La pénalité était inventé en Angleterre le 14 février 1891. C’était la dernière minute d’un quart de finale de la FA Cup entre Notts County et Stoke City lorsqu’un défenseur du County a arrêté un tir sur la ligne avec sa main. Stoke a obtenu un coup franc à quelques centimètres de la ligne de but et le gardien de but, comme c’était parfaitement légal à l’époque, s’est tenu juste devant le ballon. Le joueur de Stoke, incapable de faire autre chose que de lui donner un coup de pied droit, a vu son tir bloqué dans des circonstances ridicules.
À réunion ultérieure du conseil d’administration de l’Association internationale de football à Glasgow le 2 juin 1891, une motion pour une nouvelle règle sur les tirs au but a été suggérée par la FA irlandaise. Le conseil d’administration a approuvé et c’est ainsi que sont nées des décennies d’angoisse et de joie. Sorte de. La règle originale stipulait que les joueurs pouvaient tirer un penalty « depuis n’importe quel point situé à 12 mètres de la ligne de but » et que le gardien pouvait avancer d’au moins 6 mètres pour le sauver. Mais, au fil du temps, cela a été peaufiné et affiné pour devenir ce que nous connaissons et aimons/détestons aujourd’hui.
La probabilité qu’un penalty soit marqué est d’environ 70 pour cent. Lors de la Coupe du monde 2022, 22 des 29 penaltys accordés en jeu ont été marqués (76 %). Jusqu’au début de l’Euro de cette année, 88 penaltys avaient été accordés dans la compétition, dont 62 marqués (70 %). Les tirs au but – introduits dans l’Euro en 1976 et dans la Coupe du monde en 1978 – ont également à peu près le même taux de conversion. Lors des tirs au but de la Coupe du monde, 222 penaltys sur 320 ont été réussis (69 %). Lors des tirs au but en euros, le taux de conversion est un peu plus élevé : 178 sur 232 (77 %).
Mais pourquoi faut-il tirer des pénalités à partir de 12 mètres ? C’est simple : c’est ce que la FA a décidé en 1891. Et cela n’a probablement jamais changé, car marquer sept pénalités sur dix donne un bon mélange de risque, de récompense et de drame.
Rapprochez ou éloignez la balle et les chances commencent à pencher trop loin dans un sens ou dans l’autre. Comme le souligne John Wesson dans La science du football, en tenant compte de la traînée aérienne, un coup de « pénalité » parfaitement dirigé à 80 mph dans le coin supérieur du but pourrait, en théorie, vaincre un gardien de but à 35 mètres. Déplacez-vous à 10 mètres ou plus du but et la probabilité de marquer augmente régulièrement. À 3 mètres, c’est presque 100 pour cent.
Apparemment par hasard, 12 mètres est à peu près le point idéal : suffisamment de pénalités sont accordées pour récompenser l’habileté et le bon placement, et suffisamment de pénalités sont économisées pour récompenser les bonnes devinettes, la recherche et l’agilité des gardiens de but. Sur ces 88 penaltys en jeu pour l’Euro accordés avant le tournoi 2024, seuls 18 ont été sauvés. L’Anglais Jordan Pickford est un gardien de but qui a utilisé le comportement passé des tireurs de penalty et leurs placements de but préférés pour prédire leurs choix futurs, conservant ces données sur sa bouteille à titre de référence.
Pour un attaquant, s’appuyer sur la physique pour marquer le penalty parfait dépend de deux choses : la vitesse et la direction. À 80 mph, un gardien de but dispose d’environ un tiers de seconde pour effectuer un arrêt. Comme ce temps est similaire à leur temps de réaction, la seule chance de le sauvegarder est de deviner correctement où il va. Et c’est là que le placement entre en jeu. Une recherche menée par l’Université de Bath en 2012 a révélé un « enveloppe de plongée » que n’importe quel gardien peut couvrir s’il pousse dans n’importe quelle direction avec une force maximale. La probabilité de marquer à l’intérieur de l’enveloppe de plongée est de 50 pour cent. La probabilité de marquer en dehors de l’enveloppe de plongée est de 80 pour cent.
