Comme dit à Jacquelyne Froeber
Juillet est Mois national de sensibilisation à la santé mentale des minorités.
Je n’arrivais pas à reprendre mon souffle.
Je me suis précipitée dans la chambre de mes parents, me tenant la poitrine et essayant de reprendre mon souffle. L’expression de panique sur leurs visages ne faisait que rendre ma respiration plus difficile.
Assise sur leur lit, j’ai eu l’impression qu’il me faudrait une éternité avant de me sentir à nouveau normale. En réalité, cela n’a probablement pas duré plus d’une minute, mais cela a été suffisant pour que mes parents puissent écarter la possibilité d’un danger mortel ou d’un objet coincé dans ma gorge. « Mon Dieu, qu’est-ce que c’était ? » se demandaient-ils à voix haute.
J’ai haussé les épaules. J’avais 13 ans. Je n’avais aucune idée de ce qui s’était passé. J’étais juste contente que ce soit fini.
Quelques jours plus tard, la même chose s’est reproduite. Soudain, j’ai perdu le souffle. La peur me transperçait l’échine et mon cœur battait fort alors que je luttais pour respirer à chaque respiration superficielle. Après la quatrième ou la cinquième fois, mes parents ont pris rendez-vous avec un médecin. Bien sûr, étant enfant, je ne voulais pas voir de médecin, mais je ne voulais plus jamais que cela se reproduise. Jamais.
Lors de la consultation, le médecin m’a regardé et m’a dit que j’étais anxieux. Je me souviens avoir pensé : « OK, et maintenant ? » Mais nous sommes repartis sans avoir reçu de véritables réponses ni de traitement. Apparemment, j’étais juste un enfant anxieux. J’espérais que cela s’en sortirait.
Avec le recul, je ne suis pas étonnée que nous n’ayons pas pensé que l’anxiété était un problème majeur. Dans la communauté noire, Les problèmes de santé mentale sont tabous. Nous ne parlons pas des conséquences réelles de la maladie et de la façon dont les problèmes de santé mentale peuvent être tout aussi dévastateurs que les problèmes physiques. Vous êtes censés y faire face en privé et continuer votre vie.
Mon anxiété a continué à grandir et à devenir un phénomène monstrueux qui m’a suivi jusqu’à l’âge adulte. Elle a commencé à se manifester de bien d’autres manières que par la respiration. Je me sentais tout le temps perturbée, alors je pensais que tout devait se passer immédiatement. En retour, j’étais très impatiente avec les gens. Je m’en prenais souvent à ma famille et à mes amis. J’étais exigeante et carrément méchante parce que j’étais toujours sur les nerfs.
L’anxiété a également accru mes pensées négatives. Je pensais que les pires scénarios allaient se produire et que les gens pensaient intrinsèquement le pire de moi.
Il n’a pas fallu longtemps pour que ces pensées me fassent prendre mes distances avec les autres.
C’est le problème avec l’anxiété. Si l’on ne s’attaque pas à la cause de ce phénomène monstrueux, on ne sait jamais quand il va nous voler notre souffle, notre bonne énergie, et notre cerveau anxieux nous fait croire que tout cela est « normal ».
Un jour, plus de 13 ans après ma première visite au cabinet, j’en ai eu assez. J’étais fatiguée de ne pas me sentir bien. Je savais que les émotions fortes prenaient le dessus sur ma vie et que j’avais besoin de parler à quelqu’un qui pourrait m’aider à résoudre mes problèmes. J’ai donc pris la décision difficile de tenter une thérapie.
La thérapeute que j’ai vue était encourageante et gentille… mais elle n’était pas noire. Je n’avais pas l’impression qu’elle pouvait comprendre certains des problèmes auxquels je faisais face, alors j’en ai essayé une autre. Le deuxième thérapeute était un homme noir. Encore une fois, je n’avais pas l’impression qu’il pouvait s’identifier à moi en tant que femme noire, mais il avait une certaine perspective sur l’anxiété qui m’a beaucoup marquée. Il m’a dit de mettre à l’épreuve les mensonges de mon cerveau anxieux. D’observer mes pensées, de les remettre en question et de voir si elles sont la vérité ou quelque chose que j’ai inventé.
Les choses se passaient bien avec la thérapie, et puis le Covid est arrivé. Naturellement, mon anxiété a grimpé en flèche. Mais heureusement, j’étais aussi dans un endroit où je savais que si je me sentais comme ça avec la thérapie, je pouvais imaginer que d’autres personnes – en particulier les personnes de couleur – se sentaient anxieuses, dépassées et seules.
En 2020, j’ai créé une mini-série Web intitulée « So Anxious » sur ce que c’est que d’être une femme noire anxieuse. Chaque épisode était court et centré sur les sentiments que suscite l’anxiété et sur ce que j’ai appris au cours de ma vie. De nombreuses personnes en ligne ont eu des réactions positives et j’ai senti au plus profond de moi que j’avais trouvé un moyen pour mon art d’avoir un impact sur les gens.
La série « So Anxious » m’a aidée à aller de l’avant et à parler de l’anxiété d’une manière que je n’aurais jamais imaginée. Mon université m’a invitée à parler du sujet devant des étudiants sur le campus. En 2021, j’ai commencé à présenter mon spectacle solo, « This is My Brain on Anxiety: The Detailed Experience of an Anxious Black Woman », dans ma ville natale de Charlotte, en Caroline du Nord.
2024 (Photo/Julius « J » Boseman)
La production théâtrale en direct est une extension de « So Anxious » détaillant mon parcours personnel et culturel en tant que femme noire naviguant à travers l’anxiété et l’importance de normaliser les problèmes de santé mentale dans la communauté noire.
Maintenant, je sais que vous vous demandez comment une personne anxieuse peut-elle vivre sans avoir de crise de panique ? Eh bien, ce n’est pas facile. Et j’ai commencé à laisser mon cerveau anxieux prendre le dessus sur mon message.
Les défis liés à la préparation du spectacle étaient écrasants et ma santé mentale a pris du retard. J’ai commencé à m’éloigner et à éviter les gens à nouveau. En même temps, j’ai essayé de tout contrôler dans le spectacle, des notes du claviériste à l’éclairage. Il est devenu clair après quelques représentations que je ne pratiquais pas ce que je prêchais. J’ai donc pris du recul en 2022.
J’ai passé l’année suivante à donner la priorité à ma santé mentale. J’ai recommencé à faire de la méditation une priorité absolue et je médite tous les jours, parfois plusieurs fois par jour. Cela m’aide à me vider l’esprit et je suis capable de me concentrer sur les choses qui sont vraies et de laisser tomber celles que je ne peux pas contrôler.
En 2023, je me suis sentie forte et prête à recommencer à jouer en direct. Le soir de la première, le théâtre était bondé et j’ai senti mon souffle se bloquer dans ma gorge. Mais ce n’était pas l’anxiété. C’était tout l’amour et le soutien qui m’ont coupé le souffle. Je me suis sentie sans peur à ce moment-là – et à chaque fois que je joue – parce que je sais que je contribue à faire passer le message que l’anxiété est un vrai problème et qu’il est normal de demander de l’aide. Prenez simplement une respiration à la fois.
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