Ce dimanche, les Vénézuéliens se rendent aux urnes pour une élection présidentielle dont le résultat pourrait provoquer un bouleversement politique majeur ou prolonger de six ans les politiques ayant mené à l’une des pires crises économiques en temps de paix au monde.
Que ce soit le président sortant Nicolás Maduro ou son principal adversaire, le diplomate à la retraite Edmundo González, l’élection aura des répercussions dans toute l’Amérique. Les opposants et partisans du gouvernement envisagent de rejoindre l’exode des 7,7 millions de Vénézuéliens déjà partisans à l’étranger si Maduro remporte un nouveau mandat.
Les bureaux de vote ont ouvert à 6 heures, mais des électeurs faisaient déjà la queue bien avant, partageant eau, café et collations. Alejandro Sulbarán, 74 ans, s’est positionné à 17 heures la veille, affirmant se battre pour l’avenir du pays. Il a déclaré, en accord avec d’autres électeurs, que « nous sommes tous ici pour le changement que nous voulons ».
Le nombre d’électeurs éligibles s’élève à environ 17 millions. Les bureaux de vote fermeront à 18 heures, mais il reste incertain quand les premiers résultats seront annoncés. Les autorités ont choisi cette date pour coïncider avec ce qui aurait été le 70e anniversaire de l’ancien président Hugo Chávez, mort en 2013, laissant sa révolution bolivarienne à Maduro.
Maduro, 61 ans, affronte une opposition qui a réussi à se rassembler derrière un seul candidat après des années de divisions internes et de boycotts électoraux. González, représentant une coalition des partis d’opposition, a été choisi après que la justice contrôlée par Maduro ait empêché Maria Corina Machado de se présenter.
Dimanche, d’autres huit candidats défient également Maduro, mais seul González menace réellement son pouvoir. Après avoir voté, Maduro a déclaré qu’il reconnaîtrait les résultats de l’élection et a exhorté tous les autres candidats à faire de même, promettant que « personne ne créera le chaos au Venezuela ».
Le Venezuela, autrefois l’économie la plus avancée de l’Amérique latine, a connu une chute libre après l’arrivée au pouvoir de Maduro. La baisse des prix du pétrole, les pénuries généralisées et une hyperinflation dépassant les 130 000 % ont conduit à des troubles sociaux et à une émigration massive. Les sanctions économiques des États-Unis ont aggravé la crise.
Maduro met sur la sécurité économique pour séduire les électeurs, promettant une monnaie stable et une baisse de l’inflation. Cependant, la plupart des Vénézuéliens n’ont pas vu d’amélioration de leur qualité de vie. Beaucoup gagnent moins de 200 $ par mois, peinant à subvenir à leurs besoins essentiels.
L’opposition, dirigée par González, s’est concentrée sur sa campagne sur les inégalités économiques exacerbées par la crise. Ils promettent de créer suffisamment d’emplois pour que les Vénézuéliens vivant à l’étranger reviennent chez eux.
Un sondage d’avril par Delphos a révélé qu’environ un quart des Vénézuéliens envisagent d’émigrer si Maduro gagne. Les deux campagnes se distinguent par leurs approches des espoirs et des craintes des électeurs.
Maduro a organisé des rassemblements animés tandis que González et Machado ont suscité des chants de « Liberté ! Liberté ! » et des larmes d’émotion lors de leurs événements.
