Un orbiteur martien vient d’effectuer une « plongée profonde » dans un ancien lac martien, au sens figuré du moins.
Plus grand que n’importe quel lac actuellement sur Terre, les restes asséchés de ce ancien lit de lac ont été capturés avec des détails incroyables par l’Agence spatiale européenne (ESA) Le vaisseau spatial Mars Expressqui orbite autour de la planète rouge depuis 2003.
« Ce patch de Mars — montré dans une nouvelle vue de Caméra stéréo haute résolution (HRSC) de Mars Express — est connu sous le nom de Caralis Chaos », ont écrit les scientifiques de l’ESA dans un déclaration« Nous pensons que l’eau, en grande quantité, existait autrefois ici. »
Dans la région de Caralis Chaos se trouvent plusieurs bassins désormais vides qui forment les vestiges de Lac Éridanieun ancien lac qui avait une superficie d’environ 424 712 milles carrés (1,1 million de kilomètres carrés) — environ la taille de l’Égypte !
Les scientifiques de l’ESA pensent que le lac existait probablement il y a environ 3,7 milliards d’années et contenait suffisamment d’eau pour remplir trois fois la mer Caspienne.
Le lac Éridanie a finalement commencé à s’assécher, passant d’une étendue d’eau gargantuesque à une série de lacs plus petits avant de disparaître complètement aux côtés d’une grande partie du reste de l’eau sur Mars.
Contrairement à la Terre, Mars ne possède pas de champ magnétique naturel. Sans cette « bulle » magnétique pour protéger la planète rouge contre les vent solairequi se compose de particules chargées à haute énergie qui s’écoulent de le soleil, L’atmosphère de Mars a été érodée, ce qui a entraîné l’évaporation de son eau liquide et la fuite de cette vapeur d’eau de l’atmosphère vers l’espace.
L’ancien lit du lac est désormais sec et rempli de monticules surélevés formés par les vents qui ont balayé la poussière à travers la planète.
« Cette poussière a ensuite été recouverte et altérée par l’eau avant de se dessécher à nouveau et de se désagréger », a déclaré l’équipe de l’ESA.
Les images de Mars Express montrent également deux longues fissures qui traversent la région, coupant l’ancien lit du lac. Ces failles sont connues sous le nom de failles de Sirenum Fossae et témoignent de l’activité volcanique de la région.
Ils ont été formés comme le Région de Tharsis de Mars, qui abrite les plus grands volcans du système solaire, se sont développés, exerçant une pression incroyable sur la croûte martienne, dont les preuves peuvent être vues ici.
« Le stress volcanique est également responsable des nombreuses rides présentes ici », a poursuivi l’équipe de l’ESA. « Elles apparaissent comme des lignes ondulées qui s’entrelacent horizontalement sur le cadre. Les rides sont courantes sur les plaines volcaniques, elles se forment lorsque de nouvelles couches de lave sont comprimées alors qu’elles sont encore molles et élastiques, ce qui les fait se déformer. »
D’autres preuves de la présence d’eau peuvent également être trouvées dans la région cratères d’impactqui s’est formé lorsque des objets venus de l’espace sont entrés en collision avec la surface martienne.
Le grand cratère central montre des traces de matériaux s’écoulant du site d’impact. L’équipe de l’ESA pense que cela pourrait indiquer que de l’eau existait dans cette zone même après la disparition du lac Eridania.
