Au cours d’innombrables siècles de naissances et de morts, nos ancêtres ont transmis leurs pratiques funéraires jusqu’à nos jours. Certaines de ces coutumes sont restées les mêmes, tandis que d’autres ont disparu dans l’histoire. Pourtant, que ces pratiques existent encore aujourd’hui ou non, certaines des tombes et des cimetières laissés par les humains historiques, qu’ils soient situés dans des grottes ou sous des monuments géants et imposants, ont survécu pendant des millénaires.
Apprenez-en davantage sur certains de ces cimetières, ainsi que sur ce qu’ils peuvent dire aux scientifiques sur les civilisations anciennes ou les peuples auxquels ils ont survécu.
1. Tombes de l’Égypte ancienne
(Crédit photo : Sailingstone Travel/Shutterstock)
Quand on pense aux sépultures antiques, l’Égypte et ses pyramides nous viennent souvent à l’esprit en premier. Mais en dehors des pyramides, pendant la majeure partie de l’histoire égyptienne, les sépultures se déroulaient dans des mastabas, des structures en pierre au toit plat.
Typiquement, Tombeaux égyptiens Les tombes étaient divisées en deux parties : l’une abritait les corps pour l’éternité, l’autre servait de passage entre le monde des vivants et l’au-delà. Parfois, ces deux parties étaient même physiquement séparées. Les chambres funéraires elles-mêmes étaient généralement fermées de manière privée, tandis que les lieux d’offrandes publiques pouvaient être décorés de scènes allant de représentations de la vie quotidienne et de la production alimentaire à celles impliquant des dieux.
Plus tard, les chambres funéraires et les tombes ont été regroupées sous une seule structure : la pyramide. Les premières pyramides d’Égypte ressemblaient à des escaliers géants et effilés, imitant peut-être un chemin céleste pour les rois. Les pyramides lisses que nous associons le plus étroitement à l’Égypte sont apparues plus tard, sous la quatrième dynastie, qui s’est produit de 2680 à 2560 avant notre ère.
Mais, comme c’est souvent le cas dans d’autres civilisations, tous les morts ne sont pas mentionnés dans les documents historiques. Selon une étude, il existait une disparité entre le montant des fonds consacrés aux monuments funéraires des riches et des membres de la famille royale et celui du reste de la population. Article de 2002 dans le Journal d’archéologie socialeDe plus, il est probable que tout le monde n’ait pas bénéficié de pratiques d’embaumement approfondies, si tant est qu’elles aient été réalisées.
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2. Sépultures africaines préhistoriques
Le continent africain est un riche foyer d’histoire, considéré comme le berceau des origines de l’humanité. Dans le Grotte des Pigeons Dans cette grotte, située près du Maroc, se trouve le plus ancien cimetière d’Afrique et même du monde. Découvert en 1908, le site contient plus de 30 squelettes ibéromaurusiens datant de l’âge de pierre tardif. (Il s’agissait d’un groupe d’anciens humains qui partagé une certaine ascendance avec le Natoufienschasseurs-cueilleurs qui vivaient dans certaines régions de Syrie et de Palestine.)
La découverte même d’une seule sépulture a d’immenses implications pour l’histoire de nos ancêtres. En 2021, par exemple, Les archéologues ont découvert et daté la plus ancienne sépulture humaine connue en Afrique après avoir découvert le squelette préservé d’un enfant âgé de trois ans au plus. Ce bambin a été retrouvé recroquevillé et enterré avec une sorte de coussin aujourd’hui dégradé dans la grotte de Panga ya Saidi.
Les scientifiques ont rapporté que le caractère intentionnel de l’enterrement indique l’attention délibérée manifestée envers l’enfant, qu’ils ont appelé Mtoto (« enfant » en swahili). Les archéologues débattent continuellement de la question de savoir si l’enterrement lui-même suffit à prouver la capacité des premiers humains à former une pensée symbolique en termes de différenciation entre le monde réel et un autre métaphorique. Néanmoins, les anciens humains étaient effectivement intéressés à garder leurs morts près d’eux : les Néandertaliens et Les Natoufiens étaient connus pour enterrer leurs morts près des sites résidentiels..
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3. Cimetières romains antiques
Tombeau de Tharros, sépulture pré-romaine en Sardaigne, Italie. (Crédit : DigitalShadows-fb)
Les enterrements romains sont également riches d’une histoire riche, révélant la grande diversité des pratiques et attitudes funéraires qui variaient selon les régions de l’empire. Par exemple, la majorité des enterrements des citoyens romains se déroulaient en dehors des limites de Rome, par crainte d’une « pollution mortelle », c’est-à-dire de l’idée que si elle n’était pas maîtrisée, la mort risquait de contaminer les vivants.
Bien sûr, les élites et les aristocrates ont vécu une expérience différente, nombre de leurs tombes étant situées le long des routes et des artères principales qui mènent à la ville. Certains ont même trouvé leur dernière demeure à l’intérieur des murs de la ville.
Il y avait il n’existe pas de manière « romaine » de mourirLes méthodes utilisées par les Romains pour se débarrasser de leurs morts ont également varié au fil du temps. Si l’inhumation – l’acte de placer un corps directement dans le sol ou dans un cercueil – était populaire dans l’Italie préromaine, la crémation a commencé à gagner en popularité entre le IVe et le Ve siècle avant J.-C., mais pas partout. Ces méthodes d’inhumation ne tenaient toujours pas compte de la manière dont les classes marginalisées étaient enterrées, car les esclaves ou les pauvres ne laissaient souvent aucune trace dans les archives historiques.
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4. Tombes antiques du Moyen-Orient
L’ancien Moyen-Orient est une autre région riche en histoire qui a beaucoup à dire sur nos premiers ancêtres. En analysant l’ADN ancien, les scientifiques ont rapporté en 2022 qu’ils ont pu reconstituer certains mouvements démographiques et l’histoire de la région du Levant – grâce à l’une des premières sépultures islamiques découvertes dans la Syrie actuelle.
Dans ce cas, les deux corps en question ont été enterrés dans des tombes séparées plutôt que dans un cimetière musulman conventionnel. Bien entendu, l’un des plus grands cimetières du monde se trouve également au Moyen-Orient, selon le Centre du patrimoine mondial de l’UNESCOLe cimetière de Wadi Al-Salam, situé dans l’Irak actuel, est l’un des plus anciens cimetières musulmans au monde, abritant les restes de millions de musulmans, allant des scientifiques aux anciens prophètes en passant par les rois et les sultans.
Les archéologues mettent en garde contre la construction d’un récit singulier et restrictif pour des sociétés complexes basé uniquement sur une tombe – individuelle ou massive. Mais une chose est claire : la mort, plutôt que d’être un point final singulier dans la chronologie d’une personne, reflète tout autant la manière dont les vivants ont fonctionné et ont fait face à la perte.
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