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La conversationune publication en ligne couvrant les dernières recherches.
L’amour des consommateurs pour les avocats aux États-Unis semble sans limites. De 2001 à 2020, consommation de ce fruit chargé en graisses saines triplé à l’échelle nationales’élevant à plus de 8 livres par personne et par an.
En moyenne, 90 % de ces avocats sont cultivés dans l’État du Michoacán, au sud-ouest du Mexique. Comme pour d’autres aliments devenus à la mode, comme le baies d’açaïou largement utilisé, comme huile de palmela production intensive d’avocats cause d’importants dégâts environnementaux.
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Mes recherches sur Histoire environnementale de l’Amérique latine au XXe siècle examine comment les mouvements transnationaux de personnes, d’aliments et de technologies agricoles ont modifié les paysages ruraux d’Amérique latine. Actuellement, j’écris un livre sur le développement d’une industrie mondiale de l’avocat centrée dans le Michoacán, la plus grande région productrice d’avocat au monde.
Mes recherches montrent que la culture des avocats est économiquement bénéfique à court terme pour les agriculteurs, ce qui en Amérique latine signifie généralement les exploitants et les entreprises agroalimentaires de taille moyenne. Il aide également les producteurs – les habitants des zones rurales qui cultivent des cultures de subsistance. Cependant, au fil du temps, chaque portion de pain grillé à l’avocat a des conséquences néfastes sur les terres, les forêts et l’approvisionnement en eau du Michoacán. Les producteurs ruraux, qui ne disposent pas des ressources des grands agriculteurs, ressentent plus vivement ces impacts.
Les effets environnementaux de la monoculture
Le Michoacán est le seul endroit au monde où l’on cultive des avocats toute l’année, grâce à son climat tempéré, ses précipitations abondantes et ses sols volcaniques profonds et poreux riches en potassium, un nutriment vital pour les plantes. Toutefois, même dans des conditions favorables, les monocultures ne sont jamais durables sur le plan environnemental.
L’introduction de variétés végétales homogènes et à haut rendement conduit les producteurs à abandonner les cultures indigènes. Cela rend l’écosystème local plus vulnérable aux menaces telles que les infestations de ravageurs et réduit les options alimentaires. Cela érode également les sols fertiles et augmente l’utilisation de produits agrochimiques.
La monoculture peut également entraîner la déforestation. Les autorités mexicaines estiment que la production d’avocats a stimulé le dédouanement des 2 900 à 24 700 acres de forêts par an de 2010 à 2020. Et cela nécessite beaucoup de ressources : les avocatiers consomment quatre à cinq fois plus d’eau que les pins indigènes du Michoacán, mettant en péril les ressources en eau destinées à la consommation humaine.
Élevé en Californie
Les avocats font partie du régime alimentaire mexicain depuis l’ancienne Méso-Amérique, mais le Hass– la variété la plus populaire au monde aujourd’hui – a été sélectionnée dans la Californie moderne.
A la fin du XIXème siècle, des scientifiques du ministère américain de l’Agriculture s’est lancé dans une mission visant à collecter et à envoyer des échantillons de plantes alimentaires du monde entier. L’objectif était d’adapter et de cultiver ces plantes aux États-Unis, réduisant ainsi le besoin d’importations alimentaires.
Collecte de matériel génétique végétal d’Amérique latine et imposition de quarantaines sur les avocats du Mexique à partir de 1914 un soutien vital au développement d’une filière avocat américaine. Les agriculteurs de Californie et de Floride ont sélectionné plusieurs souches à partir du matériel collecté par les explorateurs de l’USDA. Mais les consommateurs américains du début des années 1900 n’étaient pas familiers avec ce nouvel aliment et hésitaient à acheter des avocats de différentes textures, tailles et couleurs.
En réponse, les agriculteurs ont commencé à sélectionner des plantes produisant des avocats avec de petites graines, une chair abondante, une peau dure, une texture crémeuse et, surtout, des rendements élevés. Selon tradition de l’industrieRudolph Hass, facteur et horticulteur amateur du sud de la Californie, est tombé sur une nouvelle variété à la fin des années 1920 alors qu’il tentait de propager une variété appelée Rideout.
En quelques décennies, le Hass est devenu l’avocat dominant cultivé en Californie. Dans les années 1950, les agriculteurs mexicains qui entretenaient des relations avec des courtiers américains avaient introduit le Hass au sud de la frontière.
Comment le Hass a changé le Michoacán
Au début des années 1960, les producteurs de cantaloup du Michoacano ont acquis des terres pour accroître leur production en cultivant des avocats. Bientôt, ils se concentrèrent sur la production exclusive du Hass.
De nombreux autochtones locaux Purhépecha, ainsi que des campesinos non autochtones ou des agriculteurs de campagne, ont loué ou vendu des terres à la classe émergente des agriculteurs d’avocats. Dans les années 1980, les paysans ont également commencé à cultiver ce fruit. Il s’agissait d’une entreprise coûteuse et à long terme : il a fallu quatre ans pour que les arbres produisent des avocats commercialisables, mais les producteurs ont dû acheter les arbres, défricher les terres pour eux et leur fournir de l’eau, des engrais et des pesticides pour les aider à pousser.
Les producteurs de cantaloup pourraient se permettre d’investir du capital pendant quatre ans sans aucun retour en espèces. Les paysans devaient compter sur les prêts ou les envois de fonds des membres de leur famille à l’étranger pour développer leurs vergers d’avocats.
À mesure que la production se développait, des distributeurs de produits agrochimiques, des pépinières et des usines de conditionnement ont poussé sur les terres Purhépecha, défrichant les pins indigènes et érodant les sols fertiles. Le Mexique a adopté une loi en 2003 qui Interdiction de défricher les forêts pour l’agriculture commercialemais à cette époque, les paysans du Michoacán cultivaient déjà des avocats Hass à grande échelle.
La guerre du guacamole : l’ALENA et les avocats
Après l’adoption du Accord de libre échange Nord-Americain en 1994, les producteurs d’avocats de Californie ont fait pression pour maintenir une quarantaine que l’USDA avait imposé aux avocatiers mexicains en 1914 en raison d’une prétendue peste. Après trois années de sécheresse en Californie et des tests de dépistage des ravageurs dans les vergers du Michoacán, Mexique a commencé à expédier des avocats Hass aux États-Unis en 1997.
Cependant, le seule région certifiée par l’USDA c’était le Michoacán qui était chargé d’envoyer des avocats aux États-Unis. Le Mexique a dû autoriser l’USDA à stationner des agents dans le Michoacán pour vérifier que les vergers certifiés remplissaient les conditions convenues pour minimiser les risques de maladies des plantes.
Des entreprises telles que Calavo, un distributeur de produits alimentaires basé en Californie, a commencé à acheter, emballer et expédier des avocats cultivés dans le Michoacán à des clients américains. Ce faisant, ils sont devenus des concurrents majeurs pour les producteurs d’avocats californiens.
Au-delà de la monoculture
Aujourd’hui, les avocats sont l’un des exportations les plus réglementées du Mexique. Toutefois, ces règles ne font pas grand-chose pour remédier les impacts environnementaux de l’industrie.
Les agriculteurs du Michoacán continuent de défricher les forêts, de pulvériser des produits agrochimiques, d’épuiser les aquifères et d’acheter la propriété communale de Purhépecha, la convertissant en lots plus petits et privés. La hausse des profits a stimulé la violence et la corruption, alors que certaines autorités locales collusion avec des groupes du crime organisé pour élargir le marché.
En visite au Michoacán le 26 février 2024, l’ambassadeur des États-Unis au Mexique, Ken Salazar, a promis que les États-Unis modifieraient leur protocole pour bloquer les importations d’avocats cultivés dans des vergers illégaux. Cependant, cela ne restaurera pas les écosystèmes locaux.
À mon avis, attendre des petits producteurs qu’ils protègent l’environnement, après que l’écologie et l’économie du Michoacán ont été radicalement modifiées au nom du libre marché et du développement, place la responsabilité au mauvais endroit. Et boycotter les avocats mexicains conduirait probablement simplement les producteurs à rechercher d’autres marchés.
La diversification de l’agriculture dans la région et le reboisement du Michoacán pourraient contribuer à restaurer l’écologie de la Sierra Purhepecha et à protéger l’économie rurale. Une communauté autochtone y cultive avec succès des pêches et des citrons pour le marché intérieur et des avocats pour le marché international, tout en planter des pins indigènes sur leurs terres communales. Il s’agit d’un modèle potentiel pour d’autres agriculteurs, même s’il serait difficile de le reproduire sans le soutien de l’État.
À mon avis, importer des avocats de différentes régions du Mexique et du monde pour réduire la part de marché du Hass peut être la stratégie de protection de l’environnement la plus efficace. En 2022, l’USDA a approuvé les importations d’avocats cultivé dans l’État mexicain de Jalisco. C’est un début, mais Jalisco suivra la trajectoire du Michoacán à moins que les États-Unis ne trouvent davantage de sources et ne promeuvent davantage de types d’avocats.
Alors que les goûts des consommateurs américains deviennent plus aventureux, déguster des avocats de différentes tailles, formes, textures, goûts et origines pourrait devenir une décision à la fois épicurienne et respectueuse de l’environnement.
Cet article a été initialement publié sur La conversation. Lis le article original.
