Il y a littéralement des océans d’eau liquide qui se cachent sur Mars. Il y a juste un gros problème. Cette eau est en fait dans Mars, à des profondeurs trop éloignées de la surface pour que nous puissions y accéder.
C’est ce que révèle une nouvelle analyse des données sismiques collectées par le Mars L’atterrisseur InSight, dont la meilleure explication réside dans les immenses réservoirs d’eau liquide. Et même si cette eau est hors de portée, elle constitue une pièce importante de l’étrange puzzle de l’histoire aquatique de notre voisin sec, desséché et poussiéreux.
« Comprendre le cycle de l’eau martien est essentiel pour comprendre l’évolution du climat, de la surface et de l’intérieur », déclare le géophysicien Vashan Wright de l’Institution d’océanographie Scripps de l’Université de Californie à San Diego.
« Un point de départ utile est d’identifier où se trouve l’eau et quelle est sa quantité. »
Alors que les rovers parcourent la surface de Mars, collectant des données sur sa géologie de surface, il devient de plus en plus évident que la planète rouge était autrefois remplie d’eau. Minéraux, terrainet des caractéristiques telles que l’ancienne sécheresse lits de lacs et deltas suggèrent que Mars était autrefois assez détrempé.
Il y a de l’eau dessus et juste en dessous La surface de Mars est aujourd’hui constituée de glace, mais seulement en quantité suffisante pour expliquer l’humidité martienne des éons passés. Pour mieux comprendre l’histoire de l’eau sur Mars, il est essentiel de savoir où elle est passée pour comprendre quelle quantité d’eau il y a des milliards d’années.
L’eau aurait pu se perdre à deux endroits : dans l’espace, où elle s’est évaporée en gaz, ou vers l’intérieur de Mars, séquestrée sous forme de dépôts de glace ou de réservoirs liquides. Nous n’avons aucun moyen de mesurer la quantité d’eau qui s’est écoulée dans les profondeurs sauvages de l’univers, mais nous disposons désormais des données nécessaires pour sonder la situation. centre gluant de Mars.
C’est grâce à la Atterrisseur InSight pour MarsIl n’est plus opérationnel, mais entre novembre 2018 et décembre 2022, il s’est accroupi, telle une tortue, à la surface de Mars, surveillant les bourdonnements et les grondements de l’activité en dessous.
Les ondes acoustiques générées par l’activité sismique à l’intérieur de la planète changent en fonction de la densité et de la composition de la matière qu’elles traversent. Les scientifiques qui analysent les données peuvent tirer des conclusions sur la nature de cette matière en se basant sur le comportement des ondes sismiques.
Les chercheurs ont utilisé un modèle géophysique identique à celui utilisé pour cartographier les aquifères souterrains et les champs pétroliers sur Terre, et l’ont utilisé pour analyser les données recueillies par InSight sur Mars. Ils ont découvert que les données s’expliquent mieux si, profondément sous la surface de Mars, se trouve une couche de roche ignée fracturée, comme le granit, dont les fissures sont remplies d’eau liquide.
Cette couche se situe à des profondeurs comprises entre 11,5 et 20 kilomètres (7,1 à 12,4 miles), elle ne sera donc probablement pas accessible aux humains lorsque nous finirons par la découvrir. aller sur Mars pour le thé de l’après-midi et un petit gâteau. Mais c’est quand même alléchant. Non seulement donnez-nous un nouvel outil pour comprendre le cycle de l’eau martien, il suggère que Mars a conservé une grande partie de son eau, avec des implications pour l’habitabilité potentielle passée et présente de Mars.
« Le fait d’établir qu’il existe un grand réservoir d’eau liquide donne une idée de ce à quoi ressemblait le climat ou de ce à quoi il pourrait ressembler », déclare le géophysicien Michael Manga de l’Université de Californie, Berkeley.
« L’eau est nécessaire à la vie telle que nous la connaissons. Je ne vois pas pourquoi (le réservoir souterrain) ne serait pas un environnement habitable. C’est certainement vrai sur Terre : les mines profondes abritent la vie, le fond des océans abrite la vie. Nous n’avons trouvé aucune preuve de vie sur Mars, mais au moins nous avons identifié un endroit qui devrait, en principe, pouvoir abriter la vie. »
Mars continue d’être timide au sujet de ses réserves d’eau. Des détections précédentes ont été identifiées, puis a soulevé de sérieuses questions sur réservoirs d’eau cachés sous la surface martienne. Et les données InSight ont montré qu’il y a il est peu probable qu’il y ait beaucoup de glace d’eau dans la croûte supérieure autour de l’emplacement de l’atterrisseur.
Mais si la couche riche en eau désormais détectée plus profondément sous la surface était uniforme sur l’ensemble du globe de Mars, il y aurait suffisamment d’eau pour remplir les anciens océans, et même plus, ont découvert les chercheurs.
Bien entendu, ces résultats ne sont pas concluants. Pour en savoir plus sur ce que Mars cache sous sa surface poussiéreuse, il nous faudra des observations et des analyses plus poussées et plus précises de la croûte martienne. Peut-être est-il temps d’envisager un nouveau sismomètre ?
Juste une pensée.
La recherche a été publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences.
