Une cellule immunitaire éosinophile, qui peut être impliquée dans l’asthme
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Il pourrait être possible de guérir efficacement la forme d’asthme la plus courante en utilisant des cellules génétiquement modifiées pour tuer les cellules immunitaires indésirables qui déclenchent les crises d’asthme, suggère une étude chez la souris.
Mais rendre ce type de traitement abordable constituera un défi majeur, et ses risques signifient qu’il ne serait probablement administré qu’à ceux qui souffrent de crises d’asthme potentiellement mortelles.
« Pour la plupart des patients asthmatiques, un inhalateur est probablement suffisant, mais environ 250 000 personnes meurent chaque année d’asthme sévère », déclare Min Peng à l’Université Tsinghua de Pékin, en Chine. « (Cela) pourrait être une option pour ces patients. »
L’asthme est une maladie dans laquelle les voies respiratoires gonflent et se rétrécissent, ce qui rend la respiration difficile. Les crises d’asthme peuvent être déclenchées par des facteurs tels que les allergies ou la pollution de l’air.
La plupart des cas d’asthme impliquent un processus appelé réponse immunitaire de type 2. Ceci vise à protéger contre les parasites tels que les vers, mais peut conduire à un nombre excessif de cellules immunitaires appelées éosinophiles. Les stéroïdes inhalés peuvent généralement atténuer cette réponse et réduire les symptômes, mais les personnes souffrant d’asthme sévère peuvent avoir besoin d’injections régulières de anticorps conçu pour réduire le nombre d’éosinophiles.
C’est possible modifier génétiquement les cellules immunitaires appelées cellules T pour tuer des types de cellules spécifiques. Ces cellules modifiées, appelées CAR T-cells, sont principalement utilisées pour traiter certains cancers mais ont également été utilisées pour la maladie auto-immune lupus.
Maintenant, Peng et ses collègues ont créé des cellules CAR-T qui tuent les éosinophiles. Chez les souris induites à souffrir d’asthme de type 2, une dose unique de ces cellules a empêché les symptômes pendant jusqu’à un an, soit la durée de l’expérience. « Chez la souris, ces cellules persistent indéfiniment in vivo », explique Peng.
Lorsqu’elles sont utilisées pour traiter les cancers, les cellules CAR-T peuvent provoquer des effets secondaires potentiellement mortels, mais l’équipe de Peng ne les a pas observés chez les souris, ce qui suggère cette forme de traitement. est plus sûr. Il n’y avait aucun signe non plus que les cellules CAR-T devenaient cancéreuses. Mais si ce traitement était approuvé pour les personnes asthmatiques, l’équipe affirme qu’un « coupe-circuit » devrait être intégré à toutes les cellules au cas où.
Cependant, extraire des cellules du corps, les modifier et les remplacer – comme cela est nécessaire pour générer des cellules CAR-T – est extrêmement cher. Les traitements CAR T approuvés coûtent environ 400 000 $ aux États-Unis, et le coût total, y compris tous les soins médicaux peut être beaucoup plus élevé.
« Pour les maladies courantes comme l’asthme, un prix abordable est essentiel pour rendre les cellules CAR-T accessibles à la majorité des patients », explique Peng. Il espère qu’il deviendra possible de transformer les cellules du corps directement en cellules CAR-T sans les extraire, ce qui réduirait considérablement les coûts.
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