Des extraterrestres virtuels pourraient aider les enfants dyslexiques à analyser les mots
Enfants à risque de dyslexie ayant joué à Space Invaders Extreme 2 a montré une amélioration dans une tâche d’identification de mots
Une vue du jeu vidéo classique Space Invaders
Peter Macdiarmid/Getty Images
Dans le jeu vidéo Space Invaders Extreme 2, le joueur doit utiliser des armes pour éliminer les extraterrestres qui attaquent la Terre. Ces extraterrestres se déplacent rapidement, pleuvent du haut de l’écran et tuent le joueur s’il atteint le bas.
Une étude dans Nature suggère que de tels jeux peuvent aider les enfants à risque de dyslexie développementale (une maladie neurologique génétique qui rend difficile le traitement des mots) en améliorant leur capacité à percevoir les mots et les sons parlés. La destruction des extraterrestres numériques peut sembler sans rapport avec la distinction entre les mots. Mais recherches antérieures a montré que les jeux vidéo d’action, dont la maîtrise nécessite des capacités cognitives et motrices rapides, activer les zones du cerveau qui contrôlent l’attention cette mémoire de processus.
Pour la nouvelle étude, 79 enfants pré-lecteurs ayant des antécédents familiaux de dyslexie ont passé plusieurs tests de langage, notamment l’écoute des différences dans les mots inventés – une tâche qui peut être difficile pour les personnes dyslexiques. Les enfants ont ensuite été divisés en quatre groupes. L’un a joué à Space Invaders Extreme 2, un deuxième à un jeu vidéo sans action, un troisième a suivi une orthophonie (le traitement habituel pour les troubles du langage en Italie, où l’étude a eu lieu) et un quatrième n’a reçu aucune intervention. Les joueurs ont joué quatre fois par semaine pendant 45 minutes chacun pendant un mois et demi, et ceux qui ont suivi une orthophonie ont suivi des séances de 45 minutes deux fois par semaine pendant environ quatre mois.
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À la fin de l’essai, plus de 80 % des joueurs de Space Invaders étaient nettement meilleurs qu’avant dans la tâche d’identification des mots, et ils ont montré des améliorations plus importantes que n’importe lequel des trois autres groupes. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi les jeux ont amélioré cette tâche spécifique – les scores aux autres tests de langue n’ont pas augmenté de manière significative – mais ils disent que cette découverte pourrait être utile. « Si nous pouvons cibler ces petites fonctions cognitives avant que les enfants ne soient plus grands et perdent une partie de la plasticité cérébrale, alors peut-être pourrons-nous traiter (des aspects de la dyslexie) avant qu’ils ne soient complètement formés », explique Simone Gori, co-auteur de l’étude et neuroscientifique à l’Université de Bergame en Italie.
La dyslexie n’est souvent pas prise en charge dans les systèmes de santé publique et scolaire italiens surchargés, explique Marilu Gorno Tempini, neurologue comportementaliste à l’université de Californie à San Francisco, qui est d’origine italienne. Selon elle, cette recherche est prometteuse pour les interventions auprès des jeunes enfants et elle espère que d’autres études plus vastes seront menées dans d’autres langues. Cette nouvelle étude est l’une des premières parmi celles qui, selon Khizer Khaderi, chirurgien neuro-ophtalmologiste à l’université de Stanford, seront nombreuses à démontrer que les jeux vidéo peuvent aider les personnes souffrant de troubles de l’apprentissage. « Les yeux sont une extension du cerveau », explique-t-il, « donc lorsque nous jouons à des jeux vidéo, cela est directement lié à nos fonctions cognitives – et il y a tellement de potentiel de recherche à ce sujet. »
