10 mai 2024 – Quand nous sommes jeunes, nous prenons notre macula pour acquis. Au centre de notre rétine – la couche la plus profonde de l’œil qui regorge de photorécepteurs et qui confère de la couleur à notre monde – la macula est comme une caméra haute résolution. Lorsque la lumière frappe nos yeux, la macula de la rétine remodèle notre monde dans une floraison de couleurs avec une netteté visuelle incroyablement élevée.
Mais en vieillissant, votre vision s’émousse. Ce qui ressortait brusquement devient brumeux, comme de la condensation sur une vitre. Après un certain temps, une tache noire comme du charbon ou une zone circulaire trouble commence à affecter votre vision centrale.
Cette tache aveugle efficace s’élargit avec le temps si elle n’est pas traitée. Ce qui reste est un « trou maculaire » au centre de votre rétine.
Cette malheureuse série d’événements marque le stade avancé de dégénérescence maculaire liée à l’âgeune maladie rétinienne dangereuse qui touche environ 20 millions de personnes aux États-Unis et près de 200 millions de personnes dans le monde.
Et ça ne s’améliore pas. On estime que d’ici 2040, la maladie pourrait toucher près de 300 millions de personnes dans le monde. Nous sommes très limités dans notre capacité à la traiter ou à la prévenir. Lisez la suite pour savoir ce qu’il faut savoir.
Premièrement, quelles sont les causes de la dégénérescence maculaire liée à l’âge ?
Les causes de la DMLA sont variées et son impact est principalement déterminé par l’âge et la génétique, a déclaré Marco Alejandro Gonzalez, MD, ophtalmologiste et spécialiste vitréo-rétinien à Delray Beach, en Floride.
En raison des différents cocktails que nous avons en termes de constitution génétique, les cellules photoréceptrices de la macula de certaines personnes « commencent pratiquement à s’arrêter », a-t-il déclaré.
Le développement de la DMLA implique plus de 30 gènes, et si vous avez un parent au premier degré – parent, frère ou sœur, enfant – qui est atteint de la maladie, vous avez également trois fois plus de risques de la contracter.
Gonzalez a expliqué que l’augmentation attendue de 300 millions de cas d’ici 2040 est due principalement à l’amélioration des outils de diagnostic, ainsi qu’au fait que le monde vieillit et vit plus longtemps. (Habituellement, un optométriste peut détecter les signes de DMLA lors d’un examen de la vue de routine.)
Les experts en ophtalmologie ont encore du mal à arrêter le signe le plus nocif de la DMLA – la cause de ces cercles boueux, laiteux ou même charbonneux dans votre vision centrale : l’atrophie géographique.
L’atrophie géographique peut survenir dans l’une ou l’autre des deux formes de DMLA liée à l’âge : la DMLA « sèche » et la DMLA « humide ».
Presque tous les cas de DMLA commence comme le type sectouchant 80 à 90 % des patients atteints de DMLA.
L’expert en maladies de la rétine, Tiarnán Keenan, MD, PhD, a offert une image saisissante de l’atrophie géographique pour ceux qui souffrent de DMLA sèche.
« À mesure que le temps passe, les zones circulaires de l’AG s’étendent comme un feu de brousse, emportant avec elles de plus en plus de vision, souvent jusqu’à la cécité juridique », a-t-il déclaré.
Chercheur à la Division d’épidémiologie et d’applications cliniques du National Eye Institute, Keenan a récemment dirigé une étude étude qui a testé l’efficacité de l’antibiotique minocycline pour ralentir l’expansion géographique de l’atrophie dans la DMLA sèche. L’étude partait du principe que le système immunitaire de l’organisme pourrait jouer un rôle dans le développement de la maladie.
Lorsque le système immunitaire de votre corps est hyperactif, les cellules microgliales (cellules immunitaires du système nerveux central) peuvent pénétrer dans l’espace sous-rétinien et éventuellement ronger la macula et ses photorécepteurs sensibles.
Bien qu’il ait été démontré que la minocycline réduisait l’inflammation et l’activité microgliale de l’œil dans la rétinopathie diabétique, elle n’a pas ralenti l’expansion de l’atrophie géographique ou de la perte de vision chez les patients atteints de DMLA sèche au cours de l’étude de Keenan.
Lorsqu’on lui a demandé si l’activité microgliale pourrait avoir très peu à voir avec l’expansion de l’atrophie, Keenan a répondu que c’était quelque chose à considérer : « Peut-être que les microglies sont juste là en tant que spectateurs éliminant les débris… donc les inhiber est moins susceptible de ralentir la progression. »
Dans les futurs essais de médicaments, « il est peut-être possible que la minocycline ou une autre approche ciblant les microglies soit utile, mais elle serait nécessaire en association avec une autre thérapie et serait inefficace en elle-même », a-t-il déclaré.
Deux faces d’une même maladie
Dans la DMLA sèche, Gonzalez compare la dégénérescence maculaire à la perte de pixels sur un écran. « Certains de ces pixels brûlent… et c’est ainsi que vous perdez la vision classiquement sous forme sèche. »
La DMLA humide est une forme plus progressive de la maladie. Elle provoque une perte soudaine de la vision due à une croissance anormale des vaisseaux sanguins.
« Si vous ne traitez pas rapidement la DMLA humide, c’est la fin du jeu », a prévenu Gonzalez. « La dégénérescence maculaire humide est le processus de perte de vision le plus rapide, car ces vaisseaux sanguins font des ravages. » Ces nouveaux vaisseaux sanguins saignent, provoquant une accumulation de liquide dans la macula, ce qui finit par laisser des cicatrices.
Gonzalez a expliqué pourquoi la DMLA humide se développe. « La forme humide, pour une raison quelconque, est le dernier effort du corps pour essayer d’« aider » une macula mourante. … Lorsque ces vaisseaux sanguins commencent à se développer sous la rétine, ils détruisent rapidement l’architecture de la macula.
Arrêter le saignement dans la DMLA humide
Bien que la DMLA humide soit plus rare, elle est plus traitable que la DMLA sèche. Les signes et symptômes peuvent être atténués grâce à diverses thérapies injecté dans l’œil.
En termes simples, Gonzalez a déclaré que ces thérapies pour traiter la DMLA humide « font toutes fondamentalement la même chose. Ils font régresser temporairement ces nouveaux vaisseaux sanguins avant qu’ils n’endommagent la macula.
Le médicament injecté nettoie ces vaisseaux sanguins et restaure l’architecture de la macula. Les gens peuvent ainsi retrouver une certaine vision, mais il ne s’agit que d’une mise au point temporaire et les injections doivent être administrées aussi souvent qu’une fois par mois.
« La dégénérescence des cellules reste le principal problème. Vous n’arrêtez pas ça. Mais la dégénérescence elle-même est beaucoup plus lente que la perte de vision réelle associée à ces vaisseaux sanguins.
La lutte pour développer de nouveaux traitements
Selon Keenan, « personne n’a été capable d’empêcher l’atrophie géographique » dans les deux formes de DMLA. « C’est donc le principal travail sur le terrain avec les essais. »
En décembre 2023, la FDA a approuvé deux nouveaux médicaments : Syfovre et Izervay, tous deux uniquement lent atrophie géographique. Quoi qu’il en soit, la dégénérescence se produit toujours.
Keenan a expliqué comment ces deux nouveaux médicaments sont des « inhibiteurs du complément… administrés par injection dans l’œil une fois par mois environ ».
« Complément » fait référence au corps voie du complément, un déclencheur qui active une cascade de protéines pour renforcer la réponse immunitaire.
Des essais cliniques ont montré que Syfovre ralentissait le taux d’atrophie géographique jusqu’à 22% sur 2 anset Izervay jusqu’à 14% sur 1 an.
Bien que ces médicaments constituent une nouvelle arme contre cette affection gênante, ils ne sont pas sans complications.
« Chaque fois que vous faites une injection dans l’œil, il y a toujours un risque d’infection car vous introduisez quelque chose de l’extérieur. C’est donc le plus gros risque », a expliqué Gonzalez.
Une infection est rare, mais potentiellement dévastatrice, car vous pouvez perdre complètement votre œil. Il existe également un risque de réaction dommageable au tir.
« Vous devez choisir vos patients », a déclaré Gonzalez. « Tout le monde n’est pas un bon candidat pour ces nouvelles injections… et le patient ne verra jamais mieux. … C’est plus difficile à vendre que ceux de la DMLA humide.
Une mesure de protection commune
Keenan et Gonzalez ont tous deux un certain degré de confiance dans la réduction du risque de DMLA grâce à une thérapie vitaminique.
Pour expliquer comment les vitamines agissent comme une sorte de mesure préventive, Gonzalez a déclaré : « Au début et à la fin des années 90, il y a eu une série d’études appelées études sur les maladies oculaires liées à l’âge. » Ceux-ci sont désormais appelés AREDS 1 et AREDS 2.
Les chercheurs ont prouvé qu’un certain cocktail de vitamines ralentissait la dégénérescence. Le plus est une combinaison d’antioxydants : vitamines C et E et lutéine et zéaxanthine, qui sont toutes présentes dans la formule AREDS 2.
Les personnes qui prenaient ces vitamines avaient moins de risques de perdre la vue au cours des 2 à 5 années suivantes. « (Le combo) semble être complémentaire et additif… avec un effet de traitement combiné de 55 % à 60 %, un excellent dossier de sécurité et un coût très faible », a déclaré Keenan.
Gonzalez recommande la formule de vitamines AREDS 2 à chacun de ses patients. « C’est une chose tellement facile à prendre et les inconvénients sont minimes. »
Malheureusement, si vos gènes vous rendent plus susceptible de souffrir de cette maladie, un changement de régime alimentaire ou de consommation de vitamines pourrait n’avoir aucun effet.
Terrible? Peut-être. Mais tout n’est pas perdu dans ce combat.
Vigilance avec la DMLA et que faire ensuite si vous êtes diagnostiqué
Gonzalez tient absolument à éduquer ses patients avant que le temps ne soit écoulé sur le traitement de la DMLA. La reconnaissance est la clé. « La raison la plus courante pour laquelle beaucoup de ces personnes me contactent « trop tard » est qu’elles ne se rendent pas compte qu’il y a un problème. »
Il a expliqué un scénario typique : « Disons que vous souffrez de dégénérescence maculaire des deux yeux à différents stades. L’un de vos yeux commence à développer une dégénérescence maculaire humide… alors le meilleur œil prend le relais et vous ne remarquerez peut-être pas le problème.
Même après qu’un patient reçoit un diagnostic de DMLA, il ne consulte généralement un spécialiste que deux fois par an. Gonzalez dit souvent à ses patients de couvrir un de leurs yeux pour s’assurer que leur vision est intacte dans les deux yeux. « Vous serez en mesure de détecter des différences subtiles » dans chaque œil, a-t-il déclaré.
Ce type de soins personnels et de vigilance peut faire la différence entre réussir à vivre avec et à traiter la maladie pour le reste de sa vie, et essayer d’obtenir de l’aide lorsqu’il est tout simplement trop tard.
Pour la DMLA humide, comme mentionné précédemment, une série d’injections est essentiellement ce que tout le monde fait. Sans traitement rapide et invasif, le point de non-retour approche rapidement.
