NASALe rover Curiosity a découvert une abondance de soufre pur sur Mars après avoir récemment roulé sur un rocher et l’avoir fissuré, stupéfiant les scientifiques.
Le rover à six roues a repéré du soufre sur Mars Il y en avait déjà, mais seulement dans un mélange avec d’autres minéraux, dont le magnésium et le calcium. Le soufre pur, un élément inodore qui se forme dans des conditions très spécifiques que les planétologues n’avaient pas liées à l’emplacement du rover, semble être infusé dans de nombreuses roches de la région, selon un rapport Déclaration de la NASA.
« Trouver un champ de pierres constituées de soufre pur, c’est comme trouver une oasis dans le désert », a déclaré Ashwin Vasavada, responsable scientifique de la mission au Jet Propulsion Laboratory en Californie, dans le communiqué. « Cela ne devrait pas être là, nous devons donc maintenant l’expliquer. »
Sur la photo du rocher prise par le rover (ci-dessus), on peut voir des cristaux de soufre jaunes s’entasser dans les régions intérieures des poches écrasées de l’objet. Ces cristaux étaient trop petits et cassants pour que Curiosity puisse les échantillonner avec une perceuse, donc il a fini par se garer près d’un autre gros rocher surnommé Mammoth Lakes, selon la NASA. Ici, le rover a utilisé une perceuse à l’extrémité de son bras robotisé pour creuser un trou dans ce rocher et l’a stocké pour une analyse plus approfondie avant de le repêcher.
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CuriositéLe rover, qui en est actuellement à sa 12e année de mission, a fait sa dernière découverte le 30 mai alors qu’il explorait Gediz Vallis, un canal qui serpente sur les pentes du mont Sharp au centre du cratère Gale. Le rover étudie le canal depuis quelques mois à la recherche de signes de vie microbienne ancienne.
D’après ce que nous savons du passé de Mars, le mont Sharp aurait été beaucoup plus il y a des milliards d’années, il y a eu plus d’humidité Le canal de Gediz Vallis, qui serpente à travers la montagne, aurait été creusé lorsque la planète a commencé à s’assécher, peut-être par des vents violents ou même par de violents écoulements d’eau liquide. Curiosity a identifié certains signes de cette histoire, notamment dans des monticules de débris dispersés dans le canal. Les roches présentent des anneaux pâles ou des halos près de leurs bords, qui, selon les scientifiques, sont causés par des réactions chimiques provoquées par l’eau après que les roches ont absorbé les minéraux disponibles déposés dans la région.
Les scientifiques ne savent pas exactement quel rôle l’histoire de Mars a joué dans la formation du soufre pur qui vient d’être découvert, ni si cet élément a un lien avec d’autres minéraux à base de soufre précédemment découverts dans la région.
« Découvrir des choses étranges et inattendues est ce qui rend l’exploration planétaire si passionnante », a déclaré Vasavada.
