Note de l’éditeur : cet article est une réimpression. Il a été publié initialement le 10 janvier 2017.
Selon les enquêtes compilées par le Centre national des statistiques de santé, 48,6 % des Américains ont utilisé au moins un médicament sur ordonnance au cours des 30 derniers jours. Près de 24 % en ont utilisé trois ou plus au cours de cette période et plus de 12,8 % en ont utilisé cinq ou plus.1
La prise de nombreux médicaments, en particulier lorsqu’ils sont inutiles ou prescrits de manière inappropriée, a des répercussions sur la santé individuelle, mais une autre conséquence souvent négligée est leur élimination dans les cours d’eau du monde entier sous forme de pollution pharmaceutique.
Lorsque vous prenez un médicament, seule une fraction de celui-ci est métabolisée par votre corps. Le reste est excrété dans vos urines ou vos selles, où il pénètre dans les eaux usées (et la plupart des usines de traitement des eaux ne sont pas équipées pour éliminer les médicaments de l’approvisionnement en eau).
Les médicaments appliqués localement (sous forme de crème ou de lotion) posent également problème lorsque la partie non absorbée est évacuée dans les égouts. Il y a aussi le problème des médicaments non utilisés, qui peuvent être jetés dans les toilettes ou les égouts (par les particuliers et également par les établissements de santé, comme les maisons de retraite).
Même la fabrication de produits pharmaceutiques peut entraîner des niveaux de contamination plus élevés en aval des usines (jusqu’à 1 000 fois plus élevés dans certaines usines, selon la Harvard Health Letter).2
Une fois dans les cours d’eau, ces produits chimiques non naturels représentent non seulement un risque pour l’approvisionnement en eau potable des humains, mais ils nuisent également à la vie marine, de manière surprenante et inquiétante.
Les médicaments anxiolytiques font perdre leur inhibition aux jeunes saumons
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les saumons sont stressés, mais si vous y réfléchissez, cela semble tout à fait logique. Un saumon juvénile doit quitter son nid d’eau douce et s’aventurer dans la mer – une migration nécessaire, mais qui peut être mortelle si elle est effectuée trop tôt ou sans précautions appropriées.
Le stress chez le saumon est probablement une réponse adaptative qui l’aide à minimiser la prise de risques inutiles et à rester vigilant, selon Gustav Hellström, un biologiste du saumon anciennement à l’Université d’Umeå en Suède.3
Lorsqu’il est exposé à médicaments anxiolytiquescependant, cela modifie leur comportement, les obligeant à migrer presque deux fois plus vite que les saumons non exposés, selon les recherches de Hellström et de ses collègues.4
Les saumons ont reçu une faible dose d’oxazépam, un médicament anxiolytique (le médicament anxiolytique le plus prescrit en Suède).5), des concentrations similaires à celles trouvées dans les eaux usées. Selon l’étude :6
« Il est connu que l’exposition à l’oxazépam réduit l’anxiété chez les poissons… ce qui entraîne une augmentation de la prise de risques… Par conséquent, l’intensification de la migration observée dans notre étude pourrait s’expliquer par une réduction de l’anxiété qui, autrement, limiterait l’intensité des activités à risque telles que la migration.
« Le comportement de migration en aval est crucial dans le cycle de vie du saumon, et le moment et l’intensité de la migration sont adaptatifs car ils ont un impact sur la survie et la condition physique du poisson… Toute perturbation du comportement de migration du saumon peut avoir des conséquences écologiques imprévues et graves. »
Dans le même temps, l’utilisation de médicaments anxiolytiques est en hausse à l’échelle mondiale, certaines estimations suggérant que le niveau d’oxazépam dans l’eau à proximité des zones urbaines pourrait plus que doubler dans les décennies à venir.7
Des recherches ont également montré que l’oxazépam persiste sous sa forme thérapeutique pendant plusieurs décennies après son dépôt dans les lacs d’eau douce, et que les niveaux s’accumulent dans les lacs en raison des apports passés et de l’utilisation croissante, dont les conséquences sont totalement inconnues.8
Des médicaments psychiatriques modifient le comportement de la perche sauvage européenne
Des recherches menées dans le monde entier démontrent les répercussions de la pollution pharmaceutique, même à des concentrations diluées. Dans une étude sur la perche européenne, on a constaté que des concentrations diluées d’oxazépam dans l’eau modifiaient le comportement des poissons, entraînant une augmentation de leur activité, une réduction de leur sociabilité et une augmentation de leur taux d’alimentation.9
Les poissons ont arrêté de se regrouper en bancs, un comportement utilisé par les poissons pour garder les bancs ensemble et éviter les prédateurs. Les poissons ont également pris plus de risques, s’aventurant plus souvent pour explorer seuls.
Des concentrations d’oxazépam préoccupantes ont déjà été détectées dans la rivière Fyris, qui traverse Uppsala, en Suède. « Chez des perches prélevées dans la rivière Fyris, l’équipe a trouvé des concentrations d’oxazépam jusqu’à six fois plus élevées dans leurs tissus musculaires que dans l’eau », a rapporté le magazine Science.10
De plus, les chercheurs ont noté que, comme l’oxazépam se lie aux récepteurs GABA, un mécanisme de signalisation cellulaire présent chez de nombreuses espèces, des effets similaires seraient probablement observés chez d’autres poissons exposés au médicament.11
Des antidépresseurs et des médicaments contre le diabète détectés chez des poissons du Puget Sound
Puget Sound, situé le long de la côte nord-ouest de l’État de Washington, est un autre plan d’eau inondé de contaminants provenant des effluents des usines de traitement des eaux usées.
Une étude menée par le Centre des sciences halieutiques du Nord-Ouest de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Fisheries a détecté 81 composés chimiques dans l’eau, dont le antidépresseur Prozac et le médicament contre le diabète, la metformine.12,13
Les chercheurs ont ensuite examiné des poissons originaires du détroit (des saumons quinnats juvéniles et des chabots vinaigriers du Pacifique) et ont détecté 42 composés chimiques dans leurs tissus, certains à des niveaux suffisamment élevés pour affecter la croissance, la reproduction et/ou le comportement.
On ne sait pas si la consommation de poisson contaminé par ces médicaments présente des risques pour l’homme et, comme l’a noté l’auteur principal de l’étude, James Meador, Ph.D., chercheur en pêche à la NOAA, il peut y avoir des risques supplémentaires car les poissons sont exposés à des cocktails chimiques complexes :14
« Il y a aussi le problème de ne pas savoir comment ces produits chimiques agissent dans les poissons lorsqu’ils se trouvent ensemble sous forme de mélange… Des mélanges comme ceux-ci peuvent entraîner des réponses qui se produisent à des concentrations plus faibles que des composés individuels pris séparément. »
Des recherches distinctes ont également établi un lien entre l’exposition au médicament metformine et l’apparition de poissons intersexués, où les poissons mâles présentent des signes de féminisation.15
Alors que les médicaments imitant les hormones, comme les pilules contraceptives, étaient auparavant accusés d’être à l’origine de la présence de poissons intersexués dans les bassins fluviaux de Susquehanna, Delaware et Ohio en Pennsylvanie,16 la metformine n’est pas un médicament imitant les hormones.
Les chercheurs pensent cependant qu’il pourrait s’agir d’un « perturbateur endocrinien non traditionnel » et qu’il serait l’un des produits pharmaceutiques les plus courants dans les eaux usées (non seulement parce qu’il est si couramment utilisé, mais aussi parce qu’il n’est pas métabolisé par le corps humain et est extrait inchangé).17
Le Prozac rend les poissons plus doux
Antidépresseurs Les antidépresseurs Prozac sont un autre groupe de médicaments que l’on retrouve trop souvent dans les réserves d’eau. Des chercheurs de l’Université de Nouvelle-Angleterre, dans le Maine, ont testé un antidépresseur, le Prozac, sur des poissons combattants en utilisant deux concentrations (l’une similaire à celle trouvée dans les cours d’eau et l’autre plus élevée).18
Après avoir été exposés au médicament, les poissons sont devenus moins audacieux. Ils étaient moins enclins à explorer leur environnement, restaient plus souvent au même endroit et hésitaient davantage à s’approcher des autres poissons. Ils ont également affiché des comportements plus erratiques, et les effets comportementaux n’ont fait qu’augmenter avec la dose du médicament.
L’exposition au Prozac a provoqué des changements de comportement après un jour et une semaine d’exposition. Même après avoir laissé les poissons nager dans de l’eau propre pendant une semaine, ceux exposés au Prozac présentaient encore des effets comportementaux persistants. De tels changements, s’ils se produisaient dans la nature, pourraient affecter considérablement les chances de survie des poissons.
Combien de drogues contient votre repas de poisson ?
Un rapport de l’association caritative environnementale britannique CHEM Trust a mis en évidence les problèmes de pollution pharmaceutique qui contamine la vie marine.19
Ils ont noté que 613 produits pharmaceutiques ont été trouvés dans l’environnement à l’échelle mondiale, mais il s’agit probablement d’une sous-estimation importante, car les méthodes de détection analytique ne sont pas disponibles pour la plupart des médicaments utilisés.
Pourtant, des rivières du monde entier ont été contaminées par des produits pharmaceutiques. Le rapport révèle également :20
- 23 produits pharmaceutiques, dont des antidépresseurs, des sédatifs, des antibiotiques, des analgésiques et des médicaments anticancéreux, ont été détectés chez des perches en Suède
- Éthinylestradiol de pilules contraceptives a été détecté dans le saumon de la mer Baltique
- Il a été démontré que plusieurs médicaments nuisent aux animaux à des niveaux présents dans l’environnement, mais il existe peu de surveillance de la faune pour de tels effets.
Gwynne Lyons, auteur du rapport et directrice des politiques au CHEM Trust, a déclaré :21
« La plupart des gens seraient probablement surpris d’apprendre qu’en général, ils excrètent entre 30 et 90 % des médicaments qu’ils prennent. Étant donné que de nombreux médicaments se retrouvent aujourd’hui dans nos rivières, il faut agir sur tous les fronts pour protéger la faune et l’eau potable. »
Les conséquences à long terme de la présence de nombreux médicaments hautement actifs dans notre environnement pourraient nous revenir hanter. La situation actuelle est ahurissante : les poissons sont contaminés par la pilule contraceptive, les antidépresseurs (comme le Prozac), les sédatifs, les antibiotiques, les analgésiques, les anticancéreux et Dieu sait quoi d’autre.
Réduire votre empreinte pharmaceutique
L’une des meilleures façons de réduire la pollution pharmaceutique au niveau individuel est de n’utiliser des médicaments que lorsque cela est absolument nécessaire. Prendre le contrôle de votre santé peut vous aider beaucoup à cet égard. Lorsque vous prenez des médicaments, ne jetez pas les médicaments inutilisés dans les toilettes ou dans les égouts.
En revanche, de nombreuses régions proposent des programmes de récupération de médicaments qui vous permettent de vous débarrasser de vos médicaments dans des endroits désignés de votre communauté (parfois dans un organisme local chargé de l’application de la loi ou dans une pharmacie). Si un tel programme n’est pas disponible dans votre région, vous pouvez jeter vos médicaments dans votre poubelle.
Il est recommandé de retirer les pilules de l’emballage, de les écraser et de les sceller dans un sac en plastique avec de l’eau et de la sciure de bois, de la litière pour chat ou du marc de café (ceci afin de décourager les animaux ou un enfant de consommer le contenu).22
À plus grande échelle, les groupes environnementaux ont demandé aux sociétés pharmaceutiques de fabriquer des médicaments « respectueux de l’environnement » qui se décomposent facilement dans l’environnement une fois excrétés. produits pharmaceutiques dans les aliments pour animaux est également une question urgente.
Quels poissons peuvent être consommés sans danger ?
On ne sait pas dans quelle mesure la consommation de fruits de mer contaminés par des produits pharmaceutiques affecte la santé humaine, mais il est toujours sage de rechercher des sources alimentaires pures et non contaminées. Malheureusement, la plupart des fruits de mer ne rentrent plus dans cette catégorie.
Parmi les plus sûrs en termes de contamination et les plus sains gras oméga-3est un saumon sauvage d’Alaska et un saumon rouge. Aucun des deux n’étant autorisé à l’élevage, ils sont donc toujours capturés à l’état sauvage. Le risque que le saumon rouge accumule de grandes quantités de toxines est réduit en raison de son cycle de vie court, qui n’est que d’environ trois ans.
De plus, la bioaccumulation des toxines est réduite par le fait qu’il ne se nourrit pas d’autres poissons déjà contaminés. Les deux désignations que vous devez rechercher sur l’étiquette sont « saumon d’Alaska » (ou saumon sauvage d’Alaska) et « saumon rouge ».
Le saumon en conserve étiqueté « saumon d’Alaska » est également un bon choix et offre une alternative moins coûteuse aux filets de saumon. En règle générale, plus le poisson est proche du bas de la chaîne alimentaire, moins il aura accumulé de contamination. D’autres choix plus sûrs incluent donc des poissons plus petits comme les sardines, anchois et du hareng.
Quel que soit le type de poisson que vous envisagez d’acheter, recherchez des variétés certifiées par le Marine Stewardship Council (MSC). Cette certification garantit que chaque composant du processus de fabrication, de la récolte des matières premières à la fabrication du produit, a été examiné par le MSC et a fait l’objet d’un audit indépendant pour garantir qu’il répond aux normes de durabilité.
Enfin, avant d’ajouter du poisson sauvage à votre alimentation, veillez à modérer votre consommation. Bien qu’il puisse sembler tentant de consommer beaucoup de poissons gras pour augmenter votre apport en oméga-3, c’est en fait une recette pour un désastre, car les oméga-3 sont également des acides gras polyinsaturés (AGPI). Lorsqu’ils sont consommés en quantités excessives, les AGPI peuvent provoquer des dommages métaboliques lorsqu’ils se décomposent en produits finaux de lipoxydation avancée (ALE).
