L’artémisinine, un médicament contre le paludisme, est dérivée de l’absinthe odorante.
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Un médicament déjà utilisé pour traiter paludisme pourrait également fonctionner comme traitement du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).
Dans un petit essai portant sur 19 femmes atteintes du SOPK, l’artémisinine, un médicament largement utilisé, a amélioré la régularité de leurs cycles menstruels et a réduit leur taux de testostérone, qui est souvent trop élevée chez les personnes atteintes de cette maladie.
Bien que la cause profonde du SOPK ne soit pas claire, cela implique des déséquilibres dans plusieurs hormones, notamment une trop grande quantité de testostérone produite par les ovaires. Cela peut entraîner des cycles menstruels irréguliers et une infertilité, ainsi que de l’acné et un excès de pilosité, entre autres symptômes.
Les personnes concernées ont également tendance à être moins sensibles à l’insuline, une hormone régulatrice du sucre, ce qui entraîne une prise de poids et aggrave les déséquilibres hormonaux.
À l’heure actuelle, les symptômes des personnes atteintes du SOPK sont traités individuellement. Par exemple, elles peuvent subir des traitements au laser pour éliminer les poils du corps ou prendre la pilule contraceptive pour régulariser leurs règles.
En étudiant les effets de différents médicaments sur les cellules adipeuses chez la souris, Qi Qun Tang à l’Université Fudan de Shanghai, en Chine, ont remarqué que l’artémisinine réduisait les symptômes chez les souris atteintes d’une maladie similaire au SOPK.
Son équipe a ensuite administré de l’artémisinine à 19 femmes atteintes du SOPK pendant trois mois. Cela a abaissé les niveaux de testostérone chez tous, et la plupart ont également constaté une diminution d’une autre substance appelée hormone anti-Müllérienne, qui a été lié au SOPK. Pour 12 des participantes, le médicament a également entraîné des cycles menstruels réguliers.
Dans d’autres travaux menés sur des souris et des cellules humaines, l’équipe a découvert que l’artémisinine semble réduire la production de testostérone dans les ovaires.
Stephen Franks de l’Imperial College de Londres, l’artémisinine pourrait agir par un mécanisme différent en améliorant la sensibilité à l’insuline, car la perte de poids tend à réduire les symptômes du SOPK, bien que les 19 femmes aient en moyenne un indice de masse corporelle sain. « Si les résultats sont aussi bons dans un essai randomisé que dans cette étude préliminaire, c’est passionnant », dit-il.
Elisabet Stener-Victorin de l’Institut Karolinska de Stockholm, en Suède, affirme que le fait que l’artémisinine soit déjà généralement sans danger lorsqu’elle est utilisée contre le paludisme signifie qu’elle pourrait être rapidement transformée en un nouveau traitement contre le SOPK.
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