Fort du succès de sa première mission, le constructeur de satellites Sommet a réuni 95 millions de dollars de nouveaux capitaux pour étendre ses opérations.
La startup basée à Los Angeles a lancé avec succès et a mis en service son premier vaisseau spatial, un mannequin appelé Bélier, en mars. Cette mission s’est apparemment déroulée sans accroc – une rareté dans l’industrie spatiale – et avec l’héritage de vol désormais réalisé, l’entreprise se concentre carrément sur la croissance.
Cela comprend l’augmentation de la production du véhicule Aries et l’investissement dans le développement et la production de Nova, un vaisseau spatial dont la masse est environ deux fois supérieure à celle d’Aries. La société est sur le point de fabriquer cinq Aries cette année seulement, a déclaré à TechCrunch le PDG et co-fondateur d’Apex, Ian Cinnamon.
Apex a été fondée sur la thèse selon laquelle l’un des principaux goulots d’étranglement La fabrication de bus satellites a été confrontée à la croissance de l’industrie spatiale. Cinnamon et son cofondateur, Maximilian Benassi, visent essentiellement à produire (c’est-à-dire fabriquer et vendre dans des formats standards) des bus satellites – qui ont historiquement été soumis à des processus d’ingénierie sur mesure et à des délais de livraison très longs – et à accroître rapidement la capacité des entreprises à envoyer leurs charge utile en orbite.
Les innovations mêmes qui ont accru la demande d’accès à l’espace – à savoir la baisse des coûts de lancement grâce aux missions de covoiturage SpaceX Falcon 9 – ont également créé les conditions permettant à un vaisseau spatial produit de s’imposer sur le marché. Jusqu’à un certain volume, les clients paient le même prix pour un trajet en orbite. Cinnamon et Benassi ont donc réalisé que les engins spatiaux pouvaient être standardisés, voire légèrement sur-conçus, sans frais supplémentaires de lancement pour le client.
Se concentrer sur la production a généré une base solide pour l’entreprise, a déclaré Cinnamon. « Pour chacun des bus satellites que nous avons vendus ou que nous sommes en train de vendre, nous sommes en mesure d’indiquer très clairement : voici le prix de vente, voici les données économiques de notre unité, voici la marge dont nous disposons », a-t-il déclaré. . « Nous avons tendance à être très transparents avec nos clients et nous n’essayons pas d’offrir le prix le plus bas du marché… nous sommes parfois en mesure de facturer un supplément pour un délai de livraison très rapide. »
Ce tableau économique clair s’est sans aucun doute avéré convaincant pour les investisseurs. Bien qu’il y ait eu beaucoup de buzz autour de la technologie dure récemment, « les investisseurs ont toujours ce fort désir de mettre leur argent au service d’entreprises dont ils peuvent vraiment voir les fondamentaux », a déclaré Cinnamon.
Selon Cinnamon, l’un des facteurs favorables à l’entreprise est que la plupart des clients ne sont pas intéressés par l’achat d’un seul satellite, mais par l’achat de plusieurs satellites, les achats s’étendant souvent au fil du temps à mesure qu’une constellation se construit.
L’entreprise approche la cinquantaine d’employés et ce nombre devrait doubler d’ici la fin de cette année.
Le cycle de financement a été dirigé par les premiers investisseurs d’Apex, XYZ Venture Capital, et codirigé par CRV, avec la participation de nouveaux investisseurs Upfront, 8VC, Toyota Ventures, Point72 Ventures, Mirae Asset Capital, Outsiders Fund, GSBackers et des investisseurs existants Andreessen Horowitz. , Shield Capital, J2 Ventures, Ravelin, le co-fondateur de Robinhood, Baiju Bhatt et Avalon Capital Group.