On dit que le temps nous rattrape tous.
Peut-être. Mais lorsque Devin Hester a été présenté sur le terrain avant le match du Pro Football Hall of Fame de jeudi à Canton, dans l’Ohio, je jure avoir entendu le Père Temps siffler loin derrière et jurer tout seul alors qu’il s’efforçait de suivre le rythme.
Hester, la Le retourneur de coups de pied le plus dynamique de l’histoire de la NFLa maintenant 41 ans. Mais lorsqu’il est entré sur le terrain vêtu d’un polo blanc avec le logo du Hall of Fame sur la poitrine, il avait l’air d’avoir encore 20 ans.
Il fit un salut qui se transforma en signe de paix. Il agita son bras droit et son bracelet en or brillait. Il ne semblait pas avoir un seul cheveu gris sur la tête ni sur la barbe.
Quelqu’un aurait-il été surpris s’il avait pris le coup d’envoi d’ouverture à la maison ?
Lorsque Hester sera officiellement intronisé au Temple de la renommée ce week-end, il sera l’un des rares à ne pas avoir été intronisé comme lui.
L’ancien joueur vedette des Miami Hurricanes a littéralement changé le jeu. Oui, il a joué au poste de receveur et de cornerback à l’université, mais c’est dans les équipes spéciales qu’il a brillé.
Les fans des Bears n’oublieront jamais son passage au sein de l’équipe de 2006 à 2013. Il a ensuite joué quelques saisons supplémentaires avec Atlanta et Baltimore, mais il restera à jamais associé à ses retours électrisants sous les couleurs orange et bleu de Chicago.
La prochaine fois que vous aurez un creux dans l’après-midi, regardez simplement quelques vidéos de Hester. C’est moins cher que le café et ça ne vous laissera pas avec la nervosité due à la caféine.
Au total, il a réussi 20 touchdowns sur retour de ballon, établissant ainsi le record de tous les temps de la NFL. Il a notamment réussi 14 touchdowns sur retour de punt, cinq touchdowns sur retour de kickoff et un moment particulièrement marquant de sa carrière, où il a attrapé un field goal raté au fond de la zone d’en-but et l’a retourné sur 108 yards pour un touchdown en tant que recrue.
Il ne s’agit là que de ses exploits en saison régulière. Il a également retourné le coup d’envoi du Super Bowl XLI pour un touchdown de 92 yards qui a transformé tous ceux qui regardaient le match à Chicago en personnages de « Super Fans » de Saturday Night Live.
Ours 77, Colts 2.
Le résultat final ne s’est pas déroulé comme prévu, puisque Peyton Manning et les Colts ont réussi à revenir au score pour remporter le Super Bowl. Et la carrière d’Hester ne s’est pas déroulée exactement comme il le souhaitait, car l’équipe a essayé en vain de faire de lui un receveur numéro 1.
Mais quand il a répondu, vous avez involontairement retenu votre souffle. Tout pouvait arriver dans les secondes qui suivaient alors qu’il fonçait vers l’avant, changeait de direction, faisait une boucle en arrière et finissait par trouver la lumière du jour et appuyer sur un bouton turbo interne.
Vous vous souvenez que j’ai dit qu’il n’y avait aucun autre joueur du Temple de la renommée comme Hester ?
Il n’y en aura jamais un autre comme lui non plus, car La NFL traite désormais son jeu de retour de coup de pied comme une sorte d’étrange expérience scientifique.
La première action du match de jeudi entre les Bears et les Texans de Houston l’a clairement démontré.
Le botteur des Bears Cairo Santos se tenait tout seul derrière le ballon sur un tee sur la ligne des 35 yards de Chicago.
Les dix autres joueurs des Bears se trouvaient de l’autre côté du terrain, sur la ligne des 40 yards des Texans. Cinq yards plus loin, sur la ligne des 35 yards des Texans, Houston avait neuf bloqueurs face à l’unité de kickoff des Bears.
Houston avait deux retourneurs près de la ligne de but, et Steven Sims était celui qui a pris le coup d’envoi. Tous les autres joueurs des Bears et des Texans se tenaient immobiles, comme un joueur de baseball debout sur la troisième base attendant qu’un sacrifice fly soit attrapé, et ils ont repris vie au moment où Sims a attrapé la balle.
Il y a eu beaucoup de blocages immédiats en un contre un (imaginez une version maigre de joueurs de ligne se verrouillant les uns les autres) alors que Sims s’est précipité en avant et s’est fait trébucher près du 25.
Cela ressemblait à un jeu artificiel de la XFL.
Oh, hé, que savez-vous ? La NFL a copié une grande partie du concept de la XFL.
Que se passe-t-il exactement ici ? Le jeu de coup d’envoi est-il si défectueux que la ligue devrait l’abandonner complètement et faire en sorte que les équipes commencent chaque attaque sur leurs 25 mètres ?
On ne peut que se demander ce que pensait Hester en regardant la pièce devant lui.
Peut-être, juste peut-être, que cela a conduit à ses premiers cheveux gris.
