerre de Crimée. UN belle statue en bronze à Waterloo Place à Londres a immortalisé Nightingale comme une silhouette légère et gracieuse portant une lampe, l’incarnation de la féminité altruiste.
Mais cette image emblématique éclipse bien d’autres réalisations. Rossignol aussi soins infirmiers transformés dans une profession respectable, a fondé la première école d’infirmières au mondea utilisé la science relativement nouvelle des statistiques pour améliorer les résultats des soins de santé et des hôpitaux repensés. Elle fut également l’une des premières défenseurs des soins de santé pour tous.
Au cours des cinq années que j’ai passées à rechercher et à écrire mon roman biographique sur Nightingale, « Le vol du cygne sauvage», publié le 12 mars 2024, mes notions vaguement sentimentales à son sujet ont été remplacées par le respect pour ses réalisations visionnaires. J’ai décidé de mettre davantage en lumière cette femme qui, parallèlement à son travail légendaire d’infirmière de guerre, a passé un demi-siècle à faire progresser les soins de santé.
Le XIXe siècle a marqué le début d’une série de progrès médicaux révolutionnaires. Les contributions de Nightingale constituèrent une partie importante de cette époque.
Une statue de Nightingale érigée sur Waterloo Place à Londres célèbre sa vie et sa contribution aux soins de santé. Tony Baggett/iStock via Getty Images
Appelés à servir ceux qui souffrent
Florence Nightingale est né à Florence, en Italie, le 12 mai 1820, à William et Frances Nightingale, un riche couple britannique. Les Nightingales ont élevé leurs deux filles, Florence et sa sœur Parthenope, dans deux domaines en Angleterre. William a scolarisé les filles à la maison, leur donnant l’équivalent de sa propre éducation à l’Université de Cambridge.
Dès son plus jeune âge, Rossignol fait preuve d’une intelligence formidable, avec un intérêt particulier pour les mathématiques. A 16 ans, elle a vécu un appel transcendant pour servir ceux qui souffrent, un appel qui s’est finalement concrétisé dans sa détermination à devenir infirmière. Sa famille s’y est toutefois opposée, car le métier d’infirmière n’était pas adapté aux jeunes femmes privilégiées de l’époque victorienne. C’était un travail considéré comme peu recommandable avec un statut encore inférieur à celui des domestiques.
Mais Nightingale progressivement a surmonté les objections de sa famille, recevant une formation en Allemagne et en France. En 1853, elle devient surintendante d’un petit hôpital à Londres pour « gentlewomen en détresse ».» La majorité de ses patientes étaient des gouvernantes instruites et célibataires dont la santé s’était dégradée sous la pression de longues heures de travail et d’un salaire négligeable.
Un peu plus d’un an plus tard, elle était en route vers la guerre de Crimée.
Florence Nightingale a établi les normes des soins infirmiers modernes. Bibliothèque nationale de médecine
Apporter l’assainissement à la médecine
En octobre 1854, Nightingale a amené 38 infirmières sous sa supervision à Caserne Scutari à Constantinople – l’Istanbul d’aujourd’hui. À l’origine une gigantesque caserne en pierre pour l’armée turque, Scutari était aujourd’hui un hôpital britannique abritant des milliers de soldats anglais et irlandais blessés.
À Scutari, elle et ses infirmières ont trouvé peu de provisions, peu de médicaments ou de nourriture comestible, et des salles d’hôpital surpeuplées pleines de rats, de poux et d’eaux usées brutes. Plus de soldats mouraient du choléra et d’autres maladies infectieuses que des blessures de combat. Nightingale et ses infirmières se sont mises au travail pour nettoyer et procurer de la nourriture, du savon, des bandages, des médicaments, de la literie et des vêtements propres aux patients. À mesure que le niveau de vie s’améliorait, les un taux de mortalité effroyable a commencé à baisser.
C’est là que naquit la réputation de Nightingale d’« ange de Crimée » et de «Dame à la lampe » a commencé. Les journalistes du temps de guerre ont télégraphié à leurs journaux des récits dramatiques de son travail. Ces histoires ont enflammé l’imagination du public et créé l’image indélébile d’une silhouette légère et féminine portant sa lampe dans les salles d’hôpital la nuit.
En janvier 1855, le Premier ministre britannique Henry John Temple, 3e vicomte Palmerston, envoya une nouvelle commission sanitaire en Crimée pour enquêter. taux de mortalité élevés à l’hôpital militaire. Nightingale a observé de première main la baisse spectaculaire des taux de mortalité alors que la commission nettoyait les systèmes d’égouts encrassés de l’hôpital, badigeonnait ses murs à la chaux – tuant ainsi les bactéries de surface – et apportait de nombreuses autres améliorations sanitaires.
Nightingale était déjà un partisan de hygiène, air frais et alimentation saine dans les soins médicaux; cette expérience l’a rendue un sanitaire engagé.
À la fin de la guerre en 1856, Nightingale rentra chez lui, alité en permanence avec une brucellose chronique, alors appelée «fièvre de Crimée». Cela ne l’a pas empêchée de passer le reste de sa vie à s’appliquer pour améliorer les soins de santé systèmes en Grande-Bretagne et dans d’autres pays.
Pour célébrer son 200e anniversaire en 2020, le musée Florence Nightingale de Londres a produit ce film sur sa vie, notamment sur ses difficultés pour devenir infirmière malgré la désapprobation de sa famille.
Utiliser les chiffres pour guérir
Les statistiques étaient une science relativement nouvelle à l’époque de Nightingale, mais elle correspondait à son intérêt précoce pour les mathématiques. En fin de compte, Rossignol j’en viendrais à croire que les statistiques utilisées pour aider à réduire les taux de mortalité étaient « la véritable mesure du dessein de Dieu ».
Collaboration avec William Farr, figure de proue de l’application des statistiques à l’épidémiologie, Nightingale a analysé de nombreuses données sur les taux de mortalité de l’armée pendant la guerre de Crimée, prouvant que la plupart des décès étaient imputables à des maladies évitables plutôt qu’à des blessures sur le champ de bataille. Elle a été particulièrement innovante dans son utilisation de diagrammes graphiques tels que son célèbre diagramme « rose » ou « coxcomb », estimant à juste titre que les visuels attrayants avaient plus d’impact que les tableaux de nombres secs privilégiés par les statisticiens de l’époque.
Nightingale a utilisé des données statistiques pour créer son célèbre « graphique en roses » – l’un des premiers diagrammes circulaires jamais créés – montrant que la grande majorité des décès parmi les soldats britanniques pendant la guerre de Crimée étaient dus à des maladies évitables et non à des blessures de combat. Wikimedia Commons/Domaine public
En conséquence, en 1858, en reconnaissance de son utilisation de la méthode statistique dans la réforme sanitaire de l’armée, Nightingale fut intronisée à la Royal Statistical Society en tant que première femme membre de l’organisation. En 2020, la Royal Statistical Society a établi un rapport annuel Prix Florence Nightingale pour l’excellence en analyse de la santé et des soins.
Dans une démarche révolutionnaire, Nightingale a étendu ses méthodes statistiques et sa visualisation de données à d’autres domaines, allant de l’administration hospitalière et de la gestion des soins de santé à la réforme de l’hygiène publique et aux sources de maladies évitables. Ces analyses ont exposé davantage les causes des deux mortalité militaire et civile.
Former les futures infirmières
En 1860, cherchant à élever les soins infirmiers au rang de science et d’art, Nightingale fonde la la première école d’infirmières au monde: l’école de formation Nightingale pour infirmières de l’hôpital St. Thomas de Londres.
Les étudiantes – au nombre de 20 à 30 à la fois – vivaient à l’école et portaient des uniformes d’infirmières lors de cours rigoureux d’anatomie, de soins infirmiers chirurgicaux, de physiologie, de chimie, d’hygiène et d’éthique. Dans les années 1880, Nightingale avait accepté la nouvelle « théorie des germes » de la propagation des maladies, et cela est devenu une partie du programme scolaire.
À la fin du programme d’un an, Nightingale a envoyé ses infirmières dans le monde en tant que professionnelles de la santé certifiées et rémunérées.
Au tournant du siècle, l’école avait obtenu son diplôme près de 2 000 infirmières certifiées. Connus sous le nom de « Nightingales », ils se sont déployés dans toute la Grande-Bretagne pour prodiguer des soins qualifiés aux patients, développer des systèmes de soins infirmiers, enseigner, former et encadrer.
La Nightingale Training School est devenue un modèle pionnier en matière de formation infirmière dans toute la Grande-Bretagne. Des écoles similaires seraient créées en Afrique, en Amérique, en Australie, au Canada et dans d’autres pays.
Rossignol aussi a écrit un livre à succès1859 « Notes sur les soins infirmiers», qui a guidé les épouses victoriennes à garder les membres de leur foyer en bonne santé.
Plaidoyer pour la santé publique
Le long effort, finalement couronné de succès, de Nightingale pour attirer des infirmières et des sages-femmes qualifiées dans les pays d’Angleterre et d’Irlande ateliers notoires est restée largement méconnue.
À l’époque victorienne, les pauvres dans les ateliers qui tombaient malades ne pouvaient être soignés que par d’autres résidents démunis d’un workhouse. Nightingale a écrit de nombreux articles soulignant la nécessité d’avoir des infirmières de la santé publique pour soigner les malades dans ces établissements et, au cours des années 1860, elle a réclamé le abolition des dures lois anglaises sur les pauvres.
Grâce à ces efforts, les réformes des soins infirmiers en workhouse se sont progressivement répandues dans toute l’Angleterre.
Je crois qu’une compréhension plus complète de la vie et des réalisations de Nightingale, au-delà de son rôle de « dame à la lampe », peut fournir un modèle d’inspiration à ceux qui envisagent aujourd’hui une carrière en soins infirmiers, en sciences médicales et en santé publique.
Mélissa Pritchard est professeur émérite d’anglais et d’études féminines à l’Arizona State University. Cet article est republié à partir de La conversation sous un Licence Creative Commons. Lis le article original.
