Les vagues de chaleur méritent une aide en cas de catastrophe de la part de la FEMA, affirme une pétition
Les régions touchées par des vagues de chaleur devraient recevoir des fonds de catastrophe de la FEMA, tout comme celles touchées par des ouragans ou des inondations, affirment les syndicats, les groupes écologistes et les défenseurs de la santé publique dans une nouvelle pétition.
Des ouvriers récoltent du cantaloup dans une ferme lors d’une sécheresse à Firebaugh, Californie, États-Unis, le mardi 13 juillet 2021. Battu par la sécheresse et les vagues de chaleur qui mettent à rude épreuve le réseau électrique, le Golden State demande aux résidents de se contenter de moins d’eau et l’électricité, au moment même où ils veulent vraiment utiliser les deux.
David Paul Morris/Bloomberg via Getty Images
FIL CLIMATIQUE | Les syndicats, les groupes écologistes et les défenseurs de la santé publique ont fait pression lundi sur l’administration Biden pour qu’elle ouvre des milliards de dollars d’aide fédérale aux zones étouffées par les vagues de chaleur ou la fumée des incendies de forêt.
UN Requête légale de 77 pages déposé par la coalition a exhorté l’Agence fédérale de gestion des urgences à ajouter les vagues de chaleur et la fumée des incendies de forêt à la liste des catastrophes pouvant déclencher l’aide de la FEMA aux États et aux ménages.
« La FEMA doit évoluer pour faire face à ces événements alimentés par le climat », a déclaré Jean Su, avocat principal au Centre pour la diversité biologique, qui dirige la pétition.
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La pétition intervient alors qu’un important dôme de chaleur devrait couvrir la moitié est des États-Unis – de l’est du Texas au nord du Maine – et que l’administration Biden est confrontée à des pressions pour faire face à de graves vagues de chaleur causées en partie par le changement climatique.
Le président Joe Biden a créé des subventions fédérales pour le climat et amélioré les avertissements en cas de chaleur extrême. Mais Biden, comme ses prédécesseurs, a refusé de mettre à disposition l’aide de la FEMA en cas de catastrophe pendant les vagues de chaleur.
« C’est une question de volonté politique », a déclaré Su. Plus de 30 groupes ont signé la pétition, dont le Sunrise Movement, l’Arizona Public Health Association et le Service Employees International Union. Su a déclaré que certains États déposeraient des lettres de soutien « sur leur manque de ressources pour faire face à ces événements ».
La pétition demande à la FEMA d’ajouter la « chaleur extrême » et la « fumée des incendies de forêt » aux 16 types d’événements qui, selon les règlements de l’agence, peuvent déclencher une aide en cas de catastrophe. Les événements comprennent des tempêtes, des inondations et des tornades ainsi que des sécheresses, des éruptions volcaniques et « tout incendie ».
La liste n’est pas restrictive. Les présidents, qui décident quels événements peuvent bénéficier de l’aide de la FEMA, ont approuvé de nombreux événements qui ne sont pas répertoriés dans les réglementations de la FEMA ou dans la loi fédérale, notamment les effondrements de bâtiments, les pandémies et l’investiture présidentielle.
Mais les présidents ont décliné les quelques demandes d’aide des gouverneurs pour faire face à la vague de chaleur de la FEMA. Biden a par exemple rejeté une aide de la FEMA demande du gouverneur de Californie Gavin Newsom (D) pour un dôme chauffant 2022.
L’administratrice de la FEMA, Deanne Criswell, a déclaré à un comité du Congrès en septembre que l’agence n’était pas empêchée de fournir une aide en cas de chaleur extrême et que la loi fédérale « n’avait pas besoin d’être modifiée pour inclure la chaleur extrême ».
La porte-parole de la FEMA, Jaclyn Rothenberg, a fait écho à ce sentiment lundi en réponse à la pétition.
« Il n’y a rien de spécifique dans la loi Stafford qui empêche une déclaration de chaleur extrême », a déclaré Rothenberg dans un e-mail, faisant référence à la loi de 1988 qui régit la FEMA.
La loi fédérale dit que Pour qu’un événement soit qualifié de « catastrophe majeure », il doit être « au-delà des capacités » des gouvernements de l’État et des collectivités locales. Pour qu’un événement soit qualifié d’« urgence », le président doit décider qu’une aide fédérale « est nécessaire » pour sauver des vies et protéger les biens et la santé publique.
Les catastrophes majeures fournissent une aide fédérale bien plus importante que les urgences.
Su, du Centre pour la diversité biologique, a reconnu la flexibilité et a déclaré que l’un des problèmes était que la FEMA calcule le coût d’un événement en se basant uniquement sur les dommages matériels, sans tenir compte des décès et des coûts de santé.
« La FEMA n’est pas habituée à s’occuper d’autre chose que des dommages matériels », a déclaré Su.
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