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On a l’impression que nous nous habituons à ce que la Terre soit en feu. Récemment, plus de 70 feux de forêt ont brûlé simultanément en Grèce. Début 2024, le Chili a connu sa pire saison d’incendies de forêt de son histoire, avec plus de 130 personnes tuées. L’année dernière, Incendies de forêt record au Canada brûlé de mars à novembre, et en août, les flammes dévasté L’île de Maui, à Hawaï. Et la liste est longue.
En regardant les nouvelles, on a certainement l’impression que les incendies de forêt catastrophiques se produisent plus souvent, et malheureusement, ce sentiment s’est maintenant confirmé. nouvelle étude Une étude publiée dans Nature Ecology & Evolution montre que le nombre et l’intensité des incendies de forêt les plus extrêmes sur Terre ont doublé au cours des deux dernières décennies.
Les auteurs de la nouvelle étude, des chercheurs de l’Université de Tasmanie, ont d’abord calculé l’énergie libérée par différents incendies sur 21 ans, de 2003 à 2023. Ils l’ont fait en utilisant un capteur par satellite qui peut identifier la chaleur des incendies, en mesurant l’énergie libérée sous le nom de « puissance radiative du feu ».
Les chercheurs ont identifié un total de 30 millions d’incendies (techniquement 30 millions d’« événements d’incendie », qui peuvent inclure certains groupes d’incendies regroupés). Ils ont ensuite sélectionné les 2 913 incendies ayant libéré le plus d’énergie, c’est-à-dire les 0,01 % d’incendies « les plus extrêmes ». Leurs travaux montrent que ces incendies extrêmes deviennent plus fréquents, leur nombre ayant doublé au cours des deux dernières décennies. Depuis 2017, la Terre a connu les six années avec le plus grand nombre d’incendies extrêmes (toutes les années sauf 2022).
Il est important de noter que ces feux de forêt extrêmes deviennent également plus intenses. Ceux classés comme extrêmes au cours des dernières années ont libéré deux fois plus d’énergie que ceux classés comme extrêmes au début de la période étudiée.
Ces résultats concordent avec d’autres données récentes indiquant que les incendies de forêt s’aggravent. Par exemple, la superficie de forêt brûlée chaque année augmente légèrement, ce qui entraîne une augmentation correspondante augmentation des émissions de carbone forestier. (La superficie totale des terres brûlées chaque année est en réalité en baisseen raison d’une diminution des incendies de prairies et de terres cultivées, mais ces incendies sont de moindre intensité et émettent moins de carbone que les incendies de forêt.)
Gravité de la brûlure— un indicateur de l’ampleur des dégâts causés par un incendie sur l’écosystème — s’aggrave également dans de nombreuses régions, et le pourcentage de terres brûlées affectées par des incendies de grande intensité augmente également à l’échelle mondiale.
Avec l’aimable autorisation de Victor Fernandez Garcia
