Le président Joe Biden est confronté à une pression sans précédent de la part de certains législateurs de haut rang pour se retirer et permettre aux démocrates de choisir un candidat alternatif pour défier Donald Trump lors des élections de novembre, après sa performance désastreuse lors du débat télévisé de la semaine dernière.
Biden, qui aura 82 ans seulement deux semaines après le vote de novembre, a été à la traîne de son prédécesseur dans la plupart des sondages nationaux, ainsi que dans les États clés, pendant une grande partie de l’année écoulée, de nombreux électeurs citant son âge avancé et la perception d’un déclin de son acuité mentale.
Son apparition instable lors du débat télévisé national de la semaine dernière, ainsi que ses pauses verbales fréquentes et ses souvenirs inexacts des faits, n’ont fait qu’accroître les inquiétudes selon lesquelles il est non seulement peu probable qu’il égale l’énergie de l’ancien président Trump pendant la campagne électorale, mais qu’il pourrait également ne pas être en mesure de terminer un second mandat s’il sortait victorieux le 8 novembre.
Le New York Times a en effet rapporté mercredi que Biden envisageait désormais de poursuivre ses efforts de réélection, concédant à un « allié clé » anonyme que s’il n’était pas en mesure de changer l’opinion publique dans les prochains jours, il pourrait démissionner. La Maison Blanche a démenti ces allégations.
Le Times a également rapporté que l’avance de Trump sur Biden dans les sondages des électeurs potentiels s’est élargie à environ six points de pourcentage, près des trois quarts des personnes interrogées indiquant qu’il est « trop vieux pour le poste ».
Cependant, même si Biden parvient à convaincre les électeurs que sa performance lors du débat était un accident, qu’il attribue à la « fatigue » et à une série de visites diplomatiques consécutives en Europe, il pourrait être confronté à un défi encore plus grand à l’automne, qui ne sera pas surmonté par une poignée d’interviews télévisées réussies.
Les grandes préoccupations économiques du président Biden
C’est parce qu’une lecture clé de la croissance économique américaine vient de tourner au vinaigre en juin, alors même que les pressions inflationnistes restent obstinément élevées à l’approche des mois d’été.
Dans le même temps, les fissures sur le marché du travail, ainsi qu’un recul des dépenses de consommation, commencent à faire craindre que l’économie ne se dirige vers une récession au cours du second semestre de l’année.
L’enquête de référence de l’Institute for Supply Management sur le sentiment dans le secteur des services du pays, le principal moteur de la croissance américaine, a plongé à son plus bas niveau depuis quatre ans en juin, contre un plus haut de neuf mois en mai.
Le chiffre principal, que Wall Street suit de près, a été fixé à 48,8 points, le plus bas depuis mai 2020 et bien en dessous de la barre des 50 points qui signale normalement une contraction.
« La dernière fois que l’ISM a été aussi faible qu’au deuxième trimestre 2024, c’était au quatrième trimestre 2009, lorsque l’économie commençait à peine à sortir de la Grande Récession », a déclaré Bill Adams, économiste en chef de la Comerica Bank à Dallas.
Des lectures plus ciblées des nouvelles commandes et des intentions d’embauche étaient également en territoire de contraction, indique l’enquête, tandis qu’une mesure des prix payés par les entreprises (qui sont ensuite répercutés sur les clients) restait obstinément élevée.
Les fissures sur le marché du travail indiquent un affaiblissement
Le ministère du Travail a également signalé jeudi que le nombre d’Américains demandant des allocations de chômage continues a grimpé à 1,85 million la semaine dernière, soit le niveau le plus élevé depuis novembre 2021.
D’autres mesures suggèrent également un affaiblissement de la croissance, l’outil de prévision GDPNow de la Fed d’Atlanta suggérant une progression de 1,5 % au deuxième trimestre, seulement modestement supérieure au rythme de 1,3 % enregistré au cours des trois premiers mois de l’année.
La Réserve fédérale, dans sa lutte de plusieurs années pour maîtriser l’inflation suite à la flambée du coût de la vie post-Covid, a relevé son taux de prêt de référence à environ 5,375 %, le plus élevé depuis plus de deux décennies.
Cela a eu jusqu’à présent un impact mitigé sur l’économie : le marché du travail a enregistré sa plus longue période de chômage inférieur à 4 % depuis la fin des années 1960, mais l’accessibilité au logement est tombée à ses plus bas niveaux depuis 2007.
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Les Américains sont également frustrés par le manque de progrès dans la réduction de l’inflation, notamment en ce qui concerne les prix des produits alimentaires, qui, selon certaines mesures, ont augmenté de plus de 20 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie.
Le président de la Fed, Jerome Powell, et ses collègues ont averti à plusieurs reprises que tant qu’ils ne seront pas convaincus que les pressions inflationnistes s’atténuent de manière durable, les taux resteront élevés jusqu’à la fin de l’année et au-delà.
« Parce que l’économie américaine est forte et que le marché du travail est solide, nous avons la capacité de prendre notre temps et de faire les choses correctement », a déclaré Powell lors d’un forum de banques centrales au Portugal plus tôt cette semaine.
Des questions sur la baisse des taux d’intérêt cet automne
Mais même si l’économie n’est pas forte et que le marché de l’emploi commence à faiblir à l’automne, la Fed pourrait ne pas être encline à réduire ses taux au cours d’un cycle électoral qui a placé ses décisions directement dans le cadre du débat économique national.
Cela pourrait s’avérer extrêmement difficile pour Biden, ainsi que pour ses collègues démocrates, de s’appuyer sur cette position au cours des derniers mois de la campagne, en particulier si la croissance ralentit et que l’inflation reste élevée.
La réaction du marché obligataire suggère que les investisseurs n’ont pas vraiment confiance dans la capacité de Biden à remporter ce débat. Les investisseurs ont procédé à une vente massive de titres du Trésor américain en prévision d’une victoire de Trump, qui pourrait entraîner de nouvelles réductions d’impôts sur les sociétés, des droits de douane plus élevés sur les biens importés et une nouvelle pression sur l’indépendance de la Réserve fédérale.
Les deux candidats seraient bien sûr également confrontés à un niveau de dette intérieure en augmentation rapide, actuellement fixé à environ 35 000 milliards de dollars, ainsi qu’à des plans de dépenses globaux que presque tous les économistes considèrent comme insoutenables.
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Biden peut affirmer que ses plans à long terme réduiront ce chiffre, sans affecter les dépenses sociales, mais un marché obligataire qui s’est soudainement retrouvé au milieu de la politique présidentielle ne devrait pas réagir favorablement.
Les électeurs, avides de détails sur la manière dont leurs factures mensuelles seront réduites et sur le moment où elles le seront, ne sont pas susceptibles de prêter beaucoup d’attention à des niveaux d’endettement qui ne seront pas satisfaits avant plusieurs décennies. Si tant est qu’ils le fassent.
Cela laisse le président vulnérable sur ce qui était autrefois son point fort – la surprenante résilience de l’économie américaine – alors qu’il tente également d’apaiser les inquiétudes selon lesquelles il est trop vieux pour y remédier.
Le Times rapporte que Biden passera les prochains jours à contacter des conseillers et collègues de haut rang du Parti démocrate afin de sauver sa campagne en déclin avant de prendre une décision finale sur sa candidature.
Toutefois, tout affaiblissement supplémentaire de l’économie ou toute suggestion d’une récession attendue depuis longtemps à partir des données publiées dans les mois à venir pourraient avoir un impact beaucoup plus important sur ses perspectives.
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