En tant que personne atteinte d’un TDAH léger, j’ai du mal à me concentrer s’il y a des distractions autour de moi. Dès que quelque chose attire mon attention, même pour un instant, je suis accro. Entre cette phrase et la dernière, j’ai passé une minute ou deux à regarder par la fenêtre un cerf qui traversait ma cour.
C’est un trait de caractère qui rend difficile de rester assis pendant de longues heures en classe et d’effectuer des tâches banales. Et c’est un trait de caractère que beaucoup d’entre nous essaient de désapprendre ou de supprimer par des médicaments, une thérapie cognitivo-comportementale, la pleine conscience ou d’autres moyens.
Mais pourquoi les humains ont-ils développé un TDAH ? Si la distraction est un tel handicap, la sélection naturelle ne nous aurait-elle pas éliminés depuis longtemps ?
Selon une théorie, le TDAH pourrait avoir été une adaptation utile au mode de vie des hommes préhistoriques. Une adaptation qui, malheureusement, n’est pas adaptée à la vie moderne.
Comment la révolution néolithique a façonné l’évolution humaine
Pendant des dizaines de milliers d’années, les humains ont été nomades. Ils voyageaient d’un endroit à un autre à la recherche de nourriture et vivaient en petites tribus unies par des liens de sang.
Mais, il y a environ 12 000 ans, Homo sapiens Au Moyen-Orient, ils ont appris à cultiver des cultures et à domestiquer des animaux. La révolution néolithiqueou révolution agricole comme l’a appelé Yuvaal Harari dans son livre à succès Sapiens, c’était un changement de paradigme qui allait changer à jamais le cours de la société humaine.
L’agriculture a permis aux humains de vivre toute leur vie au même endroit. Elle nous a incités à vivre dans des villages et des villes de plus en plus grands, où chaque personne jouait un rôle unique dans un système plus vaste. Alors qu’autrefois nos journées étaient remplies d’exploration et de moyens de survie en constante évolution, nous sommes désormais consumés par le besoin de perfectionner et d’effectuer un seul travail.
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L’évolution humaine et les sociétés de chasseurs-cueilleurs
Le les plus anciens fossiles de la préhistoire Homo sapiens remontent à environ 300 000 ans. Cela signifie que nous avons vécu et évolué en tant que chasseurs-cueilleurs pendant au moins 288 000 ans avant la révolution néolithique.
« 95 pour cent de notre histoire évolutive s’est déroulée en tant que chasseurs-cueilleurs », Annie Swanepoelpsychiatre clinicien pour enfants et adolescents, a déclaré à Discover : « Cela signifie qu’il y a une inadéquation évolutive. »
La théorie évolutionniste postule que les personnes atteintes de TDAH jouaient un rôle essentiel dans les anciennes tribus de chasseurs-cueilleurs. Leur impulsivité et leur recherche de sensations fortes les ont peut-être aidés à traquer leurs proies, et leur distractibilité et leur esprit d’aventure les ont peut-être amenés à repérer davantage de plantes comestibles au cours de leurs déplacements.
C’est une théorie séduisante. Elle présente le TDAH comme un vestige de notre passé ancestral plutôt que comme un simple trouble. Si elle s’avère vraie, elle pourrait changer la façon dont nous traitons le TDAH ou même la façon dont nous intégrons les personnes atteintes de TDAH dans notre société. Et, plus tôt cette année, de nouvelles preuves sont apparues à l’appui de cette théorie.
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Tester les atouts du TDAH dans les tâches de recherche de nourriture
La pandémie de COVID-19 a entravé de nombreuses expériences avec des participants humains. Tout à coup, les interactions en face à face ont représenté un risque mortel, un risque que les chercheurs ne pouvaient pas demander aux sujets de prendre en charge de manière éthique. David Barack et ses collaborateurs, une idée est née : une expérience à laquelle les gens pourraient participer derrière un écran d’ordinateur. Il leur suffisait de cliquer sur le lien et de suivre les instructions.
Les instructions étaient simples. La première chose que chacun des 457 sujets a lu était ceci :
Dans cette expérience, votre objectif est de récolter autant de baies que possible dans le temps imparti.
En déplaçant leur curseur dans une scène grossièrement animée, les sujets se déplaçaient entre les buissons et y cueillaient des baies. À tout moment, ils quittaient un buisson donné pour se rendre dans un autre. Chaque buisson produisait de moins en moins de baies au fur et à mesure que le sujet restait, ce que les chercheurs ont clairement indiqué dans leurs instructions.
Au fur et à mesure que vous cueillez le même buisson à plusieurs reprises, le nombre de baies que vous cueillez à chaque tentative diminuera.
Mais voyager d’un buisson à l’autre prend du temps. Ce paradoxe a posé aux sujets un casse-tête à résoudre : combien de temps doivent-ils passer à chaque buisson pour maximiser leurs récoltes ?
Le jeu de cueillette de baies a été conçu pour imiter de près un scénario de cueillette réel. La solution idéale pour le jeu fonctionnerait également sur de vrais buissons de baies dans la nature.
« Nous avons choisi ce paradigme parce qu’il reproduit une vaste gamme de contextes de décision », explique Barack. « En particulier, ceux qui étaient présents dans notre environnement sélectif. »
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Les résultats surprenants des performances de recherche de nourriture
Une fois le jeu terminé, chaque participant a répondu à une série de questions dans lesquelles il devait déclarer lui-même les symptômes du TDAH. Barack et ses coauteurs étaient curieux : les sujets présentant des traits associés au TDAH obtiendraient-ils de meilleurs résultats ou de moins bons résultats ?
Barack s’attendait à ce que les sujets sujets au TDAH se déplacent trop rapidement d’un buisson à l’autre et récoltent donc moins de baies. Mais il s’est avéré que tous les sujets, quel que soit leur statut, sont restés trop longtemps près de chaque buisson. Les sujets qui ont déclaré eux-mêmes des symptômes de TDAH ont en fait fait mieux que leurs homologuesIls se sont déplacés d’un buisson à l’autre un peu plus tôt, maximisant ainsi leurs rendements.
« Dans certains contextes, il y a des avantages à avoir ce genre de caractéristiques », a déclaré Barack à propos de ses résultats. « Il semble que l’un de ces contextes soit celui de la recherche de nourriture. »
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Adapter les atouts des anciens à la prise de décision moderne
Ainsi, les humains atteints de TDAH ont peut-être joué un rôle essentiel à l’époque préhistorique. Peut-être étaient-ils les champions de la cueillette au sein de chaque tribu de chasseurs-cueilleurs. Mais à quoi servent ces informations pour quelqu’un qui lutte pour s’adapter à la vie moderne ?
Selon Barack, comprendre dans quels types de décisions les personnes atteintes de TDAH excellent pourrait nous aider à adapter notre environnement à nos aptitudes. Par exemple, les personnes atteintes de TDAH prennent de très bonnes décisions, à condition qu’elles soient simples, comme décider de rester ou de quitter un buisson de baies. Alors, pourquoi ne pas rendre la vie un peu plus simple ?
« L’exemple classique est celui d’un supermarché où l’on a un choix énorme », explique-t-il. « L’autre solution serait de recevoir une offre unique à la fois… Vous voulez cela ? Vous ne voulez pas cela ? »
Barack affirme que les personnes atteintes de TDAH devraient aménager leur environnement de manière à ce qu’elles puissent prendre des décisions simples. Par exemple, si je remplis mon étagère d’une abondance de malbouffe, il ne sera pas facile de manger sainement. Je devrais donc garder un garde-manger limité rempli d’aliments sains. Ensuite, tout ce que j’aurai à faire sera de choisir quand manger.
Bien entendu, la réalité de la vie moderne, du moins dans les pays développés, n’est pas faite de choix simples. La simplification n’est donc pas une solution miracle.
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Une perspective évolutive sur le TDAH
Mais Swanepoel, qui travaille avec des enfants atteints de TDAH dans son cabinet de psychiatrie, trouve toujours utile une perspective évolutionniste. Elle n’apporte pas de réponses concrètes, mais elle fournit un cadre pour une approche non pharmaceutique.
« On se rend compte qu’il ne s’agit pas d’une pathologie de l’enfant mais plutôt d’une inadéquation entre l’enfant et son environnement », explique-t-elle. « Je ne voudrais pas que les gens soient contre les médicaments, car ils peuvent vraiment aider. Cependant, pour l’instant, nous nous concentrons uniquement sur les médicaments, ce qui n’est pas la bonne solution. »
Swanepoel a raconté une anecdote. Un adolescent est venu à son cabinet avec un TDAH sévère. Elle lui a prescrit des médicaments qui lui ont permis de mieux gérer son travail scolaire. Après quelques années, il lui a dit qu’il avait arrêté de prendre ses pilules. Pourtant, il rendait toujours ses devoirs à temps et avait de bonnes notes. La seule chose qui avait changé, c’était qu’il jouait dans une équipe de football universitaire. Chaque séance d’étude était entrecoupée de séances d’exercices intenses.
« Vous avez deux options », a déclaré Swanepoel. « L’une consiste à changer l’enfant, par exemple en lui donnant des médicaments. L’autre est de changer son environnement. »
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Article Sources
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Gabe Allen est un journaliste indépendant basé dans le Colorado, spécialisé dans les sciences et l’environnement. Il est boursier de reportage 2023 du Pulitzer Center et étudiant en master au Centre de journalisme environnemental de l’Université du Colorado. Ses articles ont été publiés dans Discover Magazine, Astronomy Magazine, Planet Forward, The Colorado Sun, Wyofile et Jackson Hole News&Guide. Retrouvez-le sur X, Instagram ou LinkedIn.
