De toutes les épaves de l’histoire, l’une se distingue par ses trésors recherchés : situé au fond de la mer des Caraïbes, le galion de San José contient une valeur estimée à 20 milliards de dollars d’or, d’argent et d’émeraudes et est à juste titre surnommé le « Saint Graal ». » des naufrages. Pendant des années, plusieurs parties ont convoité ses trésors, se retrouvant mêlées à des différends sur la propriété du navire coulé.
Alors que de nouveaux développements se déroulent – comme l’engagement récent du gouvernement colombien de récupérer des parties du navire et ses marchandises – les historiens ont profité de cette occasion pour revenir sur le passé déchiré par la guerre du galion. Ce faisant, ils espèrent en apprendre davantage sur les histoires des passagers du San José qui ont péri en 1708.
Trésor à San José
Des nouvelles passionnantes sont apparues ces dernières années concernant la récupération des objets du navire. En 2022, nouvelles images Une partie de l’épave a été récupérée par un véhicule sous-marin télécommandé, montrant des objets de valeur tels que des lingots d’or, des pièces de monnaie et des poteries.
Plus tôt cette année, le gouvernement colombien annoncé qu’il lancerait officiellement un effort de rétablissement de 4,5 millions de dollars. Cet objectif sera atteint grâce à un robot qui plongera à 2 000 pieds sous la surface de l’océan et tentera de récupérer plusieurs artefacts de l’épave.
Les dirigeants colombiens, dont l’actuel président Gustavo Petro, ont souligné l’importance de San José à des fins historiques et culturelles. L’ancien président colombien Juan Manuel Santos l’a même qualifié de «le trésor le plus précieux jamais découvert dans l’histoire de l’humanité.»
Le Galion de San José
Le San José était un galion espagnol (un navire à plusieurs ponts utilisé pour la guerre ou le commerce du XVIe au XVIIIe siècle) équipé de 64 canons et de trois mâts. Il a été lancé pour la première fois en 1698 après une année de construction au sein de la flotte au trésor espagnole aux côtés de son navire jumeau, le San Joaquín.
Le San José sera bientôt impliqué dans le Guerre de Succession d’Espagne, un conflit qui a débuté en 1701 entre des puissances européennes rivalisant pour le contrôle du trône royal espagnol après la mort du roi Charles II d’Espagne sans enfant. Mais les intérêts économiques ont été à l’origine du courant sous-jacent de la guerre. Le statut de l’Empire espagnol avait progressivement diminué tout au long du XVIIe siècle, tandis que l’ascension de la Grande-Bretagne au sommet en tant que puissance commerciale devenait imminente.
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Qu’est-il arrivé au San José ?
Le 8 juin 1708, le San José rencontra une escadre de quatre navires britanniques près de l’île de Barú, au sud de Cartagena (une importante ville coloniale espagnole). Une bataille navale – désormais connue sous le nom de Action du pari après l’amiral britannique Charles Wager – s’ensuivit, jusque tard dans la nuit.
Alors que le San Joaquín a pu s’éclipser et finalement rejoindre Carthagène en toute sécurité, le San José n’a pas eu cette chance ; Il fut attaqué par un redoutable navire britannique, l’Expedition, et après environ une heure de combat, le San José explosa. Le galion et ses trésors ont rapidement coulé, avec seulement 11 de ses 600 passagers survivants.
Même s’il s’agissait d’une victoire pour l’escadron britannique, ils n’ont pas mis la main sur autant de trésors que prévu. Le San Joaquín ayant pris la fuite et le San José se dirigeant vers le fond de l’océan, les Britanniques n’ont réussi à s’emparer que d’une part décevante du trésor d’un troisième navire espagnol, le Santa Cruz.
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La lutte actuelle contre les naufrages
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, et le San José se trouve désormais au centre d’une nouvelle bataille. Cette fois, ce sont des litiges juridiques, et non des boulets de canon, qui ont été lancés par de multiples prétendants à la fortune du galion coulé.
Les parties impliquées dans la lutte comprennent les gouvernements de Colombie, d’Espagne et du Pérou, une société américaine désormais connue sous le nom de Sea Search Armada qui prétend avoir initialement retrouvé l’épave, ainsi que le peuple indigène Qhara Qhara de Bolivie et les descendants de travailleurs africains réduits en esclavage. qui ont tous deux été forcés d’extraire les métaux précieux qui se trouvaient à bord du navire.
Le plus chauffé frictions juridiques s’est produit entre Columbia et Sea Search Armada, les deux parties étant empêtrées dans une affaire judiciaire en cours qui sera traitée par la Cour permanente d’arbitrage des Pays-Bas. En 1981, la société (anciennement connue sous le nom de Glocca Morra) affirmait avoir découvert des débris du navire naufragé. Après des années de désaccord sur l’attribution potentielle des objets du navire, la Cour suprême de Colombie a conclu en 2007 que les objets considérés comme « patrimoine culturel national » seraient donnés à la Colombie tandis que tous les autres objets seraient partagés à parts égales entre les deux parties.
La situation est devenue encore plus compliquée lorsqu’en 2015, la Colombie a déclaré avoir trouvé le véritable emplacement de l’épave, rejetant la prétendue découverte faite par Sea Search Armada des décennies auparavant. L’entreprise, quant à elle, estime que les débris découverts en 1981 sont toujours liés au site de l’épave découvert en 2015 et poursuit désormais la Colombie pour 10 milliards de dollars.
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Découvrir le passé
L’Institut colombien d’anthropologie et d’histoire travaillera avec le gouvernement pour étudier divers sujets. Les archéologues souhaitent regarder au-delà des trésors, en utilisant les objets récupérés pour enquêter sur la vie de ceux qui ont péri à bord.
Même si la valeur des trésors du San José suscite beaucoup d’attention, la protection des biens culturels apparaît comme une véritable priorité pour le gouvernement colombien et ses partenaires. Alors que les efforts de récupération commencent, ces artefacts perdus depuis longtemps pourraient bien révéler des informations cruciales sur les 600 passagers et redonner vie à l’histoire du malheureux San José.
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Jack Knudson est rédacteur adjoint chez Discover et s’intéresse vivement à la science et à l’histoire de l’environnement. Avant de rejoindre Discover en 2023, il a étudié le journalisme au Scripps College of Communication de l’Université de l’Ohio et a précédemment effectué un stage au magazine Recycling Today.
