L’annonce du meurtre de Deif intervient après le mercredi meurtre du chef politique du Hamas Ismaïl Haniyeh L’opération a fait craindre un conflit plus large au Moyen-Orient et un coup dur aux négociations de cessez-le-feu pour mettre fin à la guerre à Gaza. Le Hamas et l’Iran ont accusé Israël d’être responsable de l’assassinat de Haniyeh, mais les responsables israéliens ont refusé de commenter l’opération.
Cela vient aussi après le mardi Meurtre d’un haut responsable du Hezbollah Fuad Shukr lors d’une frappe israélienne à l’extérieur de Beyrouth. L’armée israélienne a tenu Shukr pour responsable d’une frappe sur le plateau du Golan occupé par Israël, qui a tué 12 enfants sur un terrain de football. Le Hezbollah a nié avoir mené cette attaque.
Israël considère Deif comme l’un des principaux architectes des attaques du 7 octobre, lorsque des militants du Hamas ont tué environ 1 200 personnes dans le sud d’Israël et pris plus de 250 en otage. En tant que fondateur de la branche armée du Hamas, les Brigades Izzedine al-Qassam, et son chef pendant plus de deux décennies, Deif figurait depuis longtemps sur la liste des personnes à abattre d’Israël et a survécu à au moins sept tentatives d’assassinat, ont rapporté les médias israéliens.
Il a été pris pour cible aux côtés de Rafa Salameh, chef des forces du Hamas à Khan Younis, dans le sud de la bande de Gaza, selon un communiqué conjoint publié le 14 juillet par l’armée israélienne et le Shin Bet, le service de sécurité intérieure israélien. Salameh était l’un des « plus proches collaborateurs » de Deif et a également joué un rôle central dans la planification de l’attaque du 7 octobre, selon le communiqué.
Le Hamas a nié la veille que Deif ait été tué. « Vous avez échoué », a déclaré à Al Jazeera Khalil al-Hayya, le chef adjoint du Hamas à Gaza, s’adressant à Netanyahu. « Mohammed Deif vous écoute maintenant et se moque de vos déclarations fausses et creuses. »
Deif était un personnage mystérieux, rarement photographié ou vu en public, mais il a aidé à superviser la construction du vaste réseau de tunnels de Gaza et était considéré comme celui qui dirigeait les opérations de combat quotidiennes du Hamas.
En mai, le procureur en chef de la Cour pénale internationale, Karim Khan, a annoncé qu’il demandait un mandat d’arrêt contre Deif, ainsi que d’autres dirigeants militants, pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est engagé à continuer le combat jusqu’à ce que le Hamas soit éliminé en tant que force militaire et politique, un objectif que ses propres généraux ont reconnu comme irréaliste.
« D’une manière ou d’une autre, nous atteindrons tous les membres importants du Hamas », a déclaré Netanyahu après les frappes du 13 juillet, ajoutant qu’aucun otage ne se trouvait dans la zone à ce moment-là.
Plus de 39 000 Palestiniens ont été tués dans la guerre, selon le ministère de la Santé de Gaza, qui ne fait pas de distinction entre civils et combattants mais affirme que la majorité des morts sont des femmes et des enfants.
Il s’agit d’une nouvelle de dernière minute qui sera mise à jour.
