Les abeilles butineuses retournent à la ruche en transportant du pollen de la flore environnante
Éric Tourneret
Si vous avez la chance d’en trouver, trempez votre doigt dans un pot de miel de l’île de Pitcairn, un territoire d’outre-mer britannique isolé dans le Pacifique Sud. Le miel est le principal produit d’exportation de l’île et est très prisé des gourmets. Pur et non contaminé par les pesticides et la pollution, il renferme de délicieuses notes subtropicales de la flore de Pitcairn : passiflore, mangue, goyave et pomme rose.
Mais le miel est aussi riche en informations, si vous savez le regarder. Ouvrez n’importe quel pot de miel et vous ouvrez un portail vers un écosystème entier. Le miel contient un enregistrement détaillé de tout ce que les abeilles qui l’ont fabriqué ont rencontré au cours de leur recherche de nourriture – pas seulement les fleurs qui ont fourni le nectar et le pollen, mais aussi d’autres plantes, insectes, champignons, virus et animaux plus gros présents dans l’environnement.
Les abeilles sont des « bioaccumulatrices passives », explique-t-il Parwinder Kaur à l’Université d’Australie occidentale à Perth. Au cours de leurs activités, leurs corps duveteux recueillent par inadvertance des échantillons de tout ce avec quoi ils entrent en contact et ceux-ci finissent dans leur miel. « Cela comprend tout », dit Luca Fontanesi à l’Université de Bologne en Italie. « En fait, presque tout. »
Les scientifiques commencent à se rendre compte qu’il est possible de puiser dans ce pot de miel des informations qu’ils ont actuellement du mal à obtenir. Grâce à des outils d’ADN avancés, les chercheurs utilisent le miel pour recueillir des données sur la santé des abeilles, l’état général de la biodiversité dans leur zone de butinage et les maladies dans l’environnement au sens large. Ils identifient les coupables possibles du mystérieux syndrome d’effondrement des colonies qui anéantit les ruches d’abeilles, contribuant ainsi à la survie des abeilles.
