Lorsque les scientifiques étudient les effets du changement climatique sur la glace du Groenland, ils se concentrent généralement sur la calotte glaciaire, l’immense masse de glace contiguë qui couvre environ 80 % de l’île. Mais il existe des milliers de glaciers périphériques séparés de la calotte glaciaire le long de la côte du Groenland, et ils ont été peu étudiés jusqu’à présent.
En combinant des photographies aériennes historiques et des images satellite du Groenland, les scientifiques ont analysé le mouvement de plus de 1 000 glaciers périphériques de 1890 à 2022. Et, malheureusement, les résultats sont sombres. Selon les chercheurs, le taux de retrait de ces glaciers périphériques a doublé au cours des 20 dernières années.
« Les glaciers périphériques ne représentent qu’environ 4 pour cent de la superficie totale couverte de glace du Groenland, mais ils contribuent à 14 pour cent de la perte de glace actuelle de l’île, soit une part disproportionnée », a déclaré Laura Larocca, climatologue et géospatiale, première auteure d’une étude. sur les résultats, a déclaré dans un communiqué. « Si l’on considère globalement tous les glaciers distincts de la calotte glaciaire du Groenland et de l’Antarctique, ils ont contribué à environ 21 % de l’élévation du niveau de la mer observée au cours des deux dernières décennies. Ces masses de glace plus petites constituent donc une partie importante de l’augmentation du niveau de la mer observée au cours des deux dernières décennies. problème du niveau de la mer« .
Les photographies aériennes historiques du Groenland ont été cruciales pour l’analyse de l’équipe. Satellites d’observation de la Terre n’ayant été lancés que dans les années 1970, les scientifiques ont longtemps cru qu’il n’existait pas d’enregistrements d’observation détaillés des glaciers périphériques du Groenland jusque-là. Mais il y a 15 ans, des archives de photographies anciennes ont été découvertes dans un château du Groenland, notamment des images du littoral du pays. Ces images ont été prises par des pilotes d’avions à cockpit ouvert.
« Ces vieilles photos étendent l’ensemble de données avant la Satellite « C’est assez extraordinaire que nous puissions maintenant fournir des enregistrements à long terme pour des centaines de glaciers, enfin nous donnant l’occasion de documenter la réponse des glaciers à l’échelle du Groenland à changement climatique sur plus d’un siècle. »
