NAIROBI, 16 nov (IPS) – « Passer au vert » semble être le slogan préféré du Dr Jacquline Kisato alors qu’elle explique avec passion sa serviette hygiénique écologique, un produit qui, selon elle, aidera à autonomiser les femmes et les jeunes filles tout en mettant également de l’argent dans les poches des agriculteurs.
Kisato est maître de conférences à l’Université Kenyatta (KU), design de mode et marketing, et travaille actuellement sur un projet visant à développer des serviettes hygiéniques abordables et respectueuses de l’environnement tout en trouvant une solution pour des matériaux d’emballage durables.
L’entreprise de Kisato a débuté pour aider les communautés à trouver une source d’emploi grâce à la commercialisation des tiges de bananes – des produits considérés comme inutiles par les agriculteurs et qui étaient généralement laissés pourrir dans les fermes.
Après que le gouvernement kenyan ait imposé une interdiction de l’utilisation des sacs en plastique en 2018, il était nécessaire de trouver des alternatives immédiates.
Les sacs en plastique étaient une nécessité pour les épiciers et les vendeurs de restauration rapide, un article qui permettait aux clients de transporter facilement leurs marchandises chez eux. Malgré leur avantage, leur impact négatif sur l’environnement ne peut plus être négligé.
« J’ai commencé à envisager ce projet d’un point de vue entrepreneurial sur la façon dont je pourrais commercialiser les fibres de tige de bananier. Le gouvernement venait d’interdire les sacs en plastique à usage unique, et les vendeurs du marché avaient besoin d’alternatives pour servir leurs clients », a déclaré Kisato à IPS.
« Les serviettes hygiéniques mal jetées font également partie du problème de pollution car elles sont composées de plastique », a-t-elle ajouté.
Selon Kisato, cependant, son besoin d’autonomiser les femmes et les jeunes filles grâce à des serviettes hygiéniques abordables était quelque chose qu’elle avait toujours à l’esprit après avoir remarqué les difficultés que traversaient les filles scolarisées.
« Un jour, alors que je marchais dans les couloirs, une étudiante sur le campus m’a arrêté et m’a demandé si je pouvais l’aider avec un paquet de serviettes hygiéniques. Cet incident m’a choqué car pendant longtemps, j’avais supposé que la « pauvreté menstruelle » n’était vécue que parmi les lycéens », a déclaré Kisato.
Kisato et son équipe de recherche ont interrogé 400 lycéennes de Gatundi, Kibera et Kawangware, et ont découvert que plus de 50 pour cent des filles de ces zones à faible revenu avaient du mal à se permettre des serviettes hygiéniques, même à la maison.
Cela ne convenait pas à Don, car elle sentait qu’il fallait faire quelque chose à ce sujet.
C’est en recherchant des alternatives aux sacs en plastique qu’elle s’est rendu compte qu’elle pouvait résoudre deux problèmes à la fois.
Kisato a donc postulé au Fonds National de la Recherche (NRF) en 2018 dans le but de développer des sacs en plastique et des serviettes hygiéniques écologiques. Son souhait s’est réalisé lorsque la NRF a accordé à l’Université Kenyatta 9 millions de Ksh (environ 61 623 $ US) en 2020, elle prenant la tête du projet en tant que chercheuse principale.
Son équipe est composée d’universitaires de différents départements et institutions et comprend également des doctorants. et étudiants en master, chacun d’entre eux jouant un rôle majeur dans la réalisation du projet.
« Je dirige une équipe d’ingénieurs de l’Institut de recherche et de développement industriel du Kenya (KIRDI), dont la tâche est de procéder à l’ingénierie inverse de machines capables d’extraire les fibres des tiges de banane et de les utiliser pour créer des emballages et des serviettes hygiéniques respectueux de l’environnement », a-t-elle déclaré. expliqué. « J’ai également des chercheurs de l’Université Moi dont le travail consistait à transformer la fibre extraite en matériaux souples à utiliser. »
L’objectif de Kisato était de produire des serviettes hygiéniques de qualité capables de rivaliser avec ce qui existait déjà sur le marché tout en restant respectueuses de l’environnement, ce qui l’a amenée à faire appel à l’expertise d’Edwin Madivoli, professeur de chimie à l’Université d’agriculture et de technologie Jomo Kenyatta. (JKUAT).
Selon Kisato, les serviettes disponibles sur le marché contiennent un composant appelé hydrogel, qui leur permet de retenir les liquides plus longtemps, et sont également recouvertes de feuilles de plastique pour éviter toute fuite. Notre intention est de reproduire la même chose, mais en utilisant des matériaux bioplastiques, qui peuvent se dégrader contrairement au plastique normal utilisé.
Grâce à ses recherches, Kisato a également découvert que les Africains portaient en moyenne des serviettes hygiéniques plus longtemps que les femmes et les filles des pays développés et couraient donc un risque de contracter des infections bactériennes. Cela était dû à l’accès limité et à l’accessibilité financière en Afrique.
« La durée recommandée de port d’une serviette hygiénique est d’environ trois heures, ce qui signifie qu’elle doit être changée au moins trois fois par jour pour éviter tout risque d’infection. Ce n’est cependant pas le cas pour de nombreuses filles en Afrique à cause de la pauvreté », a expliqué Kisato à IPS.
« Nous pensions que l’ajout de propriétés antimicrobiennes à notre produit le rendrait aussi bon, voire meilleur, que ce qui existait sur le marché », a déclaré Kisato.
L’équipe de recherche a également découvert qu’il existait de nombreux mythes autour du flux menstruel chez les jeunes filles, un fait qui a conduit à beaucoup de stigmatisation, ce qui a rendu difficile pour elles de comprendre comment utiliser correctement les serviettes hygiéniques.
Certaines des idées notables que les filles se sont racontées concernant le flux menstruel comprenaient :
- C’est une malédiction de Dieu
- Les filles qui avaient leurs règles étaient considérées comme sales et impures
- Leurs visages deviendraient pâles à force de perdre du sang
« Ce sont des croyances qui doivent être éliminées en encourageant les parents et le gouvernement à parler ouvertement des règles mensuelles avec les jeunes filles », a déclaré Kisato.
Pour la deuxième phase du projet, l’expertise en chimie de Madivoli s’est avérée utile, et le Fonds de bourses de recherche et d’innovation (RSIF) a été heureux d’ajouter 9 millions de Ksh supplémentaires (environ 59 000 USD) pour permettre à Kisato de poursuivre ce qu’elle avait commencé.
« Mon rôle est de garantir que nos serviettes hygiéniques sont de la même qualité que celles disponibles sur le marché tout en conservant un caractère respectueux de l’environnement, qui est le principal objectif de tout ce projet », a déclaré Madivoli à IPS.
« Je suis chargé du développement d’hydrogels, de la production de bioplastiques et de trouver un moyen d’incorporer des propriétés antimicrobiennes dans nos produits pour protéger les utilisateurs contre d’éventuelles infections », a-t-il déclaré.
JKUAT a reçu un financement de 800 000 Ksh (environ 5 477 $ US) de la Kenya National Innovation Agency (KENIA) pour aider davantage Madivoli dans cette recherche.
« Comme on les laisse sécher dans les fermes, les tiges de bananiers sont connues pour produire de grandes quantités de méthane, un gaz à effet de serre nocif qui contribue aux problèmes de changement climatique que nous essayons de résoudre, a ajouté Madivoli. » une utilisation alternative des tiges limite donc l’effet de serre dans l’atmosphère.
Madivoli a déclaré que la plupart des producteurs de bananes ne savent généralement pas quoi faire des tiges une fois qu’ils ont terminé leur récolte, et ce projet leur donne un moyen de gagner un revenu supplémentaire puisqu’ils espèrent leur acheter les tiges à 35 Ksh par tige. .
« Ce projet sera non seulement respectueux de l’environnement mais créera également des emplois pour les personnes qui coupent les tiges des fermes tout en réutilisant la biomasse que les agriculteurs pensaient inutile », a-t-il conclu.
Une fois opérationnel, ils espèrent s’approvisionner en bananes provenant de comtés tels que Kisii, Muranga, Embu, Meru et certaines parties de l’ouest du Kenya.
Stephany Musombi est l’une des étudiantes de Kisato spécialisées en textile dont la tâche dans le projet est de proposer des matériaux d’emballage de qualité.
« En dehors de la fibre de banane, j’expérimente également avec d’autres biomasses telles que l’ananas et les algues », a déclaré Musombi à IPS. Si je parviens à trouver un moyen de faire en sorte que cela fonctionne, le projet ouvrira un marché pour la biomasse d’algues et d’ananas.
Le projet de Kisato n’aurait pas pu choisir un meilleur moment : une campagne internationale conjointe en faveur de solutions vertes pour aider à atténuer le changement climatique. Le 4 septembre 2023, le Kenya a également accueilli le sommet sur le climat qui a attiré des dirigeants de toute l’Afrique.
Le président du Kenya, William Ruto, s’est rendu au Kenyatta International Convention Center (KICC) dans une petite voiture électrique, où il a mis les dirigeants et innovateurs africains au défi de trouver des solutions durables à leurs activités quotidiennes qui puissent les aider à réduire l’empreinte carbone du continent. et à l’échelle mondiale.
« L’Afrique peut répondre à tous ses besoins énergétiques avec des ressources renouvelables. Le continent a suffisamment de potentiel pour être entièrement autosuffisant grâce à l’énergie éolienne, solaire, géothermique, durable et hydroélectrique. L’Afrique peut être un pôle industriel vert qui aide d’autres régions à atteindre leurs stratégies zéro émission nette d’ici 2050″, a déclaré Ruto lors du sommet.
Kisato espère que son produit arrivera sur le marché plus tard cette année, où elle prévoit de le rendre plus abordable pour tous. Son intention est de faire équipe avec des startups ou des entreprises établies dans le domaine des articles de toilette.
« Le paquet sanitaire le moins cher du marché coûte 140 Ksh. Nous nous attendons à ce que le nôtre descende jusqu’à 100 Ksh, Kisato », a conclu.
Le vice-chancelier de l’Université Kenyatta, Paul Wainaina, a salué le projet, déclarant qu’il permettra au pays de répondre à ses besoins industriels tout en préservant l’environnement.
Rapport du Bureau IPS de l’ONU
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