Il y a une petite fille en gestation dans le ventre de l’océan Pacifique équatorial, et si elle naît sans complication, elle fera une grande impression dans le monde entier. Je parle du phénomène climatique La Niña. Et selon le dernières prévisions, elle a 69 % de chances de naître entre juillet et septembre, mettant de côté le phénomène El Niño 2023-2024, presque mort. (Une nouvelle prévision sera bientôt disponible.) Vous pouvez la voir se développer le long de l’équateur dans la capture d’écran ci-dessus et dans cette vidéo :
L’animation est basée sur les données de température de surface de la mer recueillies par le satellite GOES-18 entre le 13 avril et le 31 mai 2024. Le signe révélateur de la gestation de La Niña est la lance verte qui s’allonge et s’élargit vers l’ouest depuis la côte de l’Amérique du Sud. . Le vert montre l’émergence d’eaux relativement fraîches le long de l’équateur – une caractéristique de La Niña.
Que se passe-t-il et pourquoi devrions-nous nous en soucier ?
La Niña fera probablement beaucoup l’actualité dans les mois à venir, j’ai donc pensé qu’il serait utile de proposer un petit aperçu de son personnage essentiel et de ce que nous pourrions attendre d’elle.
En espagnol, « La Niña » signifie « la fille ». (Nous y reviendrons dans une minute…) C’est l’opposé d’« El Niño », et ensemble, ils forment un phénomène appelé El Niño-Oscillation australe, ou ENSO. Ils se caractérisent par des changements de température des eaux de surface de la mer le long de l’équateur en une région à l’ouest de l’Amérique du Sud. La Niña s’accompagne d’eaux de surface plus froides que la moyenne, alors qu’El Niño provoque le contraire.
Cette illustration montre la circulation atmosphérique entre décembre et février lors d’un La Niña. Il comprend également une carte des anomalies de température de surface de la mer. Les couleurs bleu-vert dans l’océan Pacifique équatorial central et oriental montrent des températures plus fraîches que la normale. Ceux-ci ont tendance à inhiber les orages. Dans le Pacifique occidental, les températures chaudes, représentées en orange, ont l’effet inverse : elles intensifient l’activité orageuse. Ce modèle de circulation atmosphérique a des conséquences sur les conditions météorologiques dans le monde entier. (Crédit : dessin NOAA Climate.gov de Fiona Martin.)
Bien que ces changements de température soient relativement faibles, ils ont généralement des impacts significatifs et de grande envergure sur les conditions météorologiques. Lors d’un phénomène La Niña, la montée de l’air humide le long de l’équateur dans le Pacifique occidental s’accentue, intensifiant ainsi l’activité orageuse. En revanche, l’activité orageuse se déplace vers le Pacifique central et oriental lors d’un phénomène El Niño.
Ces changements stimulent la circulation atmosphérique, modifiant la manière dont la chaleur et l’humidité sont évacuées des tropiques vers les latitudes moyennes. À son tour, cela perturbe les courants-jets des latitudes moyennes qui introduisent les systèmes météorologiques dans des régions éloignées du globe, entraînant des changements dans les modèles de température et de précipitations.
La Californie offre un exemple récent. Au cours des deux derniers hivers, le phénomène El Niño se termine actuellement a contribué à apporter une humidité abondante dans le Golden State en proie à la sécheresse. Aujourd’hui, avec l’arrivée probable de La Niña, les Californiens devraient parier sur le contraire. (Mais dans le casino météo, il n’y a aucune garantie.)
Pendant La Niña, le courant-jet se déplaçant vers l’est à travers l’océan Pacifique serpente souvent loin vers le nord et est moins fiable dans la partie sud des États-Unis. Le sud et l’intérieur de l’Alaska, ainsi que le nord-ouest du Pacifique, ont tendance à connaître des conditions plus fraîches et plus humides que la moyenne. Le sud des États-Unis – de la Californie aux Carolines – a généralement tendance à être plus chaud et plus sec. Plus au nord, les vallées de l’Ohio et du haut Mississippi pourraient être plus humides que d’habitude. Une mise en garde : d’autres facteurs peuvent favoriser des résultats différents. (Crédit : Climate Central. Légende de Climate.gov)
Après avoir reçu l’annonce officielle de la naissance de La Niña par les sages-femmes de la National Oceanic and Atmospheric Administration, j’écrirai davantage sur les impacts spécifiques que nous pourrions subir l’hiver prochain. Pour l’instant, consultez le graphique ci-dessus.
Je mentionnerai également que les prévisionnistes sont déjà prédire il y a beaucoup plus d’ouragans dans l’Atlantique que la moyenne, mais aussi des ouragans plus forts. Cela est dû en partie aux impacts à grande échelle de La Niña, ainsi qu’à chaleur océanique record — du carburant pour ouragans — dans la principale région de développement des cyclones de l’Atlantique. (J’en dirai davantage dans mon prochain article.)
Qu’est-ce qu’il y a dans un nom?
Comment ces phénomènes tirent-ils leur nom ? Nous pouvons remercier pour cela les pêcheurs d’anchois qui sillonnent les eaux côtières d’Amérique du Sud. Au début des années 1970, ils ont réalisé que quelque chose de louche se passait. Plus précisément, certaines années, ils ont vu leurs captures chuter.
Leur malheur s’est avéré être lié à une combinaison de surpêche et d’eau de surface inhabituellement chaude apparaissant aux alentours de Noël. À cause d’une malheureuse cascade d’impacts écologiques résultant de l’eau plus chaude, leurs filets sont restés pratiquement vides.
En espagnol, « El Niño » fait référence à l’Enfant Jésus, et comme ces impacts se sont produits aux alentours de Noël, c’est le nom qui est resté pour le phénomène. Et « La Niña », ou « la petite fille », est devenue le surnom de son contraire.
