L’anorexie mentale a des conséquences néfastes sur le corps. Mais ce n’est pas tout. Parmi toutes les maladies mentales, le taux de mortalité est le plus élevé. Entre 5 et 20 % des personnes qui développent la maladie finissent par en mourir. Plus vous l’aurez longtemps, plus vous risquez d’en mourir. Même pour ceux qui survivent, la maladie peut endommager presque tous les systèmes du corps.
Que se passe-t-il exactement ? Voici un aperçu des effets de l’anorexie sur le corps humain.
La première victime de l’anorexie, ce sont souvent les os. La maladie se développe généralement à l’adolescence – juste au moment où les jeunes sont censés perdre la masse osseuse critique qui les maintiendra jusqu’à l’âge adulte.
« Il y a une fenêtre de temps étroite pour accumuler une masse osseuse qui durera toute une vie », déclare Diane Mickley, MD, co-présidente de la National Troubles de l’alimentation Association et fondateur et directeur du Wilkins Center for Troubles de l’alimentation à Greenwich, Connecticut. « Vous êtes censé verser des os, et vous les perdez à la place. » Tel perte osseuse peut s’installer dès six mois après le début du comportement anorexique et constitue l’une des complications les plus irréversibles de la maladie.
Mais les dommages les plus mortels sont généralement les ravages causés au cœur. À mesure que le corps perd de la masse musculaire, il perd du muscle cardiaque à un rythme préférentiel, ce qui fait que le cœur devient plus petit et plus faible. « Cela empire lorsque l’on augmente votre circulation en réponse à l’exercice, et que votre pouls et votre pression artérielle « Les conséquences cardiaques sont aiguës et importantes, et s’installent rapidement. » Les lésions cardiaques, qui ont finalement tué la chanteuse Karen Carpenter, sont la raison la plus courante d’hospitalisation chez la plupart des personnes souffrant d’anorexie.
Bien que le cœur et les os soient souvent les plus touchés, l’anorexie est une maladie multisystémique. Pratiquement aucune partie du corps n’échappe à ses effets. Environ la moitié de tous les anorexiques ont un faible nombre de globules blancs et environ un tiers sont anémiques. Ces deux conditions peuvent diminuer la résistance du système immunitaire aux maladies, rendant une personne vulnérable aux infections.
Même avant qu’une personne anorexique ne commence à paraître « trop maigre », ces conséquences médicales ont commencé.
De nombreuses jeunes femmes qui commencent à suivre un régime alimentaire très restreint arrêtent leurs règles bien avant qu’une perte de poids importante ne s’installe. Étant donné que de nombreuses personnes souffrant d’anorexie sont des adolescentes et des jeunes femmes, cela peut avoir des conséquences à long terme sur leur capacité à avoir des enfants.
« Chez les anorexiques et les boulimiques véritablement complètement rétablies, il semble que le taux, la fréquence et le nombre de grossesses soient normaux », explique Mickley. « Cependant, si vous regardez les cliniques d’infertilité et les patientes des cliniques qui ont des règles peu fréquentes ou absentes, la majorité d’entre elles semblent avoir des problèmes occultes. troubles de l’alimentation. Ils pensent peut-être qu’ils sont complètement rétablis, mais ils n’ont pas suffisamment pris de poids. »
De nombreuses femmes souffrant d’anorexie préfèrent chercher traitement de fertilité que le traitement de leur trouble de l’alimentation, dit Mickley. Et même parmi les femmes qui se sont complètement remises de leur anorexie et de leur boulimie, le taux de fausses couches et de césariennes peut être légèrement plus élevé. « Il peut également y avoir une incidence de dépression post-partum jusqu’à 30 % plus élevée que chez les autres femmes », dit-elle.
La boulimie, qui va souvent de pair avec l’anorexie, provoque des dommages particuliers à la santé. Les boulimiques qui purgent par vomissement faire des ravages dans leur tube digestif en les baignant de manière chronique dans l’acide gastrique, ce qui peut entraîner des troubles digestifs comme le reflux œsophagite.
« J’ai l’impression d’avoir bu du Draino », a déclaré une femme qui a posté sur un forum sur les maladies digestives les conséquences de son anorexie et de sa boulimie qui durent toute sa vie. Certains cas signalés suggèrent que la boulimie pourrait avoir conduit à une maladie appelée l’oesophage de Barrettce qui peut conduire à cancer de l’oesophage.
La bonne nouvelle : bon nombre de ces complications peuvent être réversibles, si la personne retrouve un poids normal. « Si vous souhaitez inverser les résultats, vous devez réellement vous concentrer sur la restauration du poids », déclare Rebecka Peebles, MD, spécialiste en médecine de l’adolescence à l’hôpital pour enfants Lucile Packard de Palo Alto, en Californie. « C’est la partie la plus essentielle du traitement. Vous ne pouvez pas attendre que cela se produise. C’est vraiment une première étape essentielle dans le traitement et le rétablissement. »
Malheureusement, disent les experts, trop de gens croient que l’anorexie est strictement un trouble psychologique et ignorent ses complications médicales à moins que le patient ne devienne visiblement et dangereusement maigre. « Beaucoup de gens – les parents et même certains médecins – pensent que les complications médicales de l’anorexie ne surviennent que lorsque l’on est si maigre qu’on dépérit », explique Peebles. « Les praticiens doivent comprendre qu’un bon thérapeute ne constitue qu’une partie du traitement de l’anorexie et d’autres troubles de l’alimentation, et que ces patients ont également besoin d’un traitement par un médecin. »
Des études ont montré que de nombreuses personnes qui ont besoin d’un traitement contre l’anorexie ne le reçoivent pas. Cela peut être dû en grande partie au coût. Le traitement en milieu hospitalier peut coûter plus de 30 000 dollars par mois, tandis que le traitement ambulatoire peut atteindre 100 000 dollars par an.
Melissa Román, une femme de Miami qui se remet de son anorexie depuis plusieurs années, paie de sa poche 800 $ par mois pour des séances de thérapie qui assurance ne couvrira pas. Selon la National Eating Disorders Coalition, les compagnies d’assurance maladie paient en moyenne 10 à 15 séances de traitement pour les personnes souffrant de troubles de l’alimentation, alors que des soins à long terme – jusqu’à 40 séances – peuvent être nécessaires pour un véritable rétablissement.
« L’accès aux soins est un problème majeur », déclare Mickley. « Les troubles de l’alimentation ne sont pas mis en scène de la même manière cancer c’est donc nous n’avons pas de moyen de convaincre assurance entreprises qu’un faible taux de potassium peut être comme une petite métastase. Ce n’est que récemment que nous avons commencé à comprendre les bases génétiques et neurochimiques de l’anorexie et à dire qu’il s’agit d’une véritable maladie et non d’un caprice de filles riches et gâtées. Cela a été traité comme si c’était volontaire et délibéré, par opposition à ce qu’il est : une maladie psychiatrique et médicale grave, potentiellement mortelle. »
