Cette histoire est republiée à partir du site Web Compter
Par Jonece Starr Dunigan | jdunigan@reckonmedia.com
Avant que Marjorie Colas n’entre dans l’histoire à Walt Disney World à Orlando, son père s’est assuré qu’elle connaissait la magie d’être elle-même haïtienne authentique.
Née à Port-au-Prince, la capitale de l’île, Colas est la plus jeune de sa famille. Mais son père, Banes, veillait à ce que sa fille sache qu’elle était puissante. Il fut la première personne à l’appeler princesse et lui rappela souvent – tant par des paroles que par des actions – son potentiel majestueux.
« Il disait toujours : ‘Tu es la star de la famille' », a déclaré Colas. « J’ai donc grandi en croyant à toutes ces choses et je savais que je devais très bien réussir. Cela m’a vraiment guidé dans la façon dont j’ai géré ma vie du mieux que je pouvais.
Colas a grandi dans un esprit confiant, sur une île de combattants de la liberté qui a établi la première république noire libre en janvier 1804. Cet héritage est célébré haut et fort pendant Mois du patrimoine haïtien en mai, à travers la nourriture, la musique et la langue du pays. Colas a refusé d’édulcorer sa culture dynamique lorsqu’elle a déménagé aux États-Unis il y a près de 30 ans et est devenue la première ambassadrice haïtienne de Walt Disney World.
La volonté de Colas de bouleverser ceux qui perçoivent son pays uniquement comme une nation de pauvreté et d’instabilité. Elle n’ignore pas le troubles politiques dans son pays natal, mais elle sait que les tragédies du présent n’effacent pas la fierté du passé d’Haïti. Une île autrefois colonisée pour sa canne à sucre et ses ressources a été libérée par les esclaves qui ont renversé le régime français.
« Lorsque vous connaissez votre histoire, peu importe à quel point les choses tournent mal, vous savez qui vous êtes et vous avez quelque chose sur lequel revenir et travailler », a déclaré Colas. « Donc, étant originaire d’Haïti, oui, il se passe tellement de choses différentes là-bas. Mais en fin de compte, Haïti est la mère de la liberté.
Le Mois du patrimoine haïtien est une extension de la Journée du drapeau haïtien, le 18 mai. Le drapeau est devenu un emblème de résilience, de fierté et de liberté pour la nation. En 1803, Catherine Flon des restes cousus du drapeau tricolore français, déchiré par le leader de la révolution haïtienne Jean-Jacques Dessalines. Les rayures bleues et rouges représentent l’alliance entre les citoyens noirs et mulâtres. Sous les armoiries du drapeau se trouve un ruban blanc avec la devise « L’Union fait la force », qui signifie « l’unité fait la force » en français.
Tout est fermé le jour du Jour du Drapeau, a déclaré Colas. Les écoles défilaient leur fierté dans les rues, décorées de rouge, blanc et bleu. Colas rayonnait d’enthousiasme en portant le drapeau et en chantant lors de son défilé au collège. L’odeur de la nourriture, l’exubérance de la musique et les rires se fondent dans une symphonie du patrimoine.
Le Jour du drapeau est devenu la salle de classe idéale pour enseigner aux enfants leur fierté. Colas a appris combien Haïti était un architecte de la liberté. En 1815, Alexandre Sabès Pétion, alors président haïtien a donné refuge et ressources au libérateur vénézuélien Simón Bolívar alors qu’il luttait pour l’indépendance de l’Amérique latine contre la domination espagnole. La Révolution grecque a été inspiré par le soulèvement en Haïtiqui fut le premier pays à reconnaître l’indépendance de la Grèce vis-à-vis de l’Empire ottoman en 1822. Avant même que le pays obtienne sa propre indépendance, un groupe d’hommes noirs libérés d’Haïti, connu sous le nom de «Les Chasseurs Volontaires de Saint Domingue» s’est porté volontaire pour aider les troupes coloniales à capturer Savannah aux Britanniques pendant la Révolution américaine.
« Haïti était la « Perle des îles » », a déclaré Colas. «C’est la fierté. J’ai grandi en sachant : « Hé, vous venez d’Haïti. Lorsque vous parlez de liberté, nous avons dirigé ce mouvement.
Tandis que Port-au-Prince retient l’attention des médias, Colas fait l’éloge d’autres régions du pays qui méritent davantage d’attention. Sa famille a passé de nombreux étés insouciants dans la ville natale de son père, Jacmel, sur la côte sud-est. Des montagnes verdoyantes encadrent la magnifique mer bleue des Caraïbes. Colas et ses proches pouvaient tranquillement franchir la porte d’entrée et se régaler de mangues, de mandarines et de canne à sucre cueillies directement à la source. S’il faisait trop chaud, Colas se rafraîchissait avec sa friandise glacée préférée, Ti Kawol, une glace faite maison à base de fruits haïtiens.
« Grandir en Haïti a été une expérience vraiment joyeuse », a-t-elle déclaré. « Tout le monde voulait s’assurer que les enfants de cet environnement soient pris en charge et aimés. »
Rappelle-toi qui tu es
L’éducation était un bien précieux dans la maison de Colas, alors lorsque les problèmes politiques à Port-au-Prince ont commencé à affecter la scolarité de Colas, Colas a été envoyée vivre avec sa sœur aînée dans le Connecticut, où elle a fréquenté le lycée de Stamford en juin 1994.
Il était difficile d’ignorer la nouvelle de la discrimination à laquelle les Noirs américains étaient confrontés lorsqu’elle a déménagé aux États-Unis. Elle trouvait étrange que les Noirs reçoivent moins de ressources en matière d’éducation et dans d’autres domaines de leur vie. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Colas a été confronté aux mêmes microagressions qui pèsent sur l’âme des Afro-Américains. De retour en Haïti, elle faisait partie de la majorité. Mais en Amérique, elle a appris à vivre sa vie de femme noire haïtienne – une triple minorité dans une société à prédominance blanche. Il y a eu des gens qui lui ont donné le sentiment de ne pas être à sa place et ont remis en question son intelligence à cause de son accent.
Être elle-même authentique, sans que cela soit une menace, est l’une des principales choses qui manquent à Colas en Haïti.
« Je n’ai pas à justifier qui je suis », a déclaré Colas. « Je n’ai pas à me soucier de la couleur de ma peau. Je n’ai pas à m’inquiéter de mon accent car je n’en ai pas quand je suis à la maison. Quand je suis à la maison, je suis moi. Quand je suis absent, je dois expliquer aux gens pourquoi j’ai un accent après 30 ans de vie aux États-Unis.
Les commentaires sur son accent n’ont pas détourné Colas de ses objectifs. Elle n’avait pas non plus besoin de retrouver confiance en elle. Elle a progressé dans ses études et sa carrière parce qu’elle avait sa fierté haïtienne et les paroles de son père qui lui revenaient à l’esprit.
« Il est important que les gens se souviennent de qui ils sont », a déclaré Colas. « Parce que si vous ne le faites pas, vous serez facilement secoué par les calamités de la société. »
Colas a gardé cette sagesse à l’esprit alors qu’elle gravissait les échelons de la direction de Walt Disney World à Orlando. Comme beaucoup, elle a été enchantée par la marque. « Le roi Lion » et « Cendrillon» sont quelques-unes de ses histoires préférées. Mais elle n’a pas pensé à travailler pour Disney, jusqu’à ce qu’elle décroche un poste de coordinatrice des services linguistiques en 2004. Son travail principal consistait à faciliter la communication entre Disney et ses employés, que l’entreprise appelle les « acteurs ». et organiser une formation de sensibilisation culturelle. Elle ne savait pas à l’époque que ce poste lui permettrait de célébrer la magie Disney dans le monde entier.
Apporter la magie d’Haïti à Disney
Colas n’avait qu’un an de carrière lorsqu’elle a découvert le Programme des ambassadeurs Disneyqui a été créée par Walt Disney lui-même en 1965. Les ambassadeurs Disney sont des acteurs choisis pour représenter l’entreprise, ses acteurs et ses valeurs, agissant en tant que porte-parole et ambassadeurs de bonne volonté lors d’événements et dans les médias.
Colas n’a pas vu d’ambassadeur haïtien pour Walt Disney World, mais son absence ne l’a pas intimidée et elle a décidé de postuler en 2005.
«Je voulais combler le fossé et la représentation. Alors j’ai mis mon nom dans le chapeau », a déclaré Colas. « C’est l’idée de se souvenir de qui on est. Je me disais : « Bien sûr, je peux le faire. » Nous avons d’autres acteurs haïtiens chez Disney, et je voulais inspirer tout le monde – mais particulièrement eux – à se voir dans une position qui les rendrait fiers d’être qui ils sont.
Devenir ambassadeur Disney est un processus rigoureux. Colas était l’une des 129 personnes postulant à ce poste cette année-là. Elle a déclaré que 29 d’entre eux sont passés au deuxième entretien avec les dirigeants. Seuls neuf d’entre eux ont pu se rendre à l’entretien final avec le président de l’entreprise. Les compétences des candidats en matière d’entretien ont été testées lorsque les dirigeants leur ont posé des questions sur les événements actuels dans leur communauté. Leur amour et leur connaissance de la marque Disney ont été examinés. Colas a mis à profit ses compétences de leadership acquises alors qu’elle travaillait au sein de la direction des ressources humaines.
Tout au long de cet effort intense, elle a conservé son accent et son identité haïtienne.
« Mon accent est mon identité », a déclaré Colas. « Jusqu’à ce que tu me parles, tu ne sais pas que je ne suis pas d’ici. Je veux que les gens connaissent Haïti parce qu’Haïti est ma fondation.
Le 28 octobre 2005, Colas et les autres finalistes se tiennent devant le château de Cendrillon pour savoir qui seront les prochains ambassadeurs. Walt Disney World sélectionne deux ambassadeurs pour cette opportunité. Ainsi, lorsque le président de Disney l’a appelée après avoir prononcé le nom de son collègue noir, Michael Collier, elle était incrédule.
Mais le moment était réel. Elle a fait d’un rêve une réalité et, d’octobre 2005 à décembre 2006, Colas a marché sur les traces de l’Histoire, comme ses ancêtres avant elle.
« Tout le monde disait : « Oh mon Dieu, nous avons deux ambassadeurs noirs et l’un d’eux vient d’Haïti » », a déclaré Colas. « J’avais l’impression qu’il ne s’agissait plus de moi. Il s’agissait de tout le monde. Comment puis-je vraiment tirer parti de cette plateforme pour élever tout le monde à mes côtés ? »
Être ambassadeur Disney est une fonction chère au service de Colas. Elle s’est sentie honorée lorsqu’elle a parcouru le monde pour apporter le cadeau de la magie Disney à la fois aux invités et aux centaines de milliers d’acteurs qui faisaient fonctionner les parcs.
« Lorsque vous êtes en déplacement, vous devez faire en sorte que les invités se sentent spéciaux car ils sont spécial », a déclaré Colas. « Lorsque vous allez à l’hôpital avec Mickey et Minnie, vous devez faire en sorte que les enfants et leurs familles se sentent spéciaux. En même temps, nous avons besoin du professionnalisme des employés lorsque nous recevons des personnalités. C’est donc une combinaison des deux.
Pendant son mandat d’ambassadrice, Colas a continué à parler des cadeaux qu’Haïti lui a offerts et de la manière dont son éducation a conduit à son succès en Amérique. Elle a aidé à lancer le premier événement centralisé de Disney pour le Jour du drapeau haïtien en 2006, qui s’est poursuivi pendant 12 ans. Elle et d’autres dirigeants haïtiens ont également créé le Groupe de travail haïtien. Le groupe a ensuite été rebaptisé KONBIT, qui est le mot créole pour « travail d’équipe ». C’est un titre approprié pour une organisation de dirigeants qui continuent de valoriser le patrimoine et la culture haïtiens.
Colas a continué à servir son équipe chez Disney même après la fin de son mandat d’ambassadrice. Elle a quitté son rôle dans les ressources humaines pour devenir directrice exécutive de l’entretien ménager, le département qui emploie le plus d’acteurs haïtiens. Elle veille toujours sur les membres de sa famille élargie en tant qu’animatrice principale à Institut Disneyqui enseigne le développement professionnel à d’autres organisations à travers le monde.
« Pour moi, cela a toujours été le cas : ce n’est pas une malédiction d’être originaire d’Haïti. C’est une bénédiction », a déclaré Colas.
Aujourd’hui, Colas porte ce message aux générations futures. Elle chante le Hymne national haïtien avec son fils de 9 ans, Marques-Emmanuel, alors qu’il se prépare chaque matin pour l’école. Il n’avait que deux ans lorsqu’il s’est rendu en Haïti pour la première fois. Mais pour lui, le pays est une maison colorée remplie des souvenirs de l’enfance de sa mère. Il comprend la langue créole parlée chez lui et à l’église. Son plat préféré est le poulet préparé dans une sauce créole accompagné de riz blanc aux haricots noirs.
Mais plus important encore, elle s’assure qu’il hérite de la même fierté que son père lui a inculquée.
« En tant que parent d’un jeune homme noir, je lui donne toute la sagesse et les connaissances dont il a besoin pour qu’il soit fier de lui et de son héritage », a-t-elle déclaré. « Plus l’enfant sait qui il est, plus il est capable de se tenir debout, la tête haute et les épaules droites. »
