Alors que les feux de forêt ont envoyé des nappes de fumée S’étendant sur de vastes étendues de l’Amérique du Nord, certains ont engendré des nuages d’orage cracheurs de feu.
Comme le montrent l’image ci-dessus et d’autres qui suivent, ces pyrocumulonimbus des nuagesou pyroCbs, offrent un rappel visuellement dramatique de l’extrême incendies Les comportements peuvent être différents. Mais ils sont également importants pour d’autres raisons.
Les pyro-Cbs peuvent projeter des éclairs au sol, déclenchant encore plus d’incendies de forêt. Ils peuvent également contribuer à la propagation de particules polluantes nocives sur de grandes distances, et même propulser la fumée dans la stratosphère, à une distance de 8 à 11 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. Dans ce cas, la fumée peut réellement influencer le climat mondial, comme l’ont montré des recherches récentes.
Sur la photo ci-dessus, un On voit du pyroCb en éruption à partir de l’incendie de Falls, dans l’Oregon, le 15 juillet 2024. L’incendie a produit un certain nombre de ces événements, dont un le 13 juillet qui, jusqu’à ce moment-là, était le le plus grand de l’été dans l’ouest des États-Unis.
ÈmeL’incendie de Falls s’est déclaré le 10 juillet 2024 dans la forêt nationale de Malheur, à environ 20 miles au nord-ouest de Burns, dans l’Oregon. À ce jour, l’incendie n’était contenu qu’à 15 pour cent et avait 120 919 acres brûlés — une superficie équivalente à environ deux tiers de la taille de la ville de New York. L’incendie a été provoqué par l’homme.
J’ai repéré une éruption de pyroCb au-dessus de l’incendie sur les images satellite GOES-18 acquises le 15 juillet. Dans l’animation suivante de ces images, recherchez une soudaine poussée de matière cendrée à peu près au milieu de l’image :
Voici une vidéo convaincante montrant à quoi ressemblait l’incendie depuis le sol le 18 juillet :
Et pour vous donner une idée de l’échelle, regardez cette photo prise le même jour montrant un avion-citerne monomoteur volant à proximité de l’incendie :
Un avion-citerne semble chétif comparé à la colonne de fumée s’élevant de l’incendie de Falls le 18 juillet 2024. (Crédit : Mike McMillan/USFS via InciWeb)
Un nuage de pyroCb peut se former lorsqu’un feu de forêt (ou une éruption volcanique) déclenche de puissants courants ascendants d’air chaud, qui transportent des particules de cendres très haut dans l’atmosphère. À mesure que l’air se refroidit et se dilate, la vapeur d’eau se condense sur les particules, formant un nuage gris ou brun.
Si les courants ascendants sont suffisamment vigoureux et qu’il y a suffisamment de vapeur d’eau, un grand volume de particules de glace peut se former dans la partie haute du nuage, contribuant ainsi à créer des éclairs. Cela peut à son tour augmenter le risque de générer des incendies plus nombreux et plus importants.
À gauche : un nuage de pyrocumulonimbus s’élève de l’incendie Bootleg de l’Oregon le 7 juillet 2021. (Crédit : InciWeb/NOAA.) À droite : les nuages de pyrocumulonimbus se forment lorsque l’air est aspiré dans un panache de fumée où il devient plus chaud et plus humide, ce qui le rend plus instable. (Crédit : Bureau australien de météorologie, via la NOAA)
« Il faut un feu de forêt très important et très chaud pour pouvoir produire un courant ascendant suffisamment fort pour conduire au développement de pyroCb », explique Scott Bachmeier, récemment retraité de l’Université du Wisconsin. Institut coopératif d’études sur les satellites météorologiques.
Et unScott Lindstrom, collègue de Bachmeier au CIMSS, note : « De mon point de vue, un pyroCb est très intéressant car il injecte dans la haute troposphère/basse stratosphère une grande quantité de particules qui peuvent ensuite être transportées sur de longues distances. »
Augmentation de l’activité des tempêtes de fumée cracheuses de feu
On sait depuis longtemps que les pyrocumulonimbus se forment à la suite d’éruptions volcaniques et d’explosions nucléaires. le première confirmation scientifique La découverte d’un pyroCb provenant d’un incendie de forêt n’est pas apparue avant l’an 2000.
À mesure que le climat s’est réchauffé et que l’activité des feux de forêt s’est intensifiée, les pyroCb sont devenus plus importants et plus fréquents, avec des événements record en 2017, 2019, 2020 et 2021. Au cours de cette dernière année, une saison des incendies précoce et inhabituellement chaude a produit des épidémies de pyroCb particulièrement effrayantes.
Une image satellite GOES acquise le 15 juillet 2021 montre un nombre remarquable de nuages de pyroCb issus des feux de forêt au Canada. (Crédit : NASA Earth Observatory)
Le 16 juillet de cette année-là, un nombre étonnant de 10 pyroCbs a explosé le long de la frontière entre la Saskatchewan et le Manitoba au Canada. Jusqu’à ce moment-là, il s’agissait d’un nombre plus élevé que ce que les scientifiques avaient jamais observé en Amérique du Nord en une seule journée depuis le début du suivi par satellite en 2013. selon la NASA.
L’épidémie est survenue deux semaines seulement après qu’un monstre pyroCb ait étonné les scientifiques. Il s’est produit alors qu’une cellule orageuse s’est formée au-dessus d’un feu de forêt en Colombie-Britannique et s’est propagée à travers le pays. plus de 62 000 milles carrés. C’est une zone légèrement plus grande que l’État de Géorgie. Ce nuage gargantuesque a propulsé une cheminée de fumée dans la stratosphère, jusqu’à 16 kilomètres d’altitude.
Il s’est avéré qu’il s’agissait du plus grand nuage de pyroCb jamais observé par les scientifiques en Amérique du Nord.
« Le réseau nord-américain de détection de la foudre a enregistré près de 113 000 « Il y a eu des éclairs nuage-sol pendant l’événement, ce qui est assez important pour une tempête au Canada », selon la NASA. « Un météorologue a calculé que cet événement pyroCb a produit environ 5 pour cent de la totalité des éclairs annuels au Canada en une seule fois.
Impacts climatiques
Recherche publiée l’année dernière dans la revue Science ont montré que les particules de carbone noir qui s’élèvent dans les courants ascendants de pyroCbs ont un impact beaucoup plus important et à long terme sur la stratosphère – et sur le climat également – qu’on ne le pensait auparavant.
Dans le cadre de cette étude, les scientifiques ont analysé 13 années d’observations aériennes pour déterminer la composition de la fumée de pyrocumulonimbus et quantifier son impact sur la stratosphère. Les chercheurs ont découvert que les pyroCbs sont responsables de 25 % du carbone noir et des aérosols organiques dans la basse stratosphère. Bien que l’impact climatique de ce matériau soit complexe, en agissant comme un parapluie, on pense qu’il exerce un effet rafraîchissant.
La fréquence et la gravité des incendies de forêt augmentent avec le changement climatique, et l’impact des pyroCbs devrait lui aussi augmenter. Mais il serait erroné de penser que cela nous aidera à échapper aux ravages d’un climat en réchauffement.
C’est parce que l’effet de réchauffement du dioxyde de carbone et des autres gaz à effet de serre que nous continuons à déverser dans l’atmosphère éclipse l’effet d’ombrage des particules et des aérosols. De plus, le CO2 qui s’écoule dans l’atmosphère à partir des feux de forêt accélère le réchauffement. En fait, les scientifiques estiment que dans l’ensemble, il constitue 5 à 10 pour cent des émissions mondiales annuelles de CO2.
