Les sciences de la mer Le bâtiment de l’Université de Washington à Seattle est une structure de quatre étages très moderne, avec de grandes fenêtres en verre reflétant la baie de l’autre côté de la rue.
Dans l’après-midi du 7 juillet 2016, il était progressivement fermé à clef.
Des feux rouges ont commencé à clignoter aux entrées alors que les étudiants et les professeurs sortaient sous un ciel couvert. Finalement, seule une poignée de personnes sont restées à l’intérieur, se préparant à libérer l’une des forces les plus destructrices du monde naturel : le poids écrasant d’environ 2½ miles d’eau océanique.
Dans l’installation d’essais à haute pression du bâtiment, une capsule noire en forme de pilule était suspendue à un palan au plafond. D’environ 3 pieds de long, il s’agissait d’une maquette d’un submersible appelé Cyclope 2développé par une startup locale appelée Porte Océan. Le PDG de la société, Stockton Rush, avait cofondé l’entreprise en 2009 en tant que service d’affrètement de sous-marins, anticipant un besoin croissant de voyages commerciaux et de recherche au fond des océans. Au début, Rush avait acquis des sous-marins plus anciens à coque en acier pour ses expéditions, mais en 2013, OceanGate avait commencé à concevoir ce que la société appelait « un nouveau submersible habité révolutionnaire ». Parmi les innovations du sous-marin figurait sa coque légère, construite en fibre de carbone et pouvant accueillir plus de passagers que les cabines sphériques traditionnellement utilisées dans la plongée sous-marine. En 2016, le rêve de Rush était d’emmener ses clients payants sur le naufrage le plus célèbre de tous : le Titanesqueà 3 800 mètres sous la surface de l’océan Atlantique.
Les ingénieurs ont soigneusement abaissé le Cyclope 2 modèle dans le réservoir d’essai avec le nez en premier, comme une bombe chargée dans un silo, puis vissé sur le couvercle de 3 600 livres du réservoir. Ensuite, ils ont commencé à pomper de l’eau, augmentant la pression pour imiter la plongée d’un submersible. Si vous traînez au niveau de la mer, le poids de l’atmosphère au-dessus de vous exerce 14,7 livres par pouce carré (psi). Plus vous allez en profondeur, plus cette pression est forte ; au TitanesqueÀ la profondeur de, la pression est d’environ 6 500 psi. Bientôt, le manomètre du réservoir d’essai de l’UW indiquait 1 000 psi, et il continuait d’augmenter : 2 000 psi, 5 000 psi. Au bout de 73 minutes environ, alors que la pression dans le réservoir atteignait 6 500 psi, il y eut un rugissement soudain et le réservoir frémit violemment.
«Je l’ai ressenti dans mon corps», a écrit un employé d’OceanGate dans un e-mail plus tard dans la nuit. « Le bâtiment a basculé et mes oreilles ont bourdonné pendant longtemps. »
« J’ai fait peur à tout le monde », a-t-il ajouté.
Le modèle avait implosé à des milliers de mètres de la marge de sécurité pour laquelle OceanGate avait conçu.
Dans le monde aux enjeux et aux coûts élevés du travail en équipage submersibles, la plupart des équipes d’ingénieurs seraient retournées à la planche à dessin, ou au moins auraient commandé davantage de modèles à tester. La société de Rush n’a fait ni l’une ni l’autre de ces choses. Au lieu de cela, en quelques mois, OceanGate a commencé à construire un système à grande échelle. Cyclope 2 basé sur le modèle implosé. Cette conception submersible, rebaptisée plus tard Titanest finalement parvenu au Titanesque en 2021. Il est même revenu sur place pour des expéditions les deux années suivantes. Mais il y a près d’un an, le 18 juin 2023, Titan a plongé vers la tristement célèbre épave et a implosé, instantanément tuant les cinq personnes à bordy compris Rush lui-même.
