Selon une étude, les humains ont probablement massacré des animaux ressemblant à des tatous mesurant 1,80 mètre de long il y a plus de 20 000 ans. rapport dans PLOS UN. Ces découvertes représentent non seulement un choix alimentaire intéressant (et nous amènent à nous demander quel goût avait l’ancien tatou), mais elles repoussent également d’environ 6 000 ans l’époque de l’occupation humaine connue de l’Amérique du Sud.
Les bouchers du Pléistocène
Les scientifiques ont analysé les marques de coupure sur certaines parties du bassin, de la queue et de l’armure corporelle d’une créature appelée glyptodonte, également appelé Néosclérocalyptus. Ils ont conclu que les marques sur le fossile découvert dans le sud de l’Amérique du Sud avaient été faites avec des outils en pierre. Le motif des marques indiquait également que les bouchers visaient une chair dense.
« Nous avons constaté que les marques de coupure n’étaient pas distribuées au hasard, mais se concentraient sur les éléments squelettiques qui abritaient de gros paquets de muscles comme le bassin et la queue », explique le co-auteur de l’étude. Miguel Delgadarchéologue à l’Université nationale de La Plata, Argentine.
Bien que les scientifiques n’aient aucun moyen de reconstituer l’ordre dans lequel les coupes ont été faites, ils ont remarqué que les marques étaient concentrées près de l’endroit où se trouvaient les plus gros tendons – en d’autres termes, les morceaux de viande les plus juteux.
« Il s’agit d’un schéma typique observé lors d’un processus de découpe », explique Delgad.
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L’arrivée des humains en Amérique du Sud
La datation au radiocarbone de ces fossiles est également importante. Ces fossiles ont environ 21 000 ans, soit près de 6 000 ans de plus que les autres traces archéologiques connues d’activité humaine dans le sud de l’Amérique du Sud. Le fossile a été découvert près de la rivière Reconquista, au nord-est de la région pampéenne en Argentine.
Les anthropologues débattent depuis longtemps de la date à laquelle les humains ont commencé à vivre en Amérique du Sud, explique Delgad. Jusqu’à récemment, le modèle traditionnel soutenait que les humains y sont arrivés il y a 16 000 ans. Cette étude fournit la preuve que les humains sont entrés sur le continent pendant ou avant le dernier maximum glaciaire (il y a 25 000 à 18 000 ans), une période caractérisée par des environnements froids et secs.
« Cela implique que les humains se sont adaptés avec succès aux environnements difficiles qui caractérisaient cette période », explique Delgad. Les auteurs suggèrent que d’autres fouilles sur le site pourraient apporter davantage de preuves à l’appui de cette affirmation.
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L’extinction des mammifères au Pléistocène
La chronologie de l’arrivée des humains sur ce continent pourrait avoir un lien avec l’extinction de nombreux grands mammifères à la fin du Pléistocène. Bien que cette période d’extinction soit complexe et mal comprise, cette nouvelle étude pourrait apporter un peu de clarté sur les facteurs qui y ont contribué.
« Il semble que les humains, les changements climatiques et les modifications du paysage aient contribué différemment à leur extinction, mais l’importance de notre découverte est que les humains consommaient de la mégafaune bien plus tôt que nous le pensions, ce qui indique probablement que le facteur humain a pu être pertinent dans le processus d’extinction », explique Delgad.
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Avant de rejoindre Discover Magazine, Paul Smaglik a passé plus de 20 ans en tant que journaliste scientifique, spécialisé dans la politique américaine en matière de sciences de la vie et les questions liées à la carrière scientifique mondiale. Il a commencé sa carrière dans des journaux, mais s’est tourné vers les magazines scientifiques. Ses travaux ont été publiés dans des publications telles que Science News, Science, Nature et Scientific American.
