Le nord-est d’Haïti voit de nouveaux défis et opportunités à mesure que les résidents déplacés s’installent

FORT-LIBERTE, Haïti — Par une chaude journée de juin, Cherlande Génélus, 24 ans, a trouvé un rare moment de répit sous un parapluie coloré, son seul abri contre le soleil impitoyable de cette ville du nord-est d’Haïti.

« Je vends des bananes et des œufs durs pour m’aider à prendre soin de ma mère, de mon petit frère et de moi-même », dit Génélus, assis derrière sa grande ‘kivèt’, un récipient en plastique contenant ses denrées périssables.

Forcée de quitter sa maison à Petit-Rivière de L’Artibonite à environ 200 kilomètres, Génélus fait partie des 11% des près de 580 000 personnes déplacées à travers Haïti qui se sont déplacées vers le département du Nord-Est, selon un rapport de l’ONG rapport récent de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM). Leur présence, précipitée par la violence généralisée des gangs, a entraîné des défis notables – et a insufflé une nouvelle vie – au marché immobilier local, à l’économie et à la santé publique.

Dans les rues des villes du nord-est, notamment à Fort-Liberté et Ouanaminthe, des vendeurs, dont beaucoup sont des jeunes femmes, installent des stands de fortune, remplissant chaque centimètre carré d’espace piétonnier. Ils proposent une gamme de produits, des produits les plus frais aux vêtements scintillants au soleil, des boissons fraîches aux cosmétiques. En bref, cette vague de migration interne remodèle la démographie et les paysages des régions les plus calmes d’Haïti, apportant à la fois des défis et des opportunités.

« Nous voyons de plus en plus de nouveaux visages vendre des marchandises dans la rue », explique Marie Louis, propriétaire d’un magasin local. « Ils sont arrivés ici sans rien et essaient de gagner leur vie. »

Une nation se relève après avoir « tout perdu »

Le rapport le plus récent de l’OIM, publié en juin, indique Haïti compte 578 074 personnes déplacéescontre 362 551 début mars, soit une augmentation de 60 % sur trois mois. Cette hausse est en grande partie due à l’intensification de la violence des gangs au début de 2024, forçant 68 % des déplacés à chercher refuge dans les provincesDans le seul département du Nord-Est, les personnes déplacées constituent désormais 11 % de la population.

À la gare routière de Ouanaminthe, principale gare routière de la ville, les ruelles étroites et les trottoirs se sont transformés en marchés animés. Les vendeurs de rue se positionnent de manière stratégique, espérant attirer l’attention des voyageurs en bus et des habitants locaux. Chaque parapluie ou tente raconte une histoire de survie et d’adaptation à la dynamique de la ville.

De nombreux nouveaux venus qui ont trouvé refuge dans le nord-est du pays font écho à l’histoire de Génélus. À côté d’elle, ce jour de juin, se trouvait Chenet Bréus, assis sous une tente faite de draps blancs soutenus par quatre bâtons de bois plantés dans le sol. Ses marchandises étaient exposées dans une petite brouette.

« Je vis ici maintenant, je vends des citrons pour gagner ma vie », a déclaré Brèus, originaire de la région de l’Artibonite. « Je n’ai plus rien après la récolte. 400 gangs Mawozo m’a pris tout ce que j’avais.

Judith Pierre, une ancienne résidente de Port-au-Prince, a déclaré qu’elle avait cherché le nord-est parce que des gangs avaient détruit sa maison.

Denise Saint-Hilaire vend des produits cosmétiques parce qu’elle n’a pas de travail et doit prendre soin d’elle-même.

« Des bandits armés m’ont expulsé de ma maison et ont détruit mon mode de vie », a déclaré Saint-Hilaire.

« Je fais cette activité pour prendre soin de moi et de ma famille, nous sommes venus ici parce que des bandits ont pris notre maison et ont pris nos affaires », a déclaré Edeline Pierre.

Une nation en mouvement

Au cœur de cette ville, les stations de transport public sont souvent le point central de l’activité. Ici, les bus de personnes et de marchandises sont chargés et déchargés en permanence.

Un jeune homme de l’Artibonite, qui a demandé à ne pas être identifié, a déclaré qu’il chargeait des voitures à la gare routière moyennant des frais payés par le chauffeur.

« Je fais ça parce que je ne veux pas voler les gens ici à Ouanaminthe », dit-il à propos de ce modeste travail.

Au-delà des marchés ouverts et des arrêts de bus, les nouveaux arrivants s’étendent jusqu’au poste frontière de Ouanaminthe-Dajabon, à environ 3 kilomètres. Sous le pont, ils construisent des abris de fortune en attendant de trouver un logement de base. Marielle Saint-Juste, une veuve mère de trois enfants, fait partie de ceux qui y vivent.

« Je suis ici depuis un an après que des bandits armés ont tué mon mari et détruit ma maison », a déclaré Saint-Juste, qui vend frite et légumes.

Parmi les autres vendeurs qui circulent dans cette zone bondée, on trouve des changeurs de devises, des vendeurs d’eau glacée, des réparateurs de pneus et des chauffeurs de taxi. D’autres portent de lourds sacs pour les voyageurs qui traversent la frontière ou la région.

Pendant la journée, certains se rassemblent pour plaisanter. D’autres se mêlent aux nouveaux rapatriés de République dominicaine qui souhaitent retourner dans leurs villes d’origine. D’autres encore vendent de la viande frite ou des produits importés de RD. La nuit, beaucoup d’entre eux dorment sous le pont.

« Je vis ici depuis quatre mois, je vends des boissons gazeuses pour subvenir à mes besoins et à ceux de mon mari, car des bandits ont pris tout ce que nous avions », raconte Philomène François.

« Je n’ai pas d’autre choix que de vendre les œufs que j’ai achetés en République dominicaine », confie une autre vendeuse. « Je fais ce commerce parce que ma famille vit à Port-au-Prince et je dois m’occuper d’elle.

« Ils m’ont expulsé et j’ai décidé de rentrer chez moi, dans le quartier du Portail Léogane à Port-au-Prince », a ajouté le vendeur. « Mais à cause de l’insécurité, j’ai fini par retourner vivre sur le pont Ouanaminthe-Dajabon. »

La dynamique économique et sociale évolue

L’un des plus grands défis liés à l’afflux de nouveaux résidents est, selon de nombreux observateurs, le coût de la vie plus élevé. La pression économique est palpable, les autorités locales ayant du mal à équilibrer les besoins des nouveaux arrivants avec ceux des résidents de longue date. Les tensions sociales sont également en hausse.

« Les loyers augmentent et il devient de plus en plus difficile pour les habitants de trouver un logement abordable », a déclaré Doudy Belizaire, administrateur d’une entreprise productrice de chocolat.

Bien que le nombre exact n’ait pas encore été rendu public, les rapports de la police locale font état d’une inquiétude généralisée face à l’augmentation des taux de criminalité.

« Il y a des tensions dans la communauté en raison de l’augmentation soudaine du nombre de personnes ayant besoin d’emplois et de services », a déclaré Angella Phaïka Belony, une résidente de Ouanaminthe.

Le système éducatif du nord-est du pays subit également des pressions, l’afflux de près de 170 000 enfants déplacés, selon l’UNICEF, exerçant une pression sans précédent sur les infrastructures éducatives de la région. Les salles de classe de Ouanaminthe sont de plus en plus surpeuplées, les élèves déplacés tentant d’intégrer de nouvelles écoles.

Au lycée René Théodore de Ouanaminte, un établissement public, les élèves se bousculent pour trouver une place dans une salle exiguë de quelques mètres de large. Certains sont contraints de camper à l’extérieur de la salle en raison du manque de places assises.

« Il n’y a pas assez de bancs ou de bureaux pour tout le monde », a déclaré un enseignant local. « De nombreux élèves manquent de livres et de matériel d’étude de base, ce qui les oblige à partager les ressources, ce qui entrave leur apprentissage. Lorsqu’il pleut, nous devons souvent évacuer en raison du mauvais état du toit. »

« C’est difficile de se concentrer avec autant de nouveaux élèves entassés dans notre petite classe », explique Judith Pierre, une étudiante qui a fui Port-au-Prince.

Des enseignants, comme Cercine Villadouin, surveillante au lycée René Théodore, se sont inquiétés de la capacité de l’autorité à apporter des solutions organiques aux problèmes.

« Presque toutes les salles sont remplies de jeunes venus de différents coins de la capitale et d’autres villes de province où règne l’insécurité », a déclaré Villadouin.

Dans le système de santé, les 42 cliniques et hôpitaux locaux sont de plus en plus débordés. Les salles d’attente bondées et les pénuries de fournitures médicales sont de plus en plus fréquentes.

« Nos ressources étaient déjà limitées, et maintenant, avec plus de patients, nous avons du mal à suivre », explique le Dr Jean Pierre, un médecin local.

Les appels au soutien du gouvernement se multiplient

Malgré les difficultés, des lueurs d’espoir apparaissent. Des initiatives visant à soutenir les familles déplacées et à stabiliser les communautés touchées commencent à prendre forme. Par exemple, des organisations locales et des agences internationales s’efforcent de fournir une aide d’urgence et un soutien à long terme aux personnes dans le besoin.

« Il est certainement devenu plus difficile pour un citoyen de la région d’obtenir des documents officiels tels que des tampons de passeport, des plaques d’immatriculation et bien d’autres. Les nouveaux arrivants qui sollicitent ces services ont également augmenté les revenus de cette institution », constate Justin Pierre, jeune cadre à la Direction générale des impôts.

Alors que la communauté de Ouanaminthe continue de lutter contre ces changements, les dirigeants et les résidents réclament des plans globaux pour soutenir les familles déplacées et assurer une intégration harmonieuse.

« Nous avons besoin d’un plan global pour soutenir ces familles et garantir que notre communauté puisse prospérer malgré ces défis », a déclaré Roselin Charles, responsable de La Renaissance, une organisation non gouvernementale à Ouanaminthe.

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