Une nouvelle étude publiée mardi dans Rapports sur les cellules de médecine révèle que la fréquence des mouvements intestinaux influence considérablement la physiologie et la santé à long terme, les meilleurs résultats étant liés au passage des selles une ou deux fois par jour.
Des recherches antérieures ont suggéré des associations entre la constipation et la diarrhée avec des risques plus élevés d’infections et de maladies neurodégénératives, respectivement.
Mais comme ces résultats ont été observés chez des patients malades, il n’était pas clair si les visites irrégulières aux toilettes étaient la cause ou le résultat de leur état.
« J’espère que ces travaux ouvriront un peu l’esprit des cliniciens aux risques potentiels de ne pas gérer la fréquence des mouvements intestinaux », a déclaré à l’AFP Sean Gibbons, auteur principal de l’étude à l’Institute for Systems Biology, expliquant que les médecins considèrent souvent les mouvements irréguliers comme une simple « nuisance ».
Gibbons et son équipe ont recueilli des données cliniques, biologiques et sur le mode de vie – notamment la chimie du sang, le microbiome intestinal, la génétique et bien plus encore – auprès de plus de 1 400 volontaires adultes en bonne santé ne présentant aucun signe de maladie active.
Les fréquences de selles autodéclarées par les participants ont été classées en quatre groupes : constipation (une ou deux selles par semaine), normale-faible (trois à six par semaine), normale-élevée (une à trois par jour) et diarrhée.
Lorsque les selles restent trop longtemps dans l’intestin, les microbes épuisent les fibres disponibles – qu’ils fermentent en acides gras à chaîne courte bénéfiques – et fermentent à la place les protéines, produisant des toxines comme le sulfate de p-crésol et le sulfate d’indoxyle.
« Nous avons constaté que même chez les personnes en bonne santé qui sont constipées, il y a une augmentation de ces toxines dans la circulation sanguine », a déclaré Gibbons, notant que ces toxines sont particulièrement lourdes pour les reins.
La clé des fruits et légumes
Dans les cas de diarrhée, l’équipe a constaté des résultats cliniques indiquant une inflammation et des lésions hépatiques. Gibbons a expliqué que pendant la diarrhée, le corps excrète un excès d’acide biliaire, que le foie recyclerait sinon pour dissoudre et absorber les graisses alimentaires.
Les bactéries intestinales fermentant les fibres, connues sous le nom d’« anaérobies stricts », associées à une bonne santé, prospéraient dans la « zone Boucle d’or » d’une ou deux selles par jour. Cependant, Gibbons a souligné que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour définir plus précisément cette plage optimale.
D’un point de vue démographique, les personnes plus jeunes, les femmes et les personnes ayant un indice de masse corporelle plus faible avaient tendance à avoir des selles moins fréquentes.
Les différences hormonales et neurologiques entre les hommes et les femmes peuvent expliquer cet écart, a déclaré Gibbons, ainsi que le fait que les hommes consomment généralement plus de nourriture.
Enfin, en associant des données biologiques à des questionnaires sur le mode de vie, l’équipe a dressé un tableau clair de ceux qui se situent généralement dans la zone Boucle d’or.
« C’est le fait de manger plus de fruits et de légumes qui a été le signal le plus important que nous avons observé », a déclaré Gibbons, ainsi que le fait de boire beaucoup d’eau, de pratiquer une activité physique régulière et de suivre un régime alimentaire davantage axé sur les plantes.
La prochaine étape de la recherche pourrait consister à concevoir un essai clinique gérer les mouvements intestinaux d’un large groupe de personnes, suivi sur une période prolongée, afin d’évaluer son potentiel en matière de prévention des maladies.
