Des feux de forêt ont explosé partout au Canada, envoyant d’épaisses colonnes de fumée sur un vaste territoire.
Au moins 525 incendies de forêt provoqués par la foudre font rage dans des régions en proie à la chaleur et à la sécheresse Colombie britannique, Alberta et le Territoires du nord-ouest — y compris celle-ci, photographiée par le satellite Sentinel-2 le 17 juillet 2024 :
Un feu de forêt fait rage dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada, comme le montre cette image acquise par le satellite Sentinel-2 le 17 juillet 2024. (Crédit : données Copernicus Sentinel modifiées traitées par Tom Yulsman)
Cet incendie semble être à l’origine d’un gigantesque nuage de feu appelé pyrocumulonimbus, ou pyroCb. Ces nuages s’élèvent très haut dans l’atmosphère, parfois même jusqu’à la stratosphère, un phénomène que j’expliquerai plus en détail dans ma prochaine chronique.
Le vendredi 19 juillet au matin, la fumée des feux de forêt au Canada s’étendait sur 4 000 kilomètres d’ouest en est et couvrait environ 4,5 millions de kilomètres carrés, soit l’équivalent de la moitié de la superficie des États-Unis contigus. Ces incendies rappellent la terrible saison des feux de forêt de l’été dernier, de loin la pire que le Canada ait jamais connue.
Cette animation d’images satellite GOES-18, acquises hier, montre la fumée s’échappant de plusieurs incendies de forêt :
Des volutes de fumée s’échappent des multiples incendies qui ont éclaté dans l’ouest du Canada, en proie à la sécheresse, comme l’a observé le satellite GOES-18 le 18 juillet 2024. (Crédit : SLIDER RAMMB/CIRA)
La fumée va continuer à se propager dans les jours à venir. Voici la forêt de fumée du samedi 20 juillet :
La fumée provenant de centaines d’incendies de forêt devrait recouvrir de vastes régions du Canada et des États-Unis d’ici le samedi 20 juillet 2024. (Crédit : NOAA)
Aux États-Unis, plus de 60 grandes non contenu Les feux de forêt font rage. En comptant tous les incendies, grands et petits, qu’ils soient maîtrisés ou non, on compte au moins 105 incidents combattus par plus de 19 000 personnes, selon les données les plus récentes. Rapport de situation sur la gestion des incidents d’InciWeb, un système de gestion des informations sur les incidents interinstitutions du gouvernement américain.
Liens avec le changement climatique
Au cours des deux dernières décennies, la hausse des températures, la prolongation des sécheresses et une atmosphère plus assoiffée — autant de facteurs résultant du changement climatique causé par l’homme — ont joué un rôle majeur en augmentant le risque et l’étendue des incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis.
Plusieurs recherches ont documenté le lien entre le changement climatique et les incendies de forêt. Par exemple, une Étude 2016 ont lié le changement climatique à un doublement du nombre de grands incendies entre 1984 et 2015 dans l’ouest des États-Unis. Plus récemment, une étude de 2021 ont constaté que le changement climatique a été le principal facteur de l’augmentation des incendies dans la région.
Cette année-là, la saison des feux de forêt en Amérique du Nord a été marquée par des conditions météorologiques record et un grand nombre d’incendies intenses aux comportements extrêmes. Rien qu’en juillet 2021, les feux de forêt ont ravagé 31 000 kilomètres carrés au Canada et aux États-Unis, soit une superficie deux fois et demie supérieure à celle de la zone métropolitaine de New York.
Ces incendies de forêt record « ont été catalysés par un dôme de chaleur intense qui s’est formé fin juin sur l’ouest de l’Amérique du Nord », selon une étude publié dans la revue Nature. L’événement a duré 59 % plus longtemps qu’il ne l’aurait fait sans le réchauffement climatique. Il a également été 34 % plus important et 6 % plus intense.
« Le changement climatique continuera d’amplifier les événements de dôme de chaleur, d’accroître le risque d’incendie et de permettre des incendies de forêt extrêmement synchrones dans les zones forestières d’Amérique du Nord », ont conclu les chercheurs.
Des incendies ravagent l’Arctique sibérien
Bien entendu, les feux de forêt ne se limitent pas à l’Amérique du Nord. À des milliers de kilomètres de là, les autorités russes ont déclaré plusieurs états d’urgence alors que les incendies ont ravagé des dizaines de milliers d’hectares, y compris dans l’Arctique sibérien.
Des incendies font rage au-dessus du cercle polaire arctique, dans la République de Sakha, en Russie, comme le montre cette image acquise par le satellite Sentinel-2 le 12 juillet 2024. L’image mesure environ 80 kilomètres de large. (Crédit : données Copernicus Sentinel modifiées, traitées par Pierre Markuse)
Le 18 juillet 2024, l’Agence fédérale des forêts de Russie signalé 69 incendies ravagent une superficie de 2 700 kilomètres carrés dans la seule région de Sakha, dans le nord de la Russie.
Les incendies dans cette région sont généralement déclenchés par des éclairs secs. « Les incendies font partie intégrante des paysages boréaux et arctiques de Sakha et de l’Arctique sibérien au sens large », explique Kevin Smith, un scientifique du Service forestier américain cité dans un article. Histoire de l’observatoire de la Terre de la NASA« Cependant, la fréquence, la gravité et la zone concernée par les incendies de forêt actuels sont véritablement frappantes. »
Smith est co-auteur d’un Analyse 2022 qui a constaté une multiplication par trois du nombre d’incendies dans l’Arctique sibérien et un doublement de la superficie totale brûlée entre 2000-2010 et 2010-2020.
