2 juillet 2023 ; Chicago, Illinois, États-Unis ; Le pilote de la NASCAR Cup Series Shane Van Gisbergen (91) mène le peloton sur le pont Balbo Drive lors du dernier tour en route vers la victoire du Grant Park 220 de la Chicago Street Race, vu depuis le bâtiment NEMA de Chicago. Crédit obligatoire : Jon Durr-USA TODAY Sports Ce week-end, dans la deuxième ville du pays, le coureur sur route hors pair Shane van Gisbergen cherchera sa deuxième victoire : une autre victoire en NASCAR Cup Series.
Lorsque le Grant Park 165 prendra le drapeau vert dimanche pour la deuxième édition de la Chicago Street Race, tous les regards seront tournés vers le retour du Néo-Zélandais dans la Windy City.
Le pilote de Trackhouse Motorsports a choqué le monde de la NASCAR il y a un an lorsqu’il a remporté la course inaugurale de Chicago, s’assurant la victoire alors que les lampadaires s’allumaient et que l’obscurité descendait sur les autoroutes traversant la ville.
Surnommé SVG par souci de concision, le spécialiste des courses sur route du Project 91 Chevrolet a dépassé Justin Haley pour remporter la course, qui a été raccourcie de 25 tours en raison de l’obscurité imminente.
Originaire d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, Johnny Rutherford est devenu le premier pilote à remporter sa première victoire dans la série phare de la NASCAR en 60 ans. Il avait gagné en 1963 à Daytona lors d’une course de qualification, alors considérée comme une épreuve à points.
van Gisbergen, 35 ans, ne participe qu’à une poignée de courses en Cup cette saison, mais il a déjà laissé une marque indélébile sur la Xfinity Series, où il pilote à plein temps la Chevrolet n°97 pour Kaulig Racing aux côtés de son coéquipier AJ Allmendinger.
Lors de la première course de la série Xfinity du mois de juin au Portland Raceway, il a battu Justin Allgaier lors d’un redémarrage à quatre tours de l’arrivée. Le triple champion australien de Supercars a ensuite récidivé le week-end suivant au Sonoma Raceway avec une autre victoire, menant 32 des 79 circuits et battant Sheldon Creed pour son deuxième triomphe en carrière dans la série.
Le président de l’équipe Kaulig, Chris Rice, a été impressionné par van Gisbergen et a déclaré que son style était différent de celui d’Allmendinger, un sosie de la course sur route.
« C’est une spéciale différente », a déclaré Rice. « AJ est arrivé chez nous et a été l’un des meilleurs pilotes de course sur route de tous les temps dans ce sport. Son style de conduite et celui de SVG sont tellement différents que SVG va être le meilleur pilote d’Australie et de la façon dont ils le font et il doit apprendre à piloter ces voitures. »
Les bookmakers ne pensent pas que sa victoire à Chicago soit un hasard.
Selon les cotes de Draft Kings, SVG a ouvert comme favori à +500 suivi de Kyle Larson (+600), Christopher Bell (+600), Tyler Reddick (+650) et le troisième de l’année dernière, Chase Elliott (+800).
« SVG est un pilote spécial », a ajouté Rice. « Il a plus de talent que nous n’en avons vu depuis longtemps, venant d’ailleurs. Il va très bien s’en sortir, mais quand on arrive en Cup, c’est bien plus difficile que de se présenter en Xfinity. »
« Il a tellement de contrôle sur sa voiture, c’est incroyable. »
Du côté des nouvelles, Josh Berry de Stewart-Haas Racing quittera la Ford n°4 et montera dans la légendaire Ford n°21 des Wood Brothers en 2025, remplaçant le pilote de deuxième année Harrison Burton.
Berry devient le deuxième pilote SHR à trouver un volant pour la saison prochaine, rejoignant Chase Briscoe, qui remplacera Martin Truex Jr., parti à la retraite, dans la n°19 de Joe Gibbs Racing.
Noah Gragson et Ryan Preece sont les deux derniers pilotes SHR qui n’auront pas de volant pour la saison prochaine, tandis que Cole Custer semble être le favori pour piloter la nouvelle équipe d’usine Haas en 2025.
–Médias au niveau du terrain
